江边，听涛阁。
一名魁梧中年汉子与绝先生觥筹交错，酒酣耳热时，叹道：“往事历历在目，当初我，王魁，周峰，潘叔三等十人结为兄弟，如今十兄弟只剩周峰和我……”
语到此处，凝噎难言。
绝先生淡淡道：“正因为你们是结义兄弟，所以周峰才非杀潘叔三不可。”
中年汉子愣了愣，脸上满是不解，眼中透出询问神色。
“世人皆知，王魁贪婪，周峰能谋，潘叔三果敢，文表你善战。”
绝先生并没有直接解释，反而顾左右而言他：“王魁死于贪婪，他是真的敢贪，连义兄弟都要榨出油来。潘叔三死于果敢，他是真的敢干，直接抄了义兄弟老巢。”
之所以不提其他六人，是因为这六个缺初选择效忠王萼。
结果被王魁、周峰和这个解文表连手宰了。
正因殷鉴不远，当初王魁率武平军到岳州的时候，潘叔三差点吓到尿裤子。
惧极则爆，最终选择铤而走险。
解文表脸色不太好看，不悦道：“先生是想告诉我，善泳者必溺于水吗？”
绝先生笑道：“我是想，周峰恐怕会死于想得太多。”
解文表皱眉道：“何解？”
“在周峰看来，他杀潘叔三为王魁报仇，那是大义灭亲，必将获得朗州军上下一致的赞许和效忠。实则不然……”
绝先生冷笑道：“杀一个义兄弟为另一个义兄弟报仇，只会让人心寒。”
解文表眉头更紧，沉吟道：“话虽如此，他确实得到了朗州军的效忠。”
“那是因为有人帮他撑起大义名分。”
绝先生淡淡道：“北周朝廷的任命，衡山公主的加持，以及入主东鸟的利益，暂时压住了汹涌的波涛。这并不意味着水面下没有暗涌。”
解文表神情一动，敬酒道：“还请先生为文表解惑。”
绝先生与之碰杯，轻声道：“北周朝廷的任命和衡山公主的加持意味着周峰可以大肆分封官位，用整个东鸟的利益来收买人心，不再局限于朗州一隅。”
解文表露出若有所思的神情：“所以他任命我为衡州刺史……”
“这有两个好处。第一，地方上肯定不服，不服就会反抗。就好比你吧！想坐稳衡州刺史这个位置，那就必须求诸于上。地方上畏惧朗州军，同样需要上面支持。”
绝先生捋须甚缓，话甚快：“于是周峰高居在上，笑看你们与地方势力互耗，难听点就是狗咬狗。对他而言，谁输谁赢，都校”
解文表轻哼道：“想得美。”转念问道：“第二呢？”
绝先生道：“朗州军中高层要么位列中枢，高高挂起；要么派到地方，与地方势力互耗。于是军权尽归其手。”
解文表忍不住道：“先生你怎么专涨他人志气，灭我的威风？”
“不能直视别饶优势，如何破局？”
绝先生淡淡道：“一厢情愿的事，只在梦里。”
解文表定下神，抱拳道：“正要请教。”
“其实周峰也没有其他办法，只能用整个东鸟的利益来收买人心。”
绝先生缓缓道：“这招厉害就厉害在，大部分人一定愿意高升，于是乖乖交出兵权。如果地方势力不与你掣肘，甚至联合呢？”
解文表顿时眼睛一亮。
绝先生笑道：“那么周峰将空有兵权，却无处可施力；空据潭州，却被地方架空。到头来，无非是另一个王广，被人厉兵秣马，取而代之。”
解文表正色道：“绝先生在横潭威望崇高，乃是多位地方实权人物的幕府首席。先生若发一句话，比文表磨破嘴皮、跑断腿那可是管用多了。”
看他迫不及待的样子，显然很想做另一个王萼。
“文表过誉。”
绝先生微笑道：“老夫老朽，趁着老胳膊老腿还能动弹，做个传话人而已。”
解文表眼睛更亮了，亮到闪光那种，低声问道：“这是大家的意思？”
绝先生颌首捋须：“大家觉得老夫还不算老眼昏花，授意老夫寻觅一位能够真心诚意维护乡梓利益的干才。”
“护卫乡梓实乃我辈职责。”
解文表立刻挺起胸膛，表态道：“文表起于微末，从军多年，深悉地方之难，绝对不会坐视大家遭受欺辱盘剥，更不容一个外人插足我东鸟。”
这个外人就是指风沙。
他身为周峰派来与风沙会晤的特使，当然深悉个中情况。
简而言之，他不仅知道绝先生乃是四灵高层，还知道风沙也是四灵高层。
绝先生拍桌叫好，与之敬酒。
两人碰杯饮尽。
绝先生笑道：“如果风沙知道你我正在簇会面，你猜他会想什么？”
解文表略显迟疑之色，发现绝先生正笑吟吟地看着他，凛然道：“他爱怎么想怎么想，他在江城的剑还斩不了我这东鸟的官。何况，他不应该知道我来见先生你。”
“文表你误会了。我是真的很好奇他的心思。”
绝先生脸上止不住地透出喜意，朗声笑道：“我猜他会猜测这是你本饶决定，还是周峰的意思，或者是朗州军的集体意志。无论哪种吧！他都别想睡个好觉了。”
解文表不明白他为什么这么高兴，但是并不妨碍他干笑两声，跟着一起高兴。
绝先生没有猜错，风沙现在确实难受之极。
这件事难就难在，他什么都没办法证实。
就算立刻发信向周峰询问，周峰回信的内容已经可以预料。
什么都不知道；绝对不会承认。
这样反而会重创两人之间好不容易建立的信任，甚至奔溃。
没有信任，大不了建立信任。
崩溃的信任，几乎没有重建的可能。
就算有可能，也没有那个时间。
所以，他只能装作什么都不知道，该怎么跟解文表谈，就怎么跟解文表谈。
在那个对他虎视眈眈的对手眼中，他等于单方面透明了。
这是极其危险的事情。
何况人家很可能会篡改他的意思，报给周峰另一个意思。
将会导致的后果，他甚至都不敢想象。
……
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