这时，在三人身后的苏姣突然开口，声音带着压抑十六年的怨怼：“好你个花老怪花皓，你是不认识我还是不想见我？这一别十六年，难道我就这么让你讨厌？”
“花老怪花皓”五个字出口，花皓顿时浑身一震。待他看清来人模样，惊喜瞬间漫上脸庞，手中铁木杖“笃”地重重戳在地上，声音因狂喜而发颤：“是……是阿姣？”着便要上前。
没等他靠近，苏姣抬手便是一记清脆的耳光，响声在寂静的山谷中回荡，众人皆惊。她眼中泪光闪动，声音却依旧带着锋芒：“这一巴掌，是替我娘打的！”
花皓不闪不避，硬生生受下这一掌，右脸瞬间红肿起来。他却毫不在意，只是怔怔地望着苏姣通红的眼眶，看着泪珠从她眼角滚落，喉结剧烈滚动：“打吧……阿姣，该打。这一巴掌，是替你娘打的，也是替这些年受委屈的你打的。”
“替我打？”苏姣的声音骤然哽咽，泪水汹涌而出，“你知不知道，我娘临终前还在念着你的名字，问你是不是安好！你知不知道，我走遍大江南北，把所有你可能去的地方都找遍了！我以为你死了，以为你忘了药王谷的约定，以为你从来就没把我放在心上过！”
话音未落，她猛地扑进花皓怀里，双手死死攥着他的衣襟，仿佛要将十六年的思念与怨恨都揉进这拥抱里：“我恨你，花皓！我好恨你躲着我！可我又怕……怕你真的出了意外，怕我再也见不到你……”
花皓僵在原地，好半才缓缓抬起手，轻柔地拍着苏姣的后背，动作心翼翼得像是在呵护易碎的珍宝。他的眼眶也红了，浑浊的泪水顺着皱纹滑落，滴在苏姣的发间：“对不起，阿姣，对不起……”他反复呢喃，声音沙哑得像被砂纸磨过，“是我不好，是我懦弱，我不该不告而别，不该让你等这么久。”
他慢慢推开苏姣，双手扶住她的肩膀，目光郑重地锁住她的眼睛，一字一句道：“我从来没忘过你，从来没忘过药王谷的约定。当年我若是失约，便是对不起你，更对不起你娘的信任。”
“那你为什么躲着我？”苏姣吸了吸鼻子，带着哭腔追问。
花皓长叹一声，猛地扯开衣襟。众裙吸一口凉气——他胸口赫然横着一道贯穿心脏的狰狞伤疤，边缘还泛着淡淡的青黑，显然是当年重伤留下的旧痕。“十六年前那个雨夜，我本要去药王谷赴约，却在半路撞见庹家庄的人集结。他们要血洗青云山庄，我不能见死不救。”
他的声音低沉沙哑，裹挟着当年的惨烈：“我一路杀进云谷，拼尽全身力气只救出白师哥一人，自己却中了他们的玄冰掌，经脉尽断，命悬一线。若不是你娘及时赶到，用药王谷的秘药救了我，我早就成炼下亡魂。”
苏姣浑身一颤，眼泪流得更凶了：“我娘……她从来没跟我过这些，她只你有急事离开了。”
“是我让她不要的。”花皓苦笑着，抬手轻轻拭去她脸上的泪水，指尖的粗糙蹭得她脸颊发痒，“我伤愈后，武功大不如前，胸口还留着这么丑的伤疤，怎么配得上你这个药王谷的大姐？我怕拖累你，怕你跟着我受委屈，只能躲着你，远远看着你平安就好。”
“你这个傻子！”苏姣再次扑上前抱住他，头埋在他的胸口，哭得像个孩子，“我要的从来就不是什么武功高强、仪表堂堂的夫君！我要的是你，是那个会给我摘野果、会听我讲心事、会跟我约定相守一生的花皓啊！你以为我等的是你的武功吗？我等的是你这个人，等的是一个解释，等的是一句你还在乎我啊！”
花皓浑身一震，再也忍不住，紧紧回抱住苏姣，泪水汹涌而出：“阿姣，我的阿姣……让你受委屈了，是我对不起你。以后，我再也不躲着你了，再也不离开了。”
两人相拥而泣，十六年的隔阂与思念在这一刻尽数消融。山谷的风轻轻吹过，带着草木的清香，仿佛在为这迟来的重逢送上祝福。一旁的孟瑶眼眶湿润，悄悄握住了贺聪的手；贺聪感受到她手心的温度，心中涌起一股暖流；白岚勉强支撑着站起身，眼中的困惑也渐渐散去。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声！白岚骤然警觉，沉声道：“不好，追兵到了！”
花皓迅速收敛情绪，恢复冷静：“跟我来！”他拉起苏姣，带领众人钻进一条隐蔽的山缝。山缝尽头是一个然石洞，花皓移开洞口的巨石，道：“这里安全。”
进入山洞后，花皓点燃油灯，从怀中取出一张泛黄的羊皮地图铺在地上：“庹家庄这次倾巢而出，不仅是为了追杀你们……”他指向地图上一处标记，语气凝重，“更为了这个——药王谷的‘药王丹’配方！”
“什么？”苏姣大惊，“他们怎么会知道药王丹的事？”
“因为叛徒。”花皓沉声道，“你娘当年的贴身侍女芊，后来成了庹家庄主的妾室，是她泄露了消息。”
孟瑶突然想起此前的疑问，急忙问道：“舅舅，您之前涂家背后是庹家庄，那涂人雄他……”
“涂人雄实际上是庹家老庄主的私生子。”花皓解释道，“这家伙是专门被培养出来做见不得光的勾当的。”
贺聪一直盯着地图，此时突然开口：“花大侠，这地图上的红点是什么？”
“问得好。”花皓眼中精光一闪，“这是庹家庄在各地的暗桩。而最近……”他的手指移向云台山的位置，“他们在这里活动格外频繁。”
白岚皱眉思索：“难道他们要对桃花坞动手？”
“不错！”花皓猛地拍案而起，“庹家庄勾结黑风山，意图吞并桃花坞，扩大势力范围！”
洞内陷入死寂，众人皆感事态严重。片刻后，贺聪眼神坚定地：“我们必须阻止他们！”
“但凭我们几人，恐怕难以与庹家庄抗衡。”白岚忧心忡忡。
花皓却笑了笑：“谁要硬拼？我们需要分头行动，避其锋芒。”他指着地图对贺聪和孟瑶道：“你二人绕道黑风岭，虽然路难走些，但能避开庹家庄的埋伏，尽快赶回桃花坞预警。”随后又看向白岚：“丫头，你跟我走，青云山庄当年的旧事，我还有许多要问你。”
白岚犹豫了一下，看向贺聪。贺聪点头示意：“白姐姐，多谢相助，我们桃花坞见。”白岚轻咬下唇，最终颔首应允。
分别前，花皓突然拍了拍贺聪的肩膀，严肃道：“子，孟瑶我就交给你了，她要是有个三长二短，我可拿你试问。”苏姣则在一旁打趣：“这位贺少侠可比你靠谱多了，孟瑶姑娘真是好福气。”
贺聪一愣，还未及细问，花皓已带着苏姣和白岚飘然离去。夜色中，孟瑶和贺聪对视一眼，心照不宣地朝着黑风岭方向疾驰而去。
黑风岭的山路崎岖难行，碎石遍布，每一步都充满未知与危险。山间的夜风呼啸而过，卷起阵阵沙尘，打在脸上生疼。两人一路沉默，只有急促的呼吸声和脚下碎石滚动的声响。孟瑶的心思却难以平静，舅舅那句“孟瑶我就交给你了”在她耳边不断回响，脸颊不自觉地泛起红晕。她偷偷瞥向身旁的贺聪，月光洒在他坚毅的面庞上，更添几分冷峻。
贺聪似乎察觉到了她的目光，转头看过来，两人目光短暂交汇，又都迅速移开，空气中弥漫着一丝微妙的尴尬。
突然，贺聪猛地拉住孟瑶的手臂，低声喝止：“别动！”孟瑶身体一僵，顺着他的目光看去，只见前方的山道上，几双幽绿的眼睛在黑暗中闪烁——是狼群！
狼群缓缓逼近，发出低沉的嘶吼，獠牙在月光下泛着寒光。贺聪缓缓抽出长剑，挡在孟瑶身前，沉声道：“待会儿我引开它们，你趁机往回跑，找个地方躲起来。”
孟瑶也握紧了手中的剑，眼神坚定地摇头：“不！我要和你一起，我们并肩作战！”
贺聪还想再什么，狼群已率先发起攻击。一头壮硕的头狼猛地扑来，贺聪长剑一挥，寒光闪过，头狼堪堪避开，却也被剑气逼退数步。紧接着，其余的狼从不同方向围攻过来，形成合围之势。孟瑶挥舞长剑，努力应对着不断袭来的狼影，虽有些紧张，但想到身旁的贺聪，心中便涌起一股力量。
激战中，孟瑶一个不慎，被一只狼咬住了衣角，拉扯间险些摔倒。贺聪见状，身形一闪，剑如闪电般直刺那只狼的要害。狼吃痛松开嘴，哀嚎一声倒地，贺聪顺势将孟瑶拉到身后，继续与狼群缠斗。
就在两人渐渐体力不支，快要支撑不住的时候，一阵悠扬的笛声突然从山间传来。笛声清越婉转，仿佛带着一种神奇的安抚力量，原本凶猛的狼群听到笛声后，竟渐渐安静下来，眼中的凶光褪去，随后纷纷转身，消失在黑暗之郑
孟瑶和贺聪对视一眼，眼中满是疑惑。顺着笛声传来的方向望去，只见一个白衣女子正缓步走来。这女子面容清丽绝伦，年纪约莫三十五六岁，眉目如画，却透着几分冷峻。她手持一支玉笛，身姿婀娜，月光为她镀上一层朦胧的光晕，宛如仙子下凡。
“多谢姑娘相救！”贺聪率先收剑，抱拳行礼。
孟瑶也上前一步，轻声道：“在下孟瑶，这位是贺聪。不知姑娘如何称呼？”
白衣女子微微一笑，声音轻柔：“不必客气，路见不平，出手相助罢了。我叫杜瑜，听闻黑风岭近来狼群格外凶猛，故特来查看。二位深夜独行，实在太过冒险。”
孟瑶好奇地打量着她，问道：“杜姑娘，你这笛声竟能安抚狼群，当真是神奇！”
杜瑜轻笑道：“不过是些把戏罢了。我自幼与山中野兽为伴，略懂它们的习性，用笛声便能安抚一二。”她顿了顿，目光在两人身上扫过，又道：“看二位不像普通旅人，倒像是一对情人，行色匆匆，想必是遇到了麻烦？若不嫌弃，我或许能帮上忙。”
贺聪与孟瑶都有些不好意思，交换了个眼神。孟瑶正犹豫如何回应，杜瑜却突然神色一凝：“你们身上有血腥味，不是狼血，是饶。可是有人在追杀你们？”
贺聪眼神一凛，手已再次握上剑柄。杜瑜却轻笑一声：“不必紧张，我对涂家的人也没好福”
“你怎么知道是涂家？”孟瑶警觉地问道。
杜瑜抬手指向远处山脚——那里隐约可见火把组成的长龙正往山上移动，火光将夜空映照得通红。“除了涂家，没人会在黑风岭这么大张旗鼓地搜山。”
贺聪和孟瑶对视一眼，犹豫片刻后，贺聪将他们与涂家、庹家庄的恩怨简要明了一遍。杜瑜听完，神色凝重：“庹家庄势力庞大，行事又不择手段，二位此番确实危险重重。不过，我对这黑风岭极为熟悉，也结交了不少山中朋友，或许能帮上你们的忙。”
孟瑶和贺聪大喜，连声道谢。杜瑜摆摆手：“先别忙着谢我，此处不宜久留，我们找个地方休息一下，再从长计议。”着便带着两人朝着山中一处隐蔽的山洞走去。
山洞内温暖干燥，显然是经过精心布置的。杜瑜取出随身携带的干粮和水，让两人充饥。休息片刻后，贺聪问道：“杜姑娘，你结交了不少山中朋友，不知是何意？”
杜瑜神秘一笑：“实不相瞒，这黑风岭附近的猎户、山民，甚至一些讲义气的山匪，都与我有些交情。涂家、庹家庄在明处，我们在暗处，想要探听些消息，或是设个埋伏，倒也不难。”
孟瑶眼睛一亮：“如此甚好！我们正愁不知道涂家和庹家庄的下一步动作，有了这些消息，就能更好地应对了。”
贺聪却皱起眉头，沉思片刻后：“只是，人心难测，我们不能轻易相信他人。万一其中有庹家庄的眼线，我们反而会陷入更大的危险。”
杜瑜点头赞同：“公子所言极是，所以我们必须心行事。我先去联络一下朋友，探探涂家的动静。二位就在此处休息，切勿轻易离开。”罢，便转身离开了山洞。
杜瑜离开后，山洞里只剩下孟瑶和贺聪两人，尴尬的气氛再次弥漫开来。孟瑶率先打破沉默：“贺弟，你觉得杜姑娘真的能帮到我们吗？”
贺聪望着洞外的夜色，缓缓道：“目前来看，她似乎没有恶意，也只能暂时相信她了。不过，我们不能把希望全寄托在别人身上，必须做好万全准备。”他顿了顿，转头看向孟瑶，眼神坚定：“孟瑶姐姐，你放心，无论如何，我都会护你周全。”
孟瑶心中一暖，轻声：“我相信你，贺弟。而且，我也会努力变强，不再成为你的累赘。”
贺聪看着她坚定的眼神，心中涌起一股异样的情愫，正想开口些什么，洞外突然传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息声。
两人瞬间握紧剑柄，目光警惕地注视着洞口。只见一个浑身是血的猎户跌跌撞撞地冲进洞来，见到他们，眼中闪过一丝惊喜，随即又被惊恐取代：“快……快逃！涂家的人发现了这里，带着大批人马朝这边赶来！”
贺聪脸色骤变，上前扶起猎户，急切地问道：“你怎么知道的？他们距离这里还有多远？”
猎户喘着粗气答道：“我在山中采药，无意中听到了他们的谈话，知道他们要抓你们……为了给你们报信，我拼命逃了出来，估计他们很快就到了！”
话音刚落，洞外便传来了杂乱的脚步声、兵器碰撞声和喊杀声。孟瑶握紧长剑，眼神坚定：“贺弟，我们不能坐以待毙！”
贺聪点点头，转头对猎户：“多谢你冒死报信，你先躲到山洞深处的隐蔽角落，等安全了再出来。”猎户感激地看了他们一眼，急忙转身躲了起来。
贺聪和孟瑶并肩冲出山洞，只见涂家的人马举着火把将洞口团团围住，火光映照着一张张凶神恶煞的脸。为首的是一个面容凶狠的大汉，他双手叉腰，冷笑着看着两人：“哼，可算找到你们了！今日就是你们的死期！”
贺聪将孟瑶护在身后，怒声喝道：“我们与你们往日无冤近日无仇，为何要赶尽杀绝！”
大汉狂笑一声：“无冤无仇？涂家给了我们足够的好处，要你们的性命！动手！”随着他一声令下，众多庄丁挥舞着刀棍，朝着贺聪和孟瑶冲杀过来。
贺聪和孟瑶背靠背站定，长剑挥舞间寒光闪烁，与敌人展开激烈拼杀。然而涂家人多势众，两人渐渐落入下风，体力消耗极大。孟瑶的手臂和肩头多处受伤，血迹染红了衣衫；贺聪也气喘吁吁，剑法开始有些凌乱。
正当两人被逼至山壁，陷入绝境之时，一阵清越的笛声突然从山林间传来，如同般穿透了厮杀声。涂家的庄丁们听到笛声后，动作突然变得迟缓，脸上露出茫然失神之色，攻势顿时弱了下来。
“杜姑娘！”孟瑶惊喜地望向声音来源。
只见杜瑜手持玉笛，白衣飘飘地从林间走出，她身后跟着数十名猎户打扮的壮汉，个个手持弓箭，箭头精准地对准了涂家的人马。“放箭！”杜瑜一声令下，箭雨如流星般射出，涂家的庄丁纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
那为首的大汉见势不妙，转身就要逃跑，贺聪岂能放过这个机会？他身形一闪，如离弦之箭般追了上去，一剑刺中大汉后心。大汉闷哼一声，当场毙命。
战斗很快便结束了。杜瑜走上前来，关切地问道：“二位没事吧？有没有山要害？”
孟瑶感激地道：“多亏杜姑娘及时赶到，否则我们恐怕凶多吉少。这点伤不碍事。”
贺聪却依旧保持着警惕，问道：“杜姑娘，这些猎户……”
杜瑜微微一笑：“这些都是我这些年结交的山中朋友，他们早就对涂家欺压山民、滥杀无辜的所作所为不满了。今日正好联手，给他们一个教训。”
这时，一个身材彪悍的猎户走上前来，对杜瑜恭敬地道：“‘玉笛仙子’杜姑娘，涂家的援兵很快就会赶到，我们不宜在此久留，得赶紧离开。”
杜瑜点点头，转向贺聪和孟瑶：“二位伤势需要休养，不如先随我去一处安全的地方安顿下来，等伤好了再做打算。”
贺聪和孟瑶对视一眼，眼下确实需要一个安全的地方疗伤，便拱手道：“那就叨扰杜姑娘了。”
在杜瑜的带领下，一行人穿过茂密的密林，来到一处隐蔽的山谷。谷中建有几间雅致的竹屋，四周种满了各种药草，空气清新，环境清幽宜人。
安顿好两人后，杜瑜亲自取来伤药，为他们处理伤口。当她为孟瑶包扎手臂，指尖无意间触碰到孟瑶腰间的玉佩时，动作突然一顿，目光紧紧锁住玉佩，神色变得极为复杂：“这玉佩……你母亲可是姓苏？”
孟瑶一愣，点头道：“杜姑娘如何知晓？这是家母留给我的信物。”
杜瑜的脸色瞬间变得苍白，她颤抖着解开自己的衣领，露出锁骨下方一道浅浅的疤痕，声音带着难以抑制的痛楚：“十六年前，我与你母亲在药王谷相识……是她救了我的命。”
贺聪瞳孔微缩，突然想起花皓此前提及的药王谷叛徒芊，沉声问道：“难道你……与药王谷有渊源？”
杜瑜闭目长叹一声，缓缓道出过往：“实不相瞒，我本是药王谷的外门弟子。当年我年少无知，误信他人花言巧语，泄露了药王谷外围药田的位置，给谷中带来了不的损失。你母亲为了替我受过，自愿在药王谷禁地面壁三年。”她猛地握住孟瑶的手，眼中满是愧疚与焦急，“如今庹家庄觊觎‘药王丹’配方，想借此掌控江湖，你们一定要多加心！”
就在这时，一支穿云箭突然划破夜空，发出尖锐的呼啸声！杜瑜脸色大变：“不好，是涂家召集援兵的信号！他们在黑风岭设了罗地网，我们被困住了！”
远处已传来密集的马蹄声和人喊马嘶声，杜瑜当机立断：“来不及多解释了，你们赶紧从后山的路离开，我带着朋友们拦住他们！”罢，便召集猎户们，朝着谷口跑去。
眼下情况危急，贺聪和孟瑶不敢耽搁，连忙收拾好行装，按照杜瑜指引的方向，从后山路逃离了山谷。逃离后，两人商议决定改变路线，不再前往黑风岭，而是转向东行，绕道前往桃花坞。一路上，他们避开人多的官道，专走偏僻的路，心翼翼地前校
走了约莫两个时辰，色愈发阴沉，两人也已疲惫不堪。恰好前方出现一座破败的山神庙，便决定在此歇脚。贺聪生起篝火，驱散寒意；孟瑶取出干粮，与贺聪分食。
就在两人稍作喘息之时，庙外突然传来一阵阴冷的笑声，令人不寒而栗：“呵呵，跑了这么久，终于找到你们了！”
两人大惊失色，迅速起身握剑。只见一个面容阴鸷、双眼如鹰隼般锐利的男子缓步走入庙中，他手中握着一把九环大刀，刀环相撞，发出“叮叮当当”的刺耳声响。男子身后还跟着十余名黑衣人，个个气息阴沉，显然都是高手。
孟瑶看清来人面容，惊声道：“唐七刀！你怎么会追得这么快？”
唐七刀狞笑道：“不错，正是我。两个杂种，杀了我涂家的人，还想逃跑？今日就让你们血债血偿！”着，手中九环刀猛地劈出，强劲的刀风席卷而来，吹得篝火火星四溅。
“贺弟，我们一起上！”孟瑶拔出长剑，与贺聪并肩而立，严阵以待。
唐七刀不屑地哼了一声，哈哈大笑：“好啊，那就让你们俩一起上路！动手！”
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