密林间弥漫着血腥与焦土混合的气味。一场惨烈的白刃战刚刚结束，日军的尸体横七竖柏倒在断裂的刀枪之间，但活着的战士们脸上没有半分松懈。李三用衣袖抹去刺刀上的血污，锐利的目光像梳子一样扫过战场，眉头逐渐拧紧。
韩璐正单膝跪在一块岩石旁，心翼翼地给牛排长手掌上翻卷的皮肉清创。酒精倒在伤口上时，牛排长嘴角抽搐了一下，却硬是没吭声，只是额头上沁出密密的汗珠。
“只是皮肉伤，没山筋骨。”韩璐利落地缠上绷带，动作轻柔而专业，“但这两别沾水。”
安营长拄着步枪站起来，喘着粗气接话：“这仗打得邪乎，鬼子拼刺刀的路数不像普通部队……”话音未落，李三突然蹲下身，指尖拂过一具日军军官尸体肩章的断口。
“山藤不在。”李三的声音沉了下去，像块石头砸进深潭。他猛地抬头，视线投向东南方向的山脊线，“这些是弃子。”
几乎同时，远处山腰闪过几道极快的黑影，如同鬼魅掠过林隙，正是朝着长沙大营的方向疾校韩璐顺着他的目光望去，倒吸一口凉气：“那是……忍者装束？”
李三已经像猎豹般弓起身子，语速快而决绝：“安营长，牛排长，带弟兄们清理战场，把所有狙击枪集郑韩璐——”他转向妹妹，看到她眼中骤然涌上的忧虑，语气缓了半分，“你枪法最好，带着狙击组在鹰嘴崖埋伏。那里是通往大营的必经之路。”
“你要一个人去追？”韩璐一把抓住他的胳膊，手指攥得发白，“山藤身边的肯定是他的贴身死士！”
李三握住她的手，粗糙的掌心有着温厚的力量：“好妹妹，我不是去硬拼。”他嘴角勾起那种韩璐熟悉的、带着野气的坏笑，“论跑山林，这些鬼子还得叫我一声祖宗。你们在崖上把枪架稳了，等我信号。”
韩璐咬着下唇，目光在他脸上逡巡，终于松开手，从腰间皮套里抽出一把磨得锃亮的匕首，塞进他手里：“带上这个。爹传下来的刀，利。”
李三接过匕首，深深看了她一眼。所有未尽的嘱托都在这眼神里了。他转身点出三个最精悍的战士：“王铁栓，陈辫，赵老蔫，跟我走。记住，咱们是影子，是钩子，不是刀子。”
安营长拖过一挺刚缴获的九九式狙击步枪，检查枪机：“李三，怎么发信号？”
“鸟剑”李三已经迈开步子，声音随风传来，“听见三长一短杜鹃啼，就朝穿校官服的打。要是听见山雀乱飞——”他回头，咧嘴露出白牙，“就往最密的人堆里招呼。”
韩璐追出两步，林间的风拂乱她额前的碎发：“三哥！”他停下脚步。她眼圈微红，却扬起下巴，每个字都咬得清晰：“引他们进老熊沟，那里藤蔓多，碍手脚。还迎…活着回来吃晚饭，我炖了山鸡。”
李三笑了，这次没有戏谑，只有郑重：“等着。给你带个鬼子官儿的肩章当礼物。”
四个身影倏忽没入深林，快得像从未出现过。韩璐盯着他们消失的方向看了两秒，猛然转身，声音清亮如剑鸣：“狙击组集合！检查弹药，上鹰嘴崖！”
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山藤少佐的确在狂奔。他脱去了显眼的军外套，只着一身深青色忍装，身后五名忍者如影随形。他们在林间纵跃的方式很奇特，时而贴地疾窜，时而利用钩索荡过断崖，速度极快却几乎不发出声响。
“少佐，支那人应该还在打扫战场。”最前面的忍者低声。
山藤阴鸷的眼睛扫视四周：“李三不在尸体堆里。那个人……是山林里的鬼。”他忽然举手止住队伍，蹲下身，指尖掠过一丛被轻微压弯的蕨类植物。露珠滚落的痕迹还很新鲜。“加快速度。”山藤的声音里透出一丝不易察觉的紧绷。
就在他们再次起身时，左侧三十米外的灌木丛里，突然传来一声清晰的“咔嚓”——是树枝被踩断的声音。
五名忍者瞬间散开呈扇形，手里剑已扣在指间。山藤却眯起眼睛，缓缓拔出武士刀：“出来吧，李桑。这种诱敌的把戏，太幼稚了。”
静了片刻。
然后，右侧相反方向的树冠上，传来带着笑意的回应：“山藤少佐，这么急着去给我们薛长官拜年啊？”
话音未落，一声枪响！子弹却并非射向山藤，而是打在了忍者侧方一棵树的树干上，溅起的木屑逼得他们本能闪避。枪声暴露了位置，忍者的手里剑如暴雨般射向树冠，却只扎进空荡荡的枝叶。
“声东击西……”山藤咬牙，“追！不能被他拖住！”
他们朝着枪响处扑去，却不知道，李三此时早已从十米外一处然形成的土沟滑下，对着王铁栓比了个手势。赵老蔫模仿的鸟叫声在林中回荡——三声悠长，一声短促。
鹰嘴崖上，韩璐的枪口早已随声音微微移动。透过瞄准镜，她看到那几个在林间快速移动的黑点。她屏住呼吸，食指轻搭扳机，低声对身旁的安营长：“穿深青色衣服的，留给我。”
山风掠过崖石，吹起她鬓角乌黑发亮的发丝。那双总是带着暖意的眼睛，此刻冰冷如狙击镜里的十字分划。
密林深处，猎杀已经开始。而更远处，长沙大营的灯火在暮色中依稀可见，尚不知致命的毒牙正悄然逼近。
林间的光线被层层枝叶筛成破碎的铜钱，斑驳地洒在双方之间。山藤少佐的武士刀在昏暗中泛着冷硬的青光，他身后残存的七名忍者呈半扇形散开，手中苦无与短刀压低，如同蛰伏的毒蛇。
李三将染血的九节鞭缓缓收至身侧，金属节相互叩击，发出细微而清脆的“嚓嚓”声。他嘴角那抹冷笑未散，眼神却锐利如针，紧紧锁住山藤：“山藤，我看你是吃了熊心豹子胆，癞蛤蟆打哈欠——好大的口气。”他声音不高，却字字砸进林间的寂静里，“想摸到薛将军帐前？行啊，先过你三爷这关。否则，你那点见不得光的野心，趁早歇菜，全是休想！”
话音未落，他手腕猛地一抖！
那乌沉沉的九节鞭仿佛瞬间被注入了生命，发出一声低啸。“哗啦啦——”鞭身如黑龙出海，李三足尖点地，腰身借力急旋，整个人化作一道模糊的灰影。360度的旋风转体快得几乎留下残影，长鞭随身体划出一个完美的死亡圆弧，挟着撕裂空气的尖鸣，精准无比地扫向最前排五名忍者的后脑！
“噗！”“噗！”“噗！”沉闷的击中声接连爆开，并非金铁交鸣，而是硬鞭结结实实抽在颅骨上的可怕闷响。那五人连惨叫都未能发出，眼中惊骇刚起便瞬间涣散，如同被砍倒的稻草人般齐刷刷向前乒，手中兵器“叮当”落地。
李三身形旋转未停，借着回旋之力，九节鞭已如毒蛇昂首，招式陡变！“鞭打四方！”他一声低喝，手臂肌肉绷紧，腕力催发到极致。长鞭不再是横扫，而是化作数道刁钻的黑影，疾点向两侧试图包抄的敌人。
“啊！”左侧一名忍者太阳穴被鞭梢点中，那力道凝聚于一点，堪比铁锥猛刺。他惨叫半声，眼球骤然凸出，斜摔出去，撞在树干上软软滑下。右侧另一人慌忙举刀格挡，却哪知九节鞭柔中带刚，鞭身一弯，绕过刀锋，再次狠辣地抽中其另一侧太阳穴。那人晃了晃，直接仰面倒下。
兔起鹘落，已有七人毙命！余下忍者被这凌厉无比的攻势所慑，动作不免一滞。
“八嘎！散开！围杀！”山藤少佐目眦欲裂，用日语嘶吼。
三名忍者从正面和左右再次扑上，手中刀光凛冽。李三眼神一凝，鼻腔里哼出一声不屑的冷气。他足下发力，竟迎着刀锋拔地而起，身形腾空近丈，衣袂带风！
“看摘—白蛇吐信！”人在空中，他手臂猛地向前一送，九节鞭节节贯通，笔直如枪，鞭头化作一点寒星，疾射正面忍者面门。那忍者慌忙偏头，鞭头擦着脸颊划过，带出一溜血珠，火辣生疼。然而这竟是虚招！
李三手腕巧妙一沉一抖，“抛鞭法”转为“甩鞭法”。“牛尾打蛇！”柔韧的鞭身在真力灌注下，于空中划出一道诡异弧线，仿佛长了眼睛，回旋抽向左侧刚躲过“吐信”的忍者，以及右侧正欲偷袭的另一人。
“啪！啪！”两声脆响几乎同时响起，如重鞭抽在厚牛皮上。左侧忍者面门正中，鼻梁骨瞬间塌陷，鲜血迸溅；右侧忍者则被鞭身重重扫中脖颈，喉骨发出“喀啦”异响，嗬嗬倒地，手脚抽搐。
李三落地，屈膝缓冲，尘土微扬。他气息微促，额角见汗，但握鞭的手稳如磐石。周围已躺倒十数具尸体，仅剩山藤与最后两名面露恐惧的忍者。
“横扫千军！”不给敌人喘息之机，李三鞭随身走，一个大幅度的回旋扫击，乌光如匹练卷地！最后两名忍者惊慌举刀，九节鞭却“缠”上了他们的刀刃，一绞一拉，“铛啷”两声，刀被拽飞。鞭势未尽，顺势抽中二人腰腹，打得他们惨嚎着滚倒在地，再也爬不起来。
开局至此，不过十几个呼吸，凌厉迅猛的鞭法辅以灵动轻功，已将这条九节钢鞭的威力展现得淋漓尽致，地上横七竖八，尽是毙命的忍者。
山藤少佐的脸色在斑驳光影下变得铁青，他死死盯着李三，眼中最后一丝轻视被惊怒与凝重取代。他缓缓举起手中那柄武士刀，双手握柄，摆出一个标准的正眼架势，刀尖微微颤动，指向李三咽喉。
“李桑……果然名不虚传。”山藤声音沙哑，带着压抑的暴怒，“但帝国武士的尊严，不容践踏！”
话音未落，他右脚猛地蹬地，身形疾进，武士刀撕裂空气，带着凄厉的尖啸，一招势大力沉的“唐竹”（正面竖劈），直取李三灵盖！刀风凛冽，吹动了李三额前的发丝。
李三瞳孔微缩，却不硬接。他左脚后撤半步，身体如风中杨柳般向右侧微微一摆，刀锋贴着他的左肩衣衫狠狠劈落，“嚓”地一声将地面斩出一道深痕。泥土草屑飞溅！
山藤一刀落空，毫不迟疑，借着前冲之势，竟腾身跃起，右腿屈膝，一记凶猛异常的侧踢直踹李三胸口，招式狠辣，竟有西洋格斗的影子，正是他苦练的“雷欧飞踢”！
“来得好！”李三低喝一声，眼中精光暴涨。他不退反进，左腿为轴，右腿如同绷紧的弓弦猛然弹起，一记干净利落的高位截踢，脚尖精准地迎上山藤踹来的右脚踝！
“砰！”腿骨交击的闷响传来。山藤只觉得一股巨力从脚踝传来，整条右腿瞬间酸麻，平衡尽失，整个人被截停在半空，随即狼狈地向后倒摔出去。
就在山藤身体失衡后仰的刹那，李三抓住这转瞬即逝的机会，手腕翻飞，九节鞭“哗啦”一声激射而出，不再是抽击，而是如同灵蛇绕树，在空中划出几道让人眼花缭乱的圈影，精准无比地缠上了山藤手中武士刀的刀身与前臂！
“嘿！”李三吐气开声，沉腰坐马，用力向后一拽！
山藤也几乎同时闷吼，左手急忙也握住刀柄，双脚死死钉向地面，全身力量向后抗衡。
“嘎吱——”金属鞭节与武士刀身摩擦，发出令人牙酸的声响。两人隔着数米距离，通过一条九节鞭和一把武士刀，展开了最纯粹的力量与意志的僵持。李三手臂肌肉虬结，青筋暴起；山藤咬牙切齿，面孔扭曲，脚后跟在地上犁出两道浅沟。
林间忽然只剩下两人粗重的喘息声，以及鞭、刀绷紧欲裂的呻吟。胜负的平，似乎就悬在这绷直的金属线上，微微颤抖……
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