阿南司令官背着手，在铺满地图的办公桌前踱步已有一刻钟了。窗外色阴沉，远处的炮声沉闷地滚动着，像是不祥的预兆。他忽然停下，食指重重地点在桌面上那份刚刚送达的情报上，纸张发出“嗒”的一声脆响。
“木下君，”阿南的声音低沉而缓慢，每个字都像是从胸腔深处挤压出来的，“你看看这个。”
木下参谋长立刻上前一步，双手接过那份薄薄的电文。他迅速浏览，眉头越拧越紧，捏着纸张边缘的手指微微用力，留下几道不易察觉的折痕。
阿南转过身，望向墙上悬挂的巨幅军事地图，目光却仿佛穿透了纸张，落在某个看不见的险地。“我们等得太久了，”他缓缓道，“等来的是百合子不断传来‘一切顺利’的消息。她身边的人，那些协助她的帝国士兵，也跟着松懈了，以为胜券在握。”他猛地转回身，眼神锐利如刀，“可事实呢？”
木下参谋长的喉结滚动了一下，没有立刻接话。
阿南走近两步，指着那份情报：“百合子以为她伪装得衣无缝，以为那位大师兄、二师姐对她的客气是信任。她太自信了，或者，太想成功了。”他的语气里带上了一丝罕见的焦灼，“但我们从其他渠道拼凑出的真相是——她正一步一步走进国军为她设好的圈套，而她自己，恐怕还毫无觉察！”
木下参谋长终于抬起头，脸上笼罩着一层忧色，他深深吸了一口气：“司令官阁下，您的判断很可能……是正确的。但是，”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“百合子姐的性格，您可能不完全了解。她……非常固执，一旦认定目标，极难回头。”
“哦？”阿南扬起一边眉毛，示意他下去。
木下斟酌着词句：“特别是……当她涉及与‘江口涣’有关的事情时。在日本陆军士官学校的时代，江口涣、聂振远、鹤田正作、川百合子，还有佐佐木春子，他们五人堪称那一届最璀璨的明星。聂振远被我们的人干掉了，鹤田君如今被俘，佐佐木春子……也玉碎于李三之手。”提到同窗之死，木下的声音低沉下去，带着痛惜，“如今只剩下百合子与江口涣两人。百合子对江口涣的才能……一直怀着一种极其复杂的情绪，或许可以是既敬佩又极度不甘。江口涣当年是毫无争议的顶尖，他掌握的杀人术并非我国空手道，而是一种来历不明的中国拳法，神秘莫测。更关键的是，作为炮科才，他在爆破、枪械改良上的造诣，无人能及。这样的人……”木下摇了摇头，“落入敌手，对帝国是巨大损失，而对百合子个人，则成了一块必须啃下的硬骨头，一个必须超越的心魔。”
阿南司令官静静地听着，眼神幽深。等木下完，他才缓缓开口，声音冷得像冰：“木下君，你有一点弄错了。根据我们绝密情报，江口涣，从来就不是‘落入敌手才投降’。他根本就是中国人。所以，他不是叛徒，他从一开始就是最危险的敌人。”
木下参谋长的瞳孔骤然收缩，震惊之色溢于言表。
“正因如此，”阿南继续道，手指无意识地敲击着桌面，“我们多次组织的暗杀，才一次次失败。要他的命，太难了。而百合子，想凭着个人恩怨和特工技能，在敌营核心同时对付江口涣和杀掉鹤田，这无异于火中取栗，成功率微乎其微。”他的语气越发沉重，“百合子是我们大和民族、帝国情报系统最优秀的特工之一。我们已经损失了太多精英，佐佐木、还有之前的……太多人折在李三和江口涣手里。我绝不能坐视百合子再踏入死地。”
阿南司令官走到窗前，背对着木下，肩膀似乎垮下了一瞬，但很快又挺直。他的声音带着不容置疑的决心：“立刻发电报。用最高密级，用我最恳切的命令，让她放弃任务，立即撤回！任务可以再派，机会可以再找，但人，必须保住！我们的优秀特工，经不起这样的损耗了。”
木下参谋长身体一震，他看着司令官显得有些疲惫却格外坚定的背影，猛地并拢双腿，上半身深深弯折下去，行了一个标准的九十度鞠躬礼，声音因激动而有些发颤：“嗨依！司令官阁下！属下完全明白您的苦心与决断！我立刻亲自去办，无论如何，一定将百合子姐召回！”
阿南司令官没有回头，只是望着窗外阴霾的空，极轻极缓地叹了一口气，那叹息声几乎淹没在远方隐约的雷鸣之郑他点零头，动作轻微，却仿佛用尽了力气。
木下保持着鞠躬姿势片刻，才毅然转身，快步走向通讯室，皮鞋敲击地面的声音在寂静的指挥部里显得格外清晰、急促。
清晨的雾气尚未散尽，指挥部里弥漫着一夜未眠的沉闷气息和淡淡的烟草味。阿南司令官眼窝深陷，正就着微弱的晨光再次审视摊开的地图，手指无意识地摩挲着下巴上的胡茬。他心底那根紧绷的弦，一夜未曾松弛。
“报告！”
一声急促而略显慌乱的喊声打破了室内的沉寂。一个年轻传令兵几乎是跌撞着冲了进来，军帽有些歪斜，额头上布满细密的汗珠，胸口剧烈起伏。他看见阿南司令官锐利的目光扫来，立刻想立正站好，但肢体却显得有些僵硬。
阿南没有话，只是慢条斯理地从烟盒里抽出一支香烟，在桌面上轻轻顿了顿，然后划燃火柴。橙红的火苗跳动，映着他布满血丝却依然沉静的眼睛。他深深吸了一口，让烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出，仿佛借此平复某种预福
“讲。”他的声音不高，却带着不容置疑的分量，“究竟发生什么事？”
传令兵咽了口唾沫，眼神躲闪，不敢直视阿南，双手紧紧贴着裤缝，指节都有些发白。“司…司令官阁下……”
阿南注意到了他异乎寻常的慌张。他放下香烟，身体微微前倾，双手交叉撑在桌面上，用一种刻意放缓、试图安抚对方的语气道：“别慌。慢慢，塌不下来。到底怎么了？”
这句话似乎给了传令兵一丝勇气，他挺了挺背，但声音仍然带着颤音：“司令官阁下，我们……我们通讯课按照您的命令，从昨夜至今晨，已使用三个不同波长、五套备用密码，向百合子姐的预设接收频率，连续发送了十七次紧急召回密电！间隔时间、措辞方式全都按照最高规避条例进行了变换。”他的语速越来越快，像是要把压在心头的事实一口气倒出来，“可是……可是没有任何回应！不仅没有确认接收的暗号回波，连频率本身的背景噪声都……都异常安静，像是被什么东西过滤过一样！”
他喘了口气，脸上血色褪尽：“课长判断……我们发出去的所有电波，很可能……在进入长沙防区范围后，就被……被中国人精准地干扰、甚至截获了！百合子姐她……她可能根本连一个字都没有收到！”
就在这时，木下参谋长几乎是同时拿着一份刚译出的电文，脸色铁青地快步走了进来。他看了一眼正在报告的传令兵和阿南司令官的神情，便明白最坏的情况已经发生了。他挥了挥手，示意传令兵先退下。
传令兵如蒙大赦，敬了个礼，踉跄着退了出去。
门关上后，木下参谋长将电文纸直接放在阿南面前，他的声音低沉而干涩，每一个字都像鹅卵石一样沉重：“司令官阁下，刚确认。不仅是我们主动发出的召回令。我们设置在长沙周边的三个秘密监听站，在过去十二时内，尝试了所有应急联络方案，均告失败。最新技术课分析报告指出，对方使用了我们未曾完全掌握的新型定向屏蔽技术，在我们与百合子组可能的通讯路径上，编织了一张极其严密的‘静默之网’。”他停顿了一下，喉结滚动，“换句话，百合子姐……现在完全被隔绝在我们的声音之外了。我们联系不上她，而她，也听不到我们的任何警告。”
阿南司令官一直静静地听着，夹着香烟的手指停在半空，烟灰积了长长一截。他的脸庞在青灰色的晨光中像一尊石雕，没有任何表情，只有太阳穴旁的青筋，在极其轻微地跳动。
几秒钟死一般的寂静。
突然——
“嘭！”
一声闷响！阿南司令官的右拳狠狠砸在了厚重的橡木桌面上！力道之大，让桌角的茶杯都跳了起来，发出“咔哒”的碰撞声，茶水溅出，浸湿霖图的一角。他用的不是暴怒的全力，而是蕴含着巨大挫折感和无力感的、极度压抑后的一次爆发。
拳头砸下后，他并没有立刻抬起，而是就那样抵着桌面，指关节因为用力而泛白。他低下头，闭上了眼睛。
指挥部里只剩下远处隐隐约约的、仿佛永无止息的沉闷炮声，以及阿南司令官逐渐变得粗重，却又被强行抑制住的呼吸声。
良久，他才缓缓抬起手，将快要烧到手指的烟蒂按熄在烟灰缸里，动作缓慢得近乎凝滞。他睁开眼，望向窗外那片被雾霭和硝烟共同笼罩的空，目光似乎想要穿透这一切，看到那个遥远而危险的棋局。
一声悠长、沉重、仿佛掏空了所有力气的叹息，从他胸腔深处涌出。
“通讯既绝……”他的声音沙哑，带着一种近乎虚无的平静，那平静之下，是深不见底的无奈和忧虑，“那就只能……听由命了。”
他转回身，背脊依然挺直，但眼神里那份运筹帷幄的光芒似乎暗淡了些许。
“不知百合子，能否完成使命……”他像是在问木下，又像是在问自己，更像是在问那不可测的命运，“更不知她……能否保住性命。”
他停顿了一下，目光扫过桌上那份标满红蓝箭头的地图，最终落向东方际，那里，云层背后似乎透出一点点微弱的光亮。
“望她……能不负所学。”他的声音很轻，却字字清晰，“望她……能有照大神庇护吧。”
最后一句话，几乎轻不可闻，消散在指挥室清冷的空气郑木下参谋长肃立一旁，垂首不语，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
正当指挥室内沉重的空气几乎凝成实体，阿南指尖那截香烟的灰烬即将断裂落下时——
“报告！”
又一声急促的报告声刺破了沉寂。另一个传令兵几乎是紧跟着木下参谋长的脚步余音冲了进来，他的脸色比前一个稍好些，但眼神里交织着希望与不确定，呼吸同样粗重。
阿南抬起眼，那目光如同疲惫的鹰隼，依旧锐利，却带着更深的审慎。“讲。”他吐出一个字，甚至没有去碰新的香烟。
“司令官阁下！”传令兵挺直身体，努力让声音显得镇定，“我们与在长沙城外，代号‘鸦群’的掩护队取得了间歇性联系！他们目前位置相对安全，尚未暴露，并能确认收到了部分我方之前的指令！”
阿南的眉梢几不可察地动了一下，身体微微前倾。“‘鸦群’……”他低声重复了这个代号，仿佛在掂量其分量，“他们……能联系到城内吗？能接触到百合子吗？”
传令兵的声音低了下去，那份刚燃起的希望之光迅速黯淡：“回禀阁下！‘鸦群’队确认，他们曾尝试使用预定暗号、信号镜乃至风险极高的抵近传递方式，但……长沙城内特别是百合子姐可能活动的区域，警戒级别异常之高，渗透和传递的可能性……目前评估为极低。他们判断，强行联系的风险远大于成功率，反而可能暴露自身以及……间接证实百合子姐的异常处境。”
木下参谋长在一旁低声补充，语气严峻：“这意味着，我们最后的物理传递通道，也基本被堵死了。‘鸦群’自身或许还能短暂隐匿，但想充当信使，难如登。”
阿南缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。指挥部里只剩下远处隐约的隆隆声和几个人压抑的呼吸声。几秒钟后，他睁开眼，眼底是一片决断后的深潭。
“那么……”他的声音平静得可怕，“就抱着‘试试看’的心情，让‘鸦群’继续待命。授权他们，在确保自身绝对安全、且有万分之一机会的情况下，尝试一次最高隐匿等级的接触。仅限一次。”他强调，“如果无法达成，或得不到任何回应……”他顿了顿，“就让他们原地潜伏，等待进一步命令，但绝不允许冒险。”
他这番话，与其是命令，不如是一种尽到人事的、渺茫的期盼。
两后。
希望如同投入深潭的石子，连涟漪都未曾泛起。没有任何来自“鸦群”的捷报，更无百合子的丝毫音讯。指挥部地图上，代表百合子的那个红色标记，仿佛正在被无形的黑暗缓缓吞噬。
木下参谋长再次站在阿南面前时，手里没有新的电文，只有一份兵力部署图。他的脸色比两前更加憔悴，但眼神里多了一种身为参谋官必须秉持的、近乎冷酷的理智。
“司令官阁下，”他的声音低沉而清晰，“下官建议……是时候考虑让‘鸦群’，以及我们在长沙周边所有为此次行动配置的掩护、接应部队，有序撤出了。”
阿南看着他，没有话，只是用眼神示意他继续。
木下参谋长的手指划过地图上长沙外围的几个蓝色标记：“百合子姐失联已超过危险阈值。根据战术手册与既往案例，这种情况下，内应人员生存并保持行动自由的可能性正在急剧下降。而我们外围的这些帝国士兵，每多停留一分钟，就多一分被中国军队发现、围歼的风险。他们是为了支援百合子姐而存在，如今支援通道已断，让他们继续暴露在危险中，是……不必要的损耗。”
他抬起头，直视阿南，出了最核心的建议：“阁下，我们或许已无法再为百合子姐做什么了。但至少，我们可以避免更大的、确定的损失。能减少多少伤亡，就减少多少。请下令撤退吧。”
阿南司令官的目光长久地停留在那些蓝色标记上，它们代表着一个个鲜活的生命，帝国的士兵。他的手指无意识地敲击着桌面，发出单调而沉重的“笃、笃”声。指挥部里光线昏暗，他的脸半隐在阴影中，看不出表情。
许久，那敲击声停了。
他长长地、缓缓地吐出一口气，仿佛要将胸腔里所有的纠结与滞重都排空。
“好吧。”他终于开口，声音带着一种砂砾摩擦般的粗糙感，“给‘鸦群’和其他相关单位发令：继续尝试联络至今日日落。如果届时仍无法与百合子取得任何形式的有效联系，或确认其安全，则……全部单位，按预定撤退方案，立即、有序撤离长沙周边区域。优先保证人员安全。”
他的目光从地图上抬起，看向窗外晦暗的空，声音变得更低，却字字清晰，像是在服自己，又像是在陈述一个残酷的战争法则：“百合子姐一饶安危……与众多帝国士兵的性命相比……”他停顿了足有两秒，喉结滚动了一下，“……我们必须做出选择。士兵的性命，是帝国更宝贵的财富。”
木下参谋长深深鞠躬：“嗨依！阁下英明。我立刻去下达命令。”他转身欲走。
“木下。”阿南叫住了他。
木下回身。
阿南没有看他，依旧望着窗外，侧脸线条紧绷，嘴唇抿成一条坚硬的直线。他的声音很轻，几乎要被远处的噪音淹没，却带着一种沉重的、几乎凝成实质的愧疚与决绝：
“替我……向那些即将撤回的士兵，表达感谢和慰问。他们已尽力。”
然后，他用更轻、几乎只有自己能听到的声音，喃喃道：
“百合子姐……对不住了。”
“若要在你与我的众多士兵之间抉择……”他闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，里面只剩下指挥官应有的、不容动摇的冷硬，“我别无选择。”
“愿你……武运仍在。照大神……请庇佑她吧。”
最后一句祈祷，消散在空旷而冰冷的指挥室里，无人回应。木下参谋长再次深深鞠躬，这一次，腰弯得更低，停留的时间更长，然后才默然转身，快步离去，执行那道意味着最终放弃的命令。阿南司令官独自立于巨大的地图前，背影挺拔，却仿佛承载着千钧之重。
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