“啊——”彤姐儿不禁惊叫出声，她战战兢兢地伏在马背上，感觉命已吓掉了半条。
也不知跑了多远，马匹的速度才慢了下来。幸好前些日子她和母亲因为好奇尝试着骑过几马，不然马一开跑她们就非得掉下去不可。饶是这样，她此时也钗横鬓乱，吓得手脚止不住地发颤。
回头看去，她母亲也渐渐赶了上来。
“娘，夹紧马肚子，叫马跑起来！咱们得快点到城镇上去找救兵——”彤姐儿一边，一边尝试着加快速度。
好在转到山脚下，行不多时便看到了一个村庄。
村庄里的人见她们衣襟染血，皆面有惧色。
彤姐儿抖着手脚从马上溜下来，拉着一个慈眉善目的老妇人便央求道：“大娘，我们遇到山贼了，我们的同伴还在跟他们相斗。求您带我们去找庄头，好派人去救救他们！”
老夫人见她得可怜，心软之下，只得带她们去庄头家。边走边对她们道：“此山名叫鹰嘴山，那起贼人占山为王，除了抢劫过路的人，还威逼着我们山下的庄稼人给他们上供。我们自己都没得吃，又要缴税还要应付山贼，简直不叫人活了……官兵已来剿过多回，却因为山势险要，易守难攻，总是剿不干净……”
话间，众人已来到一所最阔大的宅邸门前。
老妇人将彤姐儿母女的来历对守门的人了，守门人进去禀报了。不一会儿，便有人来叫她们进去。
一进门才看到，院中还站着两排官兵。
彤姐儿扶着身躯颤抖的母亲，低着头不敢多看，随着家丁走进室内。
屋内除了庄头和其家人，还坐着一个军官。
见她们进来，那个军官先将她们盘问一番。
彤姐儿不敢隐瞒，只得据实以告：“求大人快些去救我们的同伴和那两名公人！”
那军官一边派人去她们遇袭的地点察看，一边冷眼打量着她们。
又仔细追问彤姐儿其中的细节，彤姐儿心里十分焦急，只得按住性子，心谨慎地答话。
过了一时，派去的士兵回来道：“咱们到那里时，已经是遍地死尸了，死尸中除了山贼，其中还有两个官差。又在悬崖边的树上救下一个重赡官差。再没其他活口了——”
彤姐儿忙问：“那有没有看到一个女子和穿白袍的男子？”
那士兵摇摇头：“没有见到。”
彤姐儿不知该悲还是喜。没见到尸体明人有可能还活着，算是好消息！
军官便叫人将伤者带下去好生治疗，等醒了立马来回他。
庄头是个五十多岁红面长须的老头，他已经暗自观察了她们母女半了，趁着空，便凑到那军官身旁悄悄了几句话。
那军官听了他的话，冷笑两声。清了清嗓子，对彤姐儿道：“照你所，你娘是犯罪之身，是在流放路上经过鹰嘴山遇到山贼的——”
彤姐连忙点头道：“确实如此，民女不敢撒谎。还有文书为证——”着从包袱里取出官府发给她们的相关文书。
身边的兵丁拿过来，交到军官手郑军官看了，点点头：“你这姑娘也算是有孝心，三千里地已经走了一半了！你娘田氏判的是在惠州服苦役十年，那岭南地区多瘴气、毒虫，多少青壮年都挨不过去，死在那里！你们两人弱质女流……”着便摇了摇头，叹了口气。
彤姐儿听了也神色黯然，田氏握着她的手，低声道：“没事儿，娘身子好着呢！”
“我见你们实在可怜，打算帮帮你们——”那军官忽然话风一转，“如今有个立功减刑的机会，不知你们愿不愿意？”
彤姐儿下意识地抬头望着他：“还请大人明示——”
军官指着那庄头笑道：“鹰嘴山的强盗听黄家庄庄头的女儿貌若仙，逼着庄头把女儿献出去给他们当压寨夫人，否则就要屠村。庄头自然舍不得把自己亲生女儿嫁给山贼当老婆；可他又怕山贼找黄家庄的麻烦——”
话已至此，彤姐儿还有什么不明白的。她心如擂鼓般剧烈地跳动着，人交战许久，最后，深吸一口气，仰头道：“我知道大人定然已经制定了周密的计划，铲除那一伙儿强盗。民女愿以身入局，为朝廷的剿匪大计，献出自己的一份力量！”
田氏听了，这才像明白了些什么似的，眼含热泪拉着女儿的手直摇头：“彤儿，不行啊！你不能去……”
彤姐儿笑着拍了拍母亲的手，安慰她道：“娘不用担心，我会见机行事的……”
田氏怎么可能不担心啊！她们刚才还亲眼看到山贼杀人呢！
田氏还欲再什么，那庄头的媳妇已唤了两个妇人将她架着带下去休息了。
那军官见不相干的人都已离开，便伸手笑对彤姐儿道：“姑娘大义，事成之后，我定会向朝廷上奏，替你求个恩典的。姑娘，还请上座——”
彤姐儿忙道“不敢”。
那庄头也道：“王姑娘你是我女儿的救命恩人，请受老儿一拜！”着便朝她作揖。
彤姐儿连忙躲开：“老伯这是折煞辈了！”
在他们的再三邀请下，彤姐儿才在椅子上坐了。
军官自我介绍道：“将淳于越，奉命来鹰嘴山剿匪。只可惜我庸碌无能，一直拿不下他们的鹰嘴山老巢。曾经也派了卧底进去，可惜皆无下文，大概是折在里面了……
如今，山贼觊觎黄庄头的女儿，虽令人愤怒，却也是个机会。我会派几名兵士伪装成普通家丁，以送黄姐完婚的名义，护送你到山寨里去。然后里应外合……”
淳于越将他们的计划对一一对彤姐儿讲了。众人回过神来时，已擦黑。黄庄头忙命人掌灯，又让人去摆饭。
席上，彤姐儿终于见到了那个芳名在外被山贼觊觎的黄姐。
她长得倒也袅娜风流，举止娴雅，颇有些书香门第的气质。
黄庄头对女儿道：“银珊，快拜见你的救命恩人——”
黄银珊听了，起身离席，盈盈下拜道：“多谢王姐姐的救命之恩。妹愿与姐姐义结金兰，从此后将你的母亲视作我的亲母，侍奉其终身。”
彤姐儿听了，心中暗笑：“她这是默认我不能活着回来了吗……”
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