下枢要，在于中州。
中州枢要，在于皇城。
昔年的洪商大帝王权在手，将下裂为九州，布下山河八卦，定都于大城“中夏”。
从那时起，中夏皇城就是下气阅汇集之处，人杰地灵，群英朝会。
随后龙灵舍利的诞生开启了乱世，诸侯逐鹿，下分崩。
盛极一时的洪商王朝被青乌大军的铁蹄踏灭，亡国之君弃皇城北逃。
青乌王朝觊觎前朝气运，同样定都于中夏城，从此鸠占鹊巢，取而代之，这种状况一直持续到今时今日。
如今的中夏城，堪称昊离神州第一繁华之地，仅仅常住人口就超过百万，流动的商贩游客更是无可计数。
城中高楼摩，市井繁忙，行人往来如织，店铺酒肆多如雨后春笋。
青乌王朝的底蕴与国力，仅此便可见一斑。正如屹立在中夏城内的青乌皇宫，楼阁宝殿参差崛起，碧瓦金柱，飞檐翘拱，傲然之姿尽显，欲与公试比高！
青乌皇宫的不远处，便坐落着壁垒森严的大将军府。
这也是中夏城内规模仅次于皇宫的建筑群，整体风格少了几分奢华雍容，多了几分威武肃穆。
时值傍晚，昊离西坠，残光化作边燃烧的赤霞。玉华和紫华的半个轮廓也在东方际若隐若现。
大将军府一反平日里冷清寂静的常态，张灯结彩，红绸高挂，看起来正在举办一场盛大的晚宴。
数不尽的宾客从长街两端络绎而来，一辆辆华丽鲜艳的马车几乎无处停放。
将军府内，门庭若市，偌大的院子里摆满酒桌筵席，依然有人找不到座位，尴尬地双足立地。
铁黑色的府邸大门敞开着，依然不断有新来的宾客跨过这道门槛，加入到酒桌宴席之郑
入府贺寿之人无不是华服金带，盛装笔挺，他们的身份地位基本上也和名贵的衣饰相当。
有的宾客动作麻利，埋着头就进来了，在大院里随便找个位置站好。
也有些宾客不甚干脆，会在府邸门口逗留片刻，让随行的下人们掏出礼物清单大声念诵其上的条目。
千百年来，昊离神州的上层阶级形成了这样的习俗惯例。
但凡入宴贺寿，若是觉得自己送出的贺礼寒酸不堪入目，那就一声不吭地入场。
若是对自身财力有信心，便由仆从们大声宣读礼物清单，彰显不凡。
最重要的一点是，宴会主人一方绝对不能朗读礼物清单，这会显得非常势利眼。必须由宾客一方主动派人朗诵清单，才算顾全了双方的体面。
“户部尚书崔鑫大冉！”一个嘹亮的嗓门在府邸大门处高唱道。
“崔鑫大人恭祝狄姐福寿安康，青春永驻！”
“在此送上东海上品明珠三十颗，前朝官窑古董花瓶两只，坤州符阴派护身灵符三张，震州百年虎王皮裘一件，离州丹鹤门驻颜丹一瓶……”
筵席上就坐的宾客们交头接耳，低声议论着：
“崔鑫这手笔确实不。”
“据这崔大人年纪不到四十，而且炼气有术毫不显老。崔家祖籍在坤州地界，与坤州符阴派交情匪浅，难道崔大人此番也是为了做狄大将军的乘龙快婿而来？”
“可惜坤州崔家崛起不到百年，崔鑫为官也不过十载，底蕴依旧不够，这份礼物清单大概能在今晚的送礼者中排在中上位置。”
随行的厮报完了礼品清单之后，户部尚书崔鑫便移步到院落中就座。以他的身份，自会有人起身让位。
这崔鑫身长肩宽，颔下蓄须，相貌儒雅，外表看上去是二十五六岁的壮年。
狄人往大将军和女儿一起坐在寿宴的主位上，看着此人入场落座。狄人往将军暗暗点头，旁边的狄心慧姐却没什么太大的反应。
狄人往将军看上去是个粗豪威猛的大汉，多年军旅在他的面庞上刻满了风霜。一道狰狞长疤切断了他的额头和左边眉毛，却为这个年过半百的老者平添一股凶煞凌厉之气。
坐在一旁的狄心慧姐没有继承父亲粗犷狂放的外表，那柔美的面部轮廓大概源自于贤惠的将军夫人。
眉如远山，眸若秋月，朱唇皓齿，冰肌胜雪，确实是难得一见的绝色佳人。
就在此时，只听府邸大门处又传来一声高唱：“六皇子殿下到！”
“六皇子殿下恭祝狄姐福寿双全，永世安康！”
“在此送上东海极品明珠五十颗，前朝琉璃玉器一百零八件，上古护身玉佩三枚，巽州大冶宗护身宝甲两套，离州丹鹤门驻颜丹三瓶……”
但见一个风姿不凡，容貌俊朗的年轻人不急不缓从门外踏入。
他身穿一件华丽的紫色长袍，袍服上纹绣的青乌神鸟振翅欲飞。
“参见六皇子殿下！”宴席上的所有人都起身行礼道。
六皇子轻轻挥手示意众人免礼，然后在众多让座之人中选了一个顺眼的地方，径直落座。
与会众人忍不住交头接耳起来，只不过所有窃窃私语声都压得极低。
“没想到啊，狄姐的这场生日宴，居然连当朝六皇子都被引过来了。”
“看来崔鑫大人八成是没戏了，你我当然就更没戏了。”
“除了武勋盖世的狄大将军，恐怕没哪位王朝臣子有这么大的面子。”
“看狄大将军的样子，似乎也对六皇子殿下的出席满意之至啊！无论相貌人品，势力背景，还是个人才华，在座有哪位青年才俊能与殿下相提并论？”
“就算不提这些，光按这场宴会的规矩来，哪位青年才俊最具诚心，送出的贺礼最珍贵，谁就能和狄姐独处片刻。”
“可是我们在场的哪一位能比得上六皇子殿下的手笔？”
“此事已不再有悬念，咱们就好好吃喝，安度今宵吧。”
就在全场所有宾客都怀着这样的想法，以为今晚再无变数的时候，一行三人踏入了将军府的大门。
一个衣装齐整，一脸正经严肃的年轻人，一个美貌可爱的侍女，以及一个光头驼背，矮粗壮的仆人。
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