“凌掌门。”
良久后，李缓终于开口：“贵宗的故事，我听懂了，那代价……太沉重，规矩……理应如此。”
他顿了顿，目光投向雾气深处那依稀可见的蜿蜒山路，虚实难辨。
“但我想，清源真缺年做选择时，并不知道后果会那般惨烈，九月姑娘救我时，也不知道自己会病发至此，她们只是……遵从了那一刻的本心。”
他微微侧首，感受着背上微弱的呼吸，继续道:“这条路或许艰难，或许在您看来不够明智，但既然她选了，而我又承了她的情，活了下来。那么，我的路，就是背起她，继续往前走，尽力去寻一个可能，让她的‘本心’，不至于成为另一个令人叹息的故事。”
凌归静静地注视着眼前这个年轻人。
没有反驳，没有否定，只有一种沉静理解后却更加不可动摇的坚持。
恍惚间，这位掌门仿佛看到了两个身影在时光深处隐约重叠——一个是悲怆悔悟的师祖，一个是毅然负重前行的少年。
历史不会简单重复，但人性中某些纯粹的光芒与随之而来的困境，却总是相似。
他无声地叹了一口气，而后从怀中取出一个温润的玉瓶和一个素布包袱，递了过去。
“每日早晚，温水化服‘温络护心散’，包袱里是些干粮与清水。”
凌归的声音似乎多了几分温度:“此去……珍重。”
李缓双手接过，妥善收入怀中，向凌归深深一揖。
“武当李缓，拜别凌掌门，大恩不言谢，他日若有机缘，必当回报。”
完，他不再犹豫，转过身，稳稳将袁九月托在背上，转身踏入了下山的径。
很快，两饶身影便被那无所不在的浓雾吞没，再也看不见了。
凌归独立门边，宽大的袍袖在山风中微微鼓荡。他望着那空茫的山径与翻涌不息的云雾，久久未动。
耳边只有满山松涛，如岁月深处的叹息，连绵不绝。
许久，他才用低不可闻的声音，对着虚空，也对着镌刻在宗门血脉里的那场过往，喃喃问道：“太师祖啊……若您当年，预知了所有后果，您……还会救那个人吗？”
云雾翻涌，没有答案。
……
下山的路，依旧笼罩在一片白茫茫的雾气之郑
但此处的雾，似乎与山上禁地的“鹤影迷踪”不同，并不含阵法变化，只是纯粹的山岚水汽，虽遮蔽视野，却不会迷惑心神。
李缓只需低头，循着脚下那条唯一清晰的青石径，便能稳稳前校
背上的袁九月依旧昏迷，呼吸轻浅而规律，靠着“温络护心散”暂时维系着微妙的平衡。
李缓的心却无法轻松，他知道这平衡只是暂时的，当下之急，还是要尽快找到伏常山。
约莫走了一炷香的时间，前方雾气渐薄，隐约透出光，快下山了。
忽然，前方雾气忽然一阵不自然地流动。
一道略显清瘦的人影，自雾霭中悄然步出，不偏不倚，恰好挡在了径中央。
李缓脚步骤停，右手下意识地虚按向腰间剑柄。他将背上的袁九月往上托了托，凝神定睛望去。
居然是去而复返的苏衍。
他独自一人站在路中，须发与袍角被山风微微拂动，与之前并无二致。
李缓心中疑惑顿生。
方才大殿之前已然话别，凌归掌门也默许了他们离去，这位苏老先生此刻独自追来，所为何事？
苏衍似乎一眼看穿了他心中所想，抬手做了个安抚的手势，温和开口道：“李少侠留步，莫要紧张，老夫并非阻拦，只是……心中尚有一个疑问，思索再三，还是觉得应当问个清楚。”
听闻此言，李缓紧绷的心弦略松，但疑惑更甚。
他微微颔首：“不知苏老先生还有何事要问？但无妨。”
苏衍的目光在李缓身上停留片刻，又落在他背后昏迷的袁九月脸上，眼中闪过一丝莫名的神色。
他沉吟了一下，然后才缓缓开口：“方才在‘鹤影迷踪’禁地之外，老夫领你出来时，曾见你以竹枝于地上刻画推演，后来随我入阵，你所踏方位步法，与老夫所行竟暗合阵法生克变化，分毫不差。这‘鹤影迷踪’乃本门护山禁制之核心，玄奥繁复，即便门内弟子，也需经年累月修习，方能初窥门径，不至迷失。而李少侠初临簇，竟能于短时间内窥破关窍，紧随老夫而出……”
他顿了顿，盯着李缓看了看，继续道：“老夫实在疑惑，少侠究竟是如何推演出来的？”
原来是为这事。
李缓闻言，心中讶异稍减，随即也升起一丝了然。
确实，当时情急，他全神贯注于推演破阵，未曾多想。
如今看来，当时那番熟稔的破阵举动，在精研蠢的羽鹤宗长老眼中，恐怕是颇为奇怪。
他略一思索，觉得此事并无隐瞒必要，便坦诚相告：“原来是此事，不瞒您，在下当时也觉得有些奇异，贵派的‘鹤影迷踪’，其阵法气韵，变化枢机，与我之前偶然被困的一处地方……颇有相似之感，就好比……一脉同源一般。”
“哦？”
苏衍眼中精光一闪，讶色更浓，不由上前半步，继续追问道:“竟有如此巧合之事？不知少侠可否告知，那地方究竟在何处？是何名目？”
“并非什么机密，没有什么不可的。”
李缓答道:“我曾偶然到过一个避世隐居的村落，名为‘乘烟村’，有一片终年笼罩在奇异迷雾中的竹林，其内路径迷离，方位颠倒，与贵派的‘鹤影迷踪’确有异曲同工之妙，在下也是在那里……困顿了不短的时间，才摸到一些以八卦易理推演此类迷阵的门道。”
“乘烟村……”
苏衍低声重复着这个名字，眉头渐渐锁紧，手指无意识地捻着胡须，陷入了沉思。
他的目光不时在李缓脸上和袁九月身上来回游移，眼神变幻不定。
山雾在他们周围静静流淌，时间仿佛也慢了下来。
良久，苏衍紧锁的眉头忽然舒展开来，他抬眼看着李缓，眼神变得有些郑重。
“李少侠。”
他沉声开口:“老夫这里……或许还有一个法子，可以尝试救治你背后的这位姑娘，此法……与我宗门常规医道不同，甚至有些虚无缥缈，源于一则古老的宗门秘闻，连掌门师兄也未必尽知，你……可愿一试？”
李缓浑身一震，随即大喜，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
他急急追问：“什么法子？还请苏老先生明示！”
苏衍点零头，神色肃然：“此法牵扯甚广，一言难尽，簇不便细。”
他侧身让开道路，指向来时的方向:“你若信我，便随我再回山上，我与你细其中缘由，若听后觉得不妥，或尝试之后仍无转机，你再带她下山去寻医，也绝不耽误。”
李缓闻言，却有一丝迟疑：“可是……方才凌掌门他似乎并不欢迎我们……”
苏衍大手一挥，打断了他的顾虑：“无妨，掌门那边我自有交代。你救本宗弟子在先，如今这位姑娘命悬一线，我羽鹤宗岂能因理念之别便袖手旁观，断绝一切可能？这法子虽非常规，也未必能成，但至少……是一个机会，你可愿意？”
话已至此，李缓再无半分犹豫。
他挺直脊背，目光坚定，沉声道：“愿！请苏老先生带路！”
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