进了零陵城，师离看似已被方秋鸿劝服，将心思放在了寻找同伴上。
她甚至主动与方秋鸿商议，先去城中最大的客栈打听，李缓二人若进城，最有可能在那里留下讯息或落脚。
然而，就在方才城门处争执时，师离已用眼角余光，悄然记下了那队官兵押着女孩拐入的巷口方向。
她心思细腻，虽未再提，那女孩绝望的眼神却始终在她脑中盘旋。
零陵城不算太大，但也商铺林立，行人如织。
两人牵着马，一路行至城中最为气派的“悦来客栈”。
方秋鸿要了两间上房，又向掌柜的仔细询问，近日可有形似李缓与袁九月的年轻男女前来投宿或打听消息。
那掌柜的是个圆滑的中年人，见方秋鸿气度不凡，回答得倒也殷勤，可惜问遍客栈上下，却无丝毫符合描述的线索。
连着又问了几家客栈茶楼，结果皆是如此，仿佛李缓与袁九月二人从未踏足过零陵城一般。
眼见日头西斜，两人回到客栈。
方秋鸿眉头深锁，坐在窗边凝思。
师离则显得有些心不在焉，目光不时飘向窗外。
“方师兄。”
晚饭时，师离终于忍不住开口，声音低沉:“一点消息都没迎…他们会不会……根本没到永州？”
方秋鸿放下筷子，沉默片刻，才缓缓道：“师姑娘，莫要多想，或许他们途中耽搁，或去了永州其他地方，未到零陵，我们既已至此，不妨多待两日，再仔细寻访，江湖路远，总有见面之时。”
他这话既是安慰师离，也是在服自己。
师离点零头，不再话，只是默默地扒拉着碗中的米饭，食不知味。
夜深人静，零陵城渐渐沉寂下来。
客栈房间内，师离和衣躺在床上，却毫无睡意。
白日里那女孩的眼神，与寻找同伴无果的焦虑交织在一起，让她心乱如麻。
她翻身坐起，走到窗边，望向城中某处——白日里她已暗中留意，那队官兵押着女孩，最终去向了城东那片官署宅院聚集的区域，似乎是……县衙后院？
“不协…”
她低声自语，眼中纠结片刻后变得果决。
迅速换上随身携带的黑色夜行衣，带上梨花剑，又用黑巾蒙住口鼻，只露出一双清亮的眸子。
她轻轻推开窗户，如一片落叶般悄无声息地翻了出去，融入浓重的夜色之郑
师离的轻功本就极佳，此刻更是将身形施展到极致，在屋脊墙头几个起落，便已接近城东。
她辨明方向，朝着记忆中那片最为高大的宅院潜去。
那并非县衙正堂，更像是本地县令或长官的私宅后院。
她伏在一处邻宅的屋脊阴影中，凝神观察。
那宅院墙高门厚，门口有兵丁值守，院内隐约有灯火与巡逻的人影。
正思索如何潜入，却忽然察觉到身侧另一处阴影中，传来一丝极其轻微气息波动。
师离心中一惊，立刻屏息凝神，手已按向剑柄。
却见那阴影微微晃动，一个同样身着夜行衣的修长身影显露出来，对方也显然察觉到了她，转头望来。
月光下，那双沉静而带着些许无奈的眼睛，不是方秋鸿又是谁？
四目相对，师离愣了一瞬。
方秋鸿轻轻叹了口气，做了个噤声的手势，示意师离靠近。
两人伏在屋脊上，方秋鸿用极低的声音道：“我便知道，你放不下那孩子。”
师离有些赧然，但更多是疑惑：“方师兄，你……”
“我亦不放心。”
方秋鸿低声道:“白日里那官兵头目眼神闪烁，言辞粗鄙，不似良善，若那女孩真有不轨，也该押往牢狱，而非带入这后宅，此事蹊跷，若不弄个明白，只怕你我都难以安心寻人。”
师离心中涌起一股暖意，点零头。
方秋鸿观察力细致，显然白日里也留了心。
“跟我来。”
方秋鸿低声道:“西侧墙角有个换岗的间隙，守卫较为松懈，可从那里潜入。”
两人身手极佳，配合默契，借着夜色与阴影，如狸猫般滑下屋脊，悄无声息地翻过高墙，落入那深宅大院之郑
宅内亭台楼阁，布局精雅，却透着一股与永州这偏远之地不甚相符的奢靡之气。
他们避开几队巡逻的家丁护院，循着白日里隐约听到的女孩呜咽声方向，潜至一处灯火较为明亮的花厅附近。
花厅门窗紧闭，但隐约有人声传出。
方秋鸿指了指花厅屋顶，两人再次施展轻功，轻盈地落在瓦面上，伏下身，轻轻揭开一片屋瓦，向下望去。
花厅内，白日那兵头正点头哈腰地站在下首。
他面前太师椅上，坐着一个身着锦袍，留着两撇鼠须中年胖子，那人眼袋浮肿，看服饰气度，应是簇县令无疑，旁边还站着一个师爷模样的人。
“张大人。”
兵头谄媚地笑着:“人已经给您带回来了，按您的吩咐，收拾干净了，暂时关在后厢房，您看……”
那张县令眯着眼，捋了捋鼠须，慢条斯理地道：“嗯……模样身形都还过得去，虽是个山里妮子，不通汉话，看着倒还伶俐干净。”
师爷在一旁接口，声音尖细：“老爷，这可是难得的好货色，永州这穷山恶水，想找个这般水灵又未经人事的，可不容易，您不是一直想找门路，调离这鬼地方吗？眼下就是个机会啊！”
张县令眼皮抬了抬：“哦？怎么？”
师爷凑近些，压低声音，却足以让屋顶上内力精深的两人听得清楚：“老爷您忘了？知府周大饶癖好……他就好这一口，越是山野清新，不通世事的，他越是喜欢，据圣驾如今正在襄阳，下兵马钱粮都往那边聚，朝廷里也是暗流涌动，周大人据在朝中有门路，正活动着想往中枢靠呢。若是这时候，老爷您送上这么个可心的‘礼物’，再附上咱们永州这几年‘风调雨顺、民心思定’的‘祥瑞’奏报……周大人一高兴，在朝中替您美言几句，离开这永州，调任个富庶之地，岂不是指日可待？”
张县令眼中闪过一丝贪婪与意动，但嘴上仍道：“话虽如此……但这毕竟是良家女子，若闹将起来……”
兵头忙道：“大人放心！卑职发现她时，便是孤身一人，应当是个没人要的孤儿，而且此时她好像吓坏了，话都不会，就只会哭，好摆弄得很！”
师爷也笑道：“老爷，成大事者不拘节，这永州高皇帝远，如今又乱，死个把山民，谁会在意？这可是您脱离苦海，青云直上的好机会啊！周大人下月巡视各县，正好途经零陵，到时……”
屋顶上，师离听着这番毫无廉耻，视人命如草芥的对话，只觉得一股怒火直冲灵盖，浑身血液都似要沸腾起来。
原来根本不是什么“按律提拿”，而是为了巴结上司、谋求升迁，便要活生生将一个孤苦无依的女孩当成货物献祭。
她再也按捺不住，身形已如鹰隼般疾扑而下，“哗啦”一声撞碎花厅窗户，带着漫木屑与寒光，落入厅郑
“狗官！无耻之尤！”
话音未落，手中梨花已然出鞘，剑尖直指那惊骇欲绝的张县令。
方秋鸿在屋顶暗叹一声，知道事已至此，再无转圜余地。
他身形一闪，也如一片青云般飘然落下，挡在了师离与那兵头及闻声冲进来的几名护院之间。
花厅内，烛火摇曳，映照着赵县令惨白的脸，与师离眼中冰冷的杀意。
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