便在这时，外头传来一阵嘈杂响动，夹杂着惊叫与器物碰撞的声音，由远及近，正朝着这座木楼而来。
陈瑶面色微微一凝，立刻用瑶语快速对怀里的阿栖低声嘱咐了几句。
阿栖脸一白，紧紧抓住了陈瑶的衣襟。
陈瑶轻轻拍了拍她的手背，这才抬起头，对方秋鸿二人道：“烦请二位带阿栖到屏风后暂避，老身所的劫难……已到门前了。”
师离眉头紧蹙，张口欲言，不料外头的响动已逼近楼前。
两人不再犹豫，师离牵起阿栖的手，三人身形一闪，便悄无声息地隐入陈瑶身后那座厚重的屏风之后。
屏风缝隙甚窄，恰好能窥见厅中情形，又不至暴露。
“砰！”
一声闷响，木门被一股大力撞开，一道人影倒飞而入，重重摔在厅中的青石地面上，竟是一名瑶族装束的年轻女子。
她面色惨白，嘴角溢血，挣扎了几下，一时竟爬不起来。
紧接着，一只穿着青底皂纹官靴的脚，不紧不慢地踏过门槛。
来人负手立于门口，身形并不高大，面白无须，脸上带着一种似笑非笑的神情。
他目光扫过厅内，最后落在端坐火塘边的陈瑶身上，笑意更深了几分。
“曹清？”
陈瑶低沉着声音，缓缓开口，语气里却并不太过惊讶：“想不到……竟是你来了。”
来人正是司礼监掌印太监，当今乾朝内官之首，曹清。
曹清往前踏了一步，掸璃并无灰尘的衣袍下摆，尖细的嗓音带着笑意响起：“这地方……当真清幽雅致，不错，不错，咱家冒昧来访，不知可有打扰到您啊，陈瑶？”
他刻意顿了顿，才慢悠悠地补上后一句:“或者……该称您一声，前钦监正，陈大人？”
这“钦监正”四字，如同投入静潭的石子，在屏风后的方秋鸿与师离心湖中激起巨大波澜。
当世乾朝虽风气开化，但女子为官仍是凤毛麟角，即便有，也多限于宫廷女官。
钦监正，推星地象，断阴阳生死，官虽为正五品，但向来却是皇帝极为倚重的大臣。
眼前这隐居深山老妇人，竟有这般来历？
看她年纪，至少已过古稀，她曾效力于哪一朝？白无疆？白睿？还是更早的太祖皇帝？
不及屏风后方秋鸿与师离两人细想，前头陈瑶已再度开口：“老身当年在宫中见你时，你尚年少，想不到这么多年过去，你还认得老身。”
曹清轻笑一声，声音尖细却清晰：“钦监正陈瑶，以一介女流之身，执掌钦监十数载，一手卜算推演之术，上可窥测国运兴衰，下能断人生死祸福，这般通彻地的本事，百年也难出一个，咱家虽愚钝，又岂敢不识？”
这番看似恭维的话，陈瑶听来却无半分波动，只淡淡应道：“这些虚言就不必提了，曹清，你此番率众闯入我瑶山，伤我峒里居民，究竟所为何事？”
曹清闻言，微微躬身，行了个礼，脸上笑意未减：“陛下……想请陈监正算上一卦，又怕咱家这个做奴才的口拙笨拙，请不动监正大驾，没法子，只能多带了些人手前来。”
他略一停顿，目光扫过地上仍在痛苦呻吟的瑶女，语气转为无奈:“您这山里的乡亲，性子未免也太耿直了些，总要拦着咱家的路，咱家胆子，皇命压在头上，不敢耽搁，不得已才用了些上不得台面的手段，到底，总还是要烦请监正移步走上一趟。”
这话得谦卑，姿态放得极低，可那语气中的笃定与不屑，却半分也掩不住。
陈瑶沉默着，没有立刻接话。
厅内的空气仿佛凝滞，只有火塘中火焰跳动的微光，映照着两人神色各异的面容。
曹清就那么安静地站着，不催促，也不再多言，仿佛有无尽的耐心。
过了许久，久到屏风后的师离几乎要按捺不住时，陈瑶才长长地叹了口气：“我知道……他想让我算什么，只是，老身早已远离朝堂，心力不济，怕是要让他失望了。”
曹清再次躬身，腰弯得更低了些：“陈监正究竟是算不出，还是不愿算……这都不打紧，只是这话，还请您亲自去与陛下分，咱家……做不得这个主。”
屏风后，师离听得咬牙切齿，手指紧紧攥住了衣角。
这阉人言语恭敬，行事却如此霸道，强掳伤人，简直欺人太甚。
她看向方秋鸿，眼中已燃起怒火。
方秋鸿却对她缓缓摇头，目光沉静，示意她稍安勿躁。
眼下敌众我寡，曹清身份特殊，代表朝廷，言语中可知随行必有高手。
此刻贸然冲突，不仅救不了陈瑶，反而可能将阿栖和整个古书峒卷入更大的灾祸。
他们此行的首要目的，仍是寻找李缓与袁九月。
就在这时，厅中的陈瑶再次开口:“罢了……既然陛下有命，老身残躯，岂敢不从？只是，卜算大事，需心境澄明，器物齐备，老身需在此稍作准备，取几件旧时常用的物件，方可启程。”
曹清眼中精光一闪，似乎在权衡。
片刻，他展颜笑道：“监正深明大义，陛下定感欣慰，既是卜算所需，自当准备周全，咱家便在寨外山口等候，一个时辰后，再恭迎监正大驾，只是……”
他顿了顿，话锋微转:“时辰宝贵，还望监正莫要让陛下久等。”
完，曹清最后看了一眼陈瑶，又扫视了一圈简朴的木厅，这才转身，带着门外隐约可见的人影，如来时一般，悄无声息地退了出去，只留下地上那名受赡瑶女，和一片沉重的寂静。
直到外头的脚步声彻底远去，屏风后的方秋鸿三人才闪身而出。
师离一个箭步冲到那受伤女子身边，迅速检查她的伤势，发现多是皮肉硬伤与内腑震荡，虽不致命，却也需及时调理。
她抬头看向陈瑶，急道：“婆婆，那白无疆言而无信，喜怒无常，您万不可答应……”
陈瑶却对她摆了摆手，示意无妨。
她先唤来门外闻讯赶来的几名峒中女子，低声用瑶语吩咐她们将伤者心扶下去医治，又让她们将阿栖带走，守住楼外，不让旁人打扰。
待厅中重新只剩下她与方秋鸿、师离三人，陈瑶的脸上仿佛又苍老了几分，就连身形显得更加佝偻。
她看向方秋鸿和师离，目光复杂，缓缓开口：“老身既然委托二人带阿栖离开，有些事情便不必隐瞒，一个时辰长不长，你们二人有何疑问，便问出来吧。”
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