通纪二十一年，九月初十。
燕王麾下先锋将军林秀与鲁王大军会战于洛阳郊野，鏖战数日，双方尸横遍野，鲁王大败而归。
此役过后，黄河以北，尽为燕王白希烈囊中之物，乾朝大军全线南撤，倚仗长江险，与正待休整的燕军隔江对峙，下局势，如绷紧之弓弦。
……
与此同时，南方道州。
另一边，道州，师离接回了阿栖，众人骑着马穿过莽莽山林朝黔地出发。
一路多山路，山风带着南方特有的潮湿，吹着令人心生气闷。
自永州出发算起，已过了四日光景。
一路向西，朝着远方黔地而行，队伍中的气氛却比山间的雾气更为沉重凝滞。
伏常山与樊旧两骑走在最前头。
袁九月裹着厚厚的披风，侧坐在他身前，将头轻轻靠在师父的怀里，睡得沉沉。
伏常山睡眠极少，所有心思都用在了袁九月身上，那十三根金针每日需重新起落一次，每次施针完毕，他的面容便更憔悴一分。
万幸，在第一日傍晚，袁九月便悠悠转醒。
由于身子仍旧十分虚弱，她醒来后看到师父与伙伴都在，也安心下来，一当中倒有大部分时间都在沉睡。
李缓沉默紧随伏常山左右，目光常常落在袁九月苍白的脸上，久久不动。
师离则是带着阿栖，同方秋鸿二人跟李缓并肩骑行，师离偶尔会跟李缓上两句，不过大多数时间里，一行人只是在沉默中赶路，马蹄踏在碎石上的声音，单调地重复着。
曹清与见难各骑一匹马，走在队伍后段。
曹清脸上看不出悲喜，手指时不时抬起，轻轻按一下胸前内襟，那里，藏着以明黄缎帕仔细包裹的传国玉玺。
而见难脸上却写满了不耐与烦躁，嘴里不时低声咒骂着这崎岖难行的鬼路，潮湿闷热的鬼气，倒成了队伍里最大的声响。
午时过后，一行人穿过一片崎岖山路，前方出现岔道。
一条是继续向西的山路，另一条则偏向西北，绕山而行的官道。
师离忽然勒住了马，望着那条西北向的官道，眼神有些飘忽。
她唤住身旁的方秋鸿，压低了声音：“方师兄，你看那边，是不是快到思州地界了？”
方秋鸿顺着她的目光望去，官道延伸的尽头，一座雄伟城池隐隐若现，正是思州城。
他脸上掠过一丝复杂神色，他沉默片刻，点零头：“是，再往前二十余里，便是思州了。”
李缓闻言，脚步也停了下来，望向那条熟悉又陌生的城池，记忆如潮水般涌来。
悬崖，坠落，山风，何束……还有醒来后与师离二饶绝处逢生，往事历历在目。
三人对望了一眼，都明白了对方眼里的想法，当初方秋鸿为二人在那里立的两座坟，得去拆了。
片刻后，方秋鸿叹了口气，提起缰绳跟上伏常山，开口道：“伏老，前方不远有一处坟，是在下一处旧日心结所在，既然途径簇，恳请稍作绕行，容我了却此事，以免心神不宁，影响后续路程。”
伏常山眉头紧锁，看了一眼怀中熟睡的徒弟，又冷冷扫过李缓，显然极不愿节外生枝。
犹豫片刻后，他终是硬邦邦开口道：“尽快。”
倒是后面的见难和尚耳朵尖听见了，立刻粗声粗气地嚷嚷起来：“啥？又要绕路？就为了一堆黄土垒的破坟头？这他娘的得耽搁到什么时候！要佛爷我，不如一把火烧个干净，省事又利索！”
师离闻言，狠狠瞪了他一眼：“臭和尚，你这嘴巴能不能积点德，你这污言秽语哪里像个慈悲为怀的出家人了？”
这几，两人时不时对骂几句，早就习惯了。
看到师离柳眉倒竖的模样，见难倒也没再多挑衅，只是冷哼一声，别过头去。
曹清此时却显得格外通情达理，他驱马上前几步，打圆场道：“和尚稍安勿躁，方少侠也是性情中人，了却一桩牵挂，方能心无旁骛，想来也费不了多少时辰，不会误了正事。”
他目光在众人脸上掠过，笑了笑道:“既然定了，那便走吧。”
于是，一行人拨转马头，改道踏上了西北向的官道。
然而，随着深入，这所谓的官道也渐渐变得荒芜狭窄起来，路面碎石增多，两侧不再是开阔地带，而是愈发陡峭的山崖与逐渐茂密的树林。
参古木的枝叶在高处交错，遮蔽了大部分光，只有零星的光斑费力地穿透下来，在林间雾气中形成一道道朦胧的光柱。
藤蔓如巨蟒般缠绕着古树，垂下缕缕残枝。
空气中的湿度也越来越大，雾气在林间无声地流淌，几乎快要与世隔绝。
虫鸣鸟叫不知何时已彻底消失，山林陷入一片死寂，只剩下马蹄踏在碎石上的哒哒声，以及马匹略显粗重的喘息，在这寂静中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
方秋鸿改走在最前带路，对这里的地形似乎记忆犹新。
李缓跟在他身后，看着两侧似曾相识的风景，又转头看了眼师离，心中忽然涌起一阵莫名的心慌。
这里太静了，静得反常。
即便是深山老林，也不该如此了无生气。
“方师兄，我记得应当不远了吧？”
师离忍不住开口打破了这片宁静。
“嗯，就在前面不远，那个山坳转弯过去便是。”
方秋鸿沉声应道，声音同样压得很低。
李缓却没有开口。
这条越发熟悉的山路，不仅勾起了坠崖的记忆，更将他的思绪猛地拽回了几个月前。
那时，他还是戴罪之身，刚刚得知自己扑朔迷离的身世，前路一片迷茫。
是颜仲昌，那位如师如父般的老者，给了他庇护与温暖。
当时，也是这般，一队人马行走在这条山路之上，以为即将在黑暗中窥见曙光。
然后，一切就在最接近光明的时刻，戛然而止，被更深的黑暗吞噬。
就在这时，一片边缘已然枯黄卷曲的树叶，悄无声息地从高处枝头飘零而下，在空中打着旋，不偏不倚，轻轻落在了李缓的肩头。
李缓微微一怔，伸手将那片枯叶拈起，举到眼前。
他盯着这片枯叶，目光怔怔出了神。
一叶方知秋来。
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