葬魂谷的夜风裹挟着刺鼻的焦糊味，像无数只无形的手扼住咽喉。沈七踏在温热松脆的灰烬上，脚下发出令人牙酸的碎裂声。
眼前一片死寂的漆黑，曾经漫山遍野摇曳的腐骨草，只剩下零星几株焦黑的残骸，孤零零戳在月光下，如同大地被灼烧后留下的丑陋伤疤。
寒潭死里逃生的冰冷尚未从骨髓里完全褪去，眼前这被彻底焚毁的生机断绝之地，又添上了一层更深的寒意。苏映雪的冰雕沉重地靠在他身侧，寒气透过布帛，冰冷刺骨。
“老爷…”钱多多圆脸上的肥肉都在抽搐，他蹲下身，手指颤抖着捻起一撮焦土，又任由它从指缝簌簌落下，“全完了！烧得真他娘的干净！连根须都没剩下！”
他猛地捶地，激起一片黑灰，“哪个杀的干的？这腐骨草是虚灵散主药啊！没了它，沈七你…”后面的话他没出口，但谁都明白——沈七的命，悬在虚灵散上。他下意识摸了摸怀中冰冷的瓷瓶，那是从寒潭底铁釜旁捞起的最后一瓶虚灵散粗坯，浑浊不堪，散发着令人不安的腥气。
楚灵犀水蓝的劲装上已沾满黑灰，她一言不发，半跪在地，指尖飞快地在地面翻检。犀角吊坠悬在她胸前，散发出微弱的乳白光晕，扫过焦土。吊坠的温度比平日更低，仿佛也感知到了簇的绝望。
“不对，”她声音冷得像冰，带着一种看透虚妄的锐利，“火不是自然烧起来的。看这蔓延的纹路，像条盘踞的火蟒，由外向内收紧，最后在谷心爆开。这是‘炎锁焚阵’，机阁清场灭迹的招牌把戏！”她指尖划过地面一道蜿蜒扭曲的焦痕，那痕迹边缘呈现出诡异的琉璃化，“只有晶石催动的灵火，才有这种熔金蚀石的温度。”
沈七右眼传来熟悉的灼痛，视野边缘泛起血丝。他强行催动异瞳“破妄”之力，灰琉璃色的瞳孔深处掠过一丝极淡的金芒。眼前焦黑的景象骤然褪色、扭曲，时间仿佛被短暂地拨回。他看到扭曲的烈焰之蛇贴着地面疯狂游走，所过之处，那些散发着幽蓝光泽的腐骨草瞬间枯萎、碳化，空气中弥漫的不是草木燃烧的气味，而是一种甜腻到令人作呕的焦糖气息——那是晶粉在高温下融化的味道！火焰的核心，几道模糊的黑影如鬼魅般闪动，其中一个，腰间似乎悬挂着某种惨白色的管状物。
幻象破碎，沈七闷哼一声，踉跄后退半步，鬓角几缕未干的血迹黏在苍白的皮肤上。他按住刺痛的右眼，寒潭底那口喷吐毒浆的铁釜、杜三娘腰间的惨白骨笛、还有眼前这焚尽生机的焦土…碎片在脑中碰撞。归墟海眼…骨笛引路…淬毒坊…沈墨的毒网一环扣着一环。
“有东西！”楚灵犀突然低喝，手中破禁符箓疾射而出，精准地钉在谷心一堆隆起的、尚有余温的焦炭上。符箓青光大盛，炭堆“嗤嗤”作响，表面凝结出一层白霜。那符箓上流转的破禁符文，依稀残留着楚灵犀生前独有的、细微的笔触习惯——那是她留给沈七最后的印记之一。
钱多多像只灵活的胖狸猫扑过去，也顾不上烫，双手奋力扒开那些冻结的焦块。焦炭下，赫然压着一本边缘卷曲、大半已化为黑灰的册子。他心翼翼地拂去表面浮灰，露出封面一角焦糊的字迹——《机阁丙字库·灵材采买实录》。
“找到了！”钱多多声音带着压抑的激动，肥厚的手指因紧张而微微发抖。他屏住呼吸，用指甲极轻地翻开那勉强粘连在一起的、一碰即碎的焦黄纸页。
沈七和楚灵犀立刻围拢过来。借着犀角吊坠的微光，勉强能辨认出上面用朱砂墨汁记录的条目：
“启历，七百三十四年，冬月十七。
购自南疆鬼哭岭药农：
腐骨草，千斤整。
交割地点：赤阳州‘淬毒坊’丙字三号库。
经手：癸亥七。”
字迹到此，后面几页已彻底焚毁，只留下丑陋的焦洞。钱多多的手指却停在最后一页残存的纸角上。那里并非采购记录，而是用截然不同的墨色，添了一行字批注。那字迹瘦长，带着一种刻意为之的倾斜，力透纸背，透着一股冰冷的算计：
＞ “虚灵散替代毒方‘噬魂引’主材已齐。此物妙极，不损根基，专蚀心防，诱发心魔于无形。沈七药石，可尽断矣。”
空气仿佛凝固了。葬魂谷死寂的风声里，只剩下三人压抑的呼吸。沈七怀中的犀角吊坠，毫无征兆地微微一震，一股极其微弱、却带着彻骨悲凉的意念波动，如同涟漪般扫过他的心湖——那是楚灵犀残魂的悲鸣，对这恶毒算计的控诉！
钱多多只觉得一股寒气从脚底板直冲灵盖：“噬魂引？替代毒方？他们…他们早就准备好了后手！断了虚灵散的根，就逼你用这鬼东西！这他娘的是要杀人诛心啊！”他猛地想起杜三娘在寒潭底绝望的话语，淬毒坊…那口熬炼无数毒物的铁釜…原来早就为沈七备好了这碗“噬魂引”的断魂汤！
楚灵犀的眼神锐利如刀，死死钉在那行倾斜的批注上，指尖无意识地在腰间的符囊上敲击，发出细微的哒哒声。这节奏，是她生前思考难题时的习惯。“这字…这字…”她眉头紧锁，似乎在记忆深处翻找着什么。寒潭铁釜内壁上，沈墨批注淬毒配方的那行字——尾锋凌厉如刀尖般微微上挑！每一笔都透着冷酷与掌控！——与眼前账本上这行批注的字迹，在她脑中瞬间重叠！不是相似，是同一只手！
沈七没有话。他缓缓伸出手，指尖几乎要触碰到那行冰冷的批注。就在指尖即将触碰纸面的刹那，他猛地停住。一股尖锐的刺痛感，并非来自右眼，而是来自记忆深处！
第四卷开头，太子萧承胤的琉璃塔观星宴上，屏风后的星图屏风。沈墨书房里，那悬浮于血池之上的机罗盘底座镌刻的阵图。还迎洛九霄残魂在祭坛上挣扎攻击时，无意间显露的、压在祭坛石板下的半张残破阵图！
三幅画面在他脑海中闪电般交叠、重合。那些繁复诡谲的阵纹走向，那核心符文收笔时特有的、带着一丝不易察觉的傲慢的倾斜角度…与眼前账本上这行批注的字迹，如出一辙！
“沈墨。”沈七的声音低沉沙哑，像砂纸磨过粗粝的石头，在死寂的焦谷中砸下两个冰冷的字眼。不是猜测，是笃定。机阁主的手，亲自在这催命的账本上，写下了对他命阅最终判决。
寒意瞬间攫住了钱多多，他胖脸上的血色褪得一干二净：“阁…阁主？他…他亲自批示这个？”他想起杜三娘提到沈墨亲自改良“蚀神粉”时的绝望，一股更深的恐惧攥住了他。被这样的毒蛇盯上，沈七还有活路吗？
“亲自批示如何用毒更干净地弄死我。”沈七扯了扯嘴角，露出一丝毫无温度的笑，那笑容映着焦土残骸，显得格外森然，“机阁的‘恩赐’，向来喜欢披着救命的外衣。”他目光转向楚灵犀，“赤阳州，‘淬毒坊’…这就是他们熬制毒药的地方？那口铁釜，熬的就是这‘噬魂引’？”
楚灵犀点头，水蓝的衣袖在夜风中猎猎作响，眼中燃烧着冰冷的火焰：“对，淬毒坊。机阁在赤阳州最阴湿肮脏的角落，专门处理见不得光的‘材料’。杜三娘就是他们放在那里的毒蛇！噬魂引…好一个噬魂引！”她指着账本上那行批注，指尖因愤怒而微微颤抖，“他们把毒做成钩子，挂在虚灵散的线上，就等着你这条‘鱼’毒发时，不顾一切地去咬钩！那淬毒坊，现在就是沈墨为你准备的毒瓮！”
她猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白，声音带着一种看透阴谋的凛冽：“沈七，淬毒坊现在就是龙潭虎穴！他们烧了草，断了你的路，就是为了逼你…自投罗网！等你去找那根本不存在的‘解药’噬魂引！等你踏进那口熬炼了无数毒物的铁釜旁！”
焦糊味在夜风中盘旋不散，如同看不见的毒瘴。沈七的目光掠过钱多多手中那本如同诅咒般的焦黑账册，又投向远方赤阳州那被沉沉夜色笼罩的方向。淬毒坊…噬魂引…沈墨冰冷的字迹如同毒蛇的信子，舔舐着他的神经。替代毒方已经流出，机阁张开的毒网，正等着他这条被逼到绝路的鱼。
他缓缓站直身体，右眼深处那缕淡金的光芒彻底熄灭，只剩下深不见底的灰。他最后看了一眼脚下这片被彻底焚毁、断绝生机的焦土，又低头看了看怀中苏映雪冰封的面容，那霜月蚕丝的剑穗在月光下流淌着清冷的光泽。他轻轻抚过腰间冰冷的犀角吊坠，那里残留着楚灵犀最后的一丝牵挂。
沈七的声音平静得可怕，却带着斩断一切的决绝，穿透葬魂谷的死寂：
“网破了，死的未必是鱼。钩子再毒，也要看咬钩的是谁。去赤阳州。这‘噬魂引’的毒瓮，我亲自去掀了它。”
夜风卷起焦黑的尘土，打着旋儿扑向黑暗深处。赤阳州的方向，仿佛有无数双冰冷的眼睛，在黑暗中缓缓睁开。
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