芒种次日，江淮的稻田里蒸腾着暑气，却不闻往日的蛙鸣。林羽站在田埂上，望着眼前如烈火烹油般的景象 —— 二十名村民各执柳木瓢，腰系装着白僵菌粉的藤编囊，在稻田里排成雁翎阵，瓢中菌粉如冬雪映日，泛着珍珠母的光泽。
「且看古法显灵。」他向王远点头，后者敲响手中的菌纹木铎，「当啷」声中，村民们齐喝号子：「白僵降，铁甲等！菌粉落，虫尸垮！」木瓢扬起的弧线划破暑气，白僵菌粉如瑞雪纷飞，落在稻叶上沙沙作响，遇露水即粘，形成肉眼难辨的菌丝网。
王远背着竹筛跟在队尾，筛中是混着艾草灰的火鳞菌核粉，这是林羽改良的「双效菌剂」—— 白僵菌主杀，火鳞菌核主防，灰分能吸附菌粉，延长药效。他留意到田边的芦苇荡里有黑影闪动，却不是铁甲虫，而是慎思堂的细作，正躲在蒲草后窥视。
三日后的寅时三刻，林羽带着王远摸黑下田。月光如水，照见稻叶上的铁甲虫正扎堆啃食，却在触到白僵菌粉的瞬间齐齐僵住，如被点了定身穴。王远举起兽骨灯，见虫尸关节处生出蛛网状菌丝，背甲下的白膜已将其彻底包裹，晨间的露水落在菌丝上，竟凝成赤金色露珠，正是火鳞菌核粉起效的征兆。
「成了！」张叔的欢呼声惊醒了宿鸟，他抓起一只僵死的铁甲虫，甲胄竟如琉璃般脆裂，露出底下布满菌丝的虫体，「这菌粉比咱们塞北的冻土还厉害，虫子沾着就成了『菌中干尸』！」村民们举着火把赶来，火光照亮整片稻田，只见铁甲虫如暴雨坠地，簌簌落在菌粉铺就的「白毯」上，场面既震撼又诡异。
然而喜悦未久，东南方的稻田突然传来惊叫：「虫没死！它们在啃苗根！」林羽心头一紧，带着王远狂奔至出事田块，只见铁甲虫幼虫正钻破土层，啃食稻根，却未被白僵菌感染 —— 原来幼虫躲在阴湿的泥下，菌粉未能触及。
「慎思堂果然留了后手。」王远嗅到泥土里的腐菌味，这是蚀心菌毒的征兆，「他们改良的铁甲虫幼虫，专躲在毒泥里避菌。」林羽蹲下身，用鹿骨刀挑起一块泥土，见其中混着墨绿色的菌丝，正是慎思堂用来污染稻田的蚀心菌。
千钧一发之际，林羽忽然想起《猛犸菌典》残页的「浸种法」：「虫躲泥下，当以菌水灌之。」他当机立断，命村民将白僵菌粉与火鳞菌核粉按七比三的比例溶于运河水，用「龙骨水车」将菌水灌入稻田。浑浊的菌水漫过稻根，白僵菌丝如千军万马潜入泥层，遇铁甲虫幼虫即攀附其体，火鳞菌核粉则在泥中释放温热，逼幼虫破土。
五更时，漫过脚踝的菌水里浮满僵死的幼虫，背甲上的白菌丝在晨光中闪着银光。村民们舀起菌水，竟发现水中的蚀心菌毒已被火鳞菌核分解，水质澄清如镜，倒映着边的朝霞。李大人带着衙役赶来，见此场景，当场写下「菌治虫灾，功在社稷」的批文，命人刻在田头的石碑上。
「林先生，这菌水竟能肥田？」有村民惊觉，泡过菌水的稻田泥变得松软如絮，随手一捏竟挤出油润的浆液。林羽拾起一把菌泥，见其中混着未完全分解的虫尸与菌丝，正是然的「虫菌肥」：「白僵菌蚀虫为养分，火鳞菌核暖土生根，此乃『以虫养菌，以菌肥田』的古理。」
运河上，漕船载着新制的菌粉顺流而下，船工们唱着新编的号子：「白僵菌，赛刀枪，铁甲虫，见阎王！菌粉泼过稻满仓，江淮米，香四方！」王远望着远去的船队，忽然注意到水面漂着半片油纸，上面染着慎思堂的菌纹 —— 这是毒菌子的试探，却不知他们精心培育的铁甲虫，终究成了白僵菌的养料。
是夜，治虫公所的油灯彻夜未熄，林羽与王远在灯下改良菌粉配方，竹窗外传来稻田里的蛙鸣，竟比往年更热闹。王远忽然想起在牛角村见过的「虫菌循环图」，此刻终于明白：所谓治虫，不是赶尽杀绝，而是让虫菌各归其位，就像塞北的雪与江淮的水，终将在农耕的智慧中，织就下粮仓的锦绣图景。
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