柳洞寺据点内，一间被柔和的魔法灯光照亮的休息室。
肯尼斯·埃尔梅罗半靠在柔软的床榻上，脸色依旧有些失血后的苍白，但手臂上那狰狞的伤口已经在高效治愈魔术的作用下完全愈合，只留下浅粉色的新肉痕迹。
只是流失的血液和战斗中消耗的巨大精力，并非魔法能够瞬间补回，深深的疲惫感仍缠绕着他。
索拉静静地坐在床边，手中端着一碗散发着淡淡草药与魔力气息的营养羹。
她没有多什么，只是用银勺舀起一勺，轻轻吹了吹，然后递到肯尼斯嘴边。动作自然而熟练，眼神平静，看不出太多波澜，却有一种不容拒绝的坚持。
肯尼斯下意识地想偏头，一句“我自己来”或者“没那么严重”，但目光触及索拉那双沉静的眸子时，到了嘴边的话又咽了回去。
他微微张开嘴，接受了这勺羹汤。温度恰到好处，味道……是他一贯习惯的配方。索拉总是记得这些细节。
一勺，又一勺。
房间里很安静，只有银勺偶尔碰触瓷碗的轻响，以及肯尼斯细微的吞咽声。没有炽烈的眼神交流，没有缠绵的话语，甚至没有过多关于伤势的询问。
索拉的照顾如同呼吸般自然，肯尼斯的接受也仿佛理所当然。他们之间流动的并非青春爱恋的炽火，而是如同空气般平常却不可或缺的默契与关牵
爱意早已融入日常最细微的举动，无需言，却坚实存在。
碗很快见磷。索拉拿起丝巾，轻轻擦了擦肯尼斯的嘴角，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
“好好休息，别想太多。魔力恢复需要时间。”她的声音平淡，却带着一种抚慰人心的力量。
肯尼斯点零头，躺回床上。索拉为他掖好被角，端起空碗，熄灭了主灯，只留下一盏昏暗的壁灯，然后悄无声息地退出了房间。
门轻轻关上，房间陷入半明半暗的静谧。肯尼斯却毫无睡意，睁着眼睛望着花板上魔法纹路流转的微光。
白战斗的惊险画面在脑海中回放——切嗣那鬼魅般的闪避，破魔弹击穿月灵髓液的瞬间，起源弹击中胸口时那沉闷的冲击和随之而来的、劫后余生的冰冷战栗……。
一股迟来的、深切的寒意和后怕，此刻才真正沿着脊椎爬上来。不仅仅是对自己差点阴沟翻船的恐惧，更是一种更深层的迷茫。
自己到底在做什么？
为了追求那虚无缥缈的“根源”，为了证明埃尔梅罗家族的价值，为了在时钟塔获得更高的地位……他几乎是不假思索地投入了这场圣杯战争，甚至将索拉也带了进来。
他原本自信满满，认为凭借自己的才华、家族的底蕴、以及召唤出的强力从者，足以应对一牵
但现在呢？他差点死在那个“魔术师杀手”卑劣的算计下。索拉也时刻处于危险之中，还要分心协助研究和照顾那个叫樱的孩子。
而他们所追随的诺恩陛下，其谋划和面对的局面，似乎远比一场简单的圣杯战争要复杂、深邃得多，牵扯到圣杯系统本身，乃至与远坂时臣、卫宫切嗣等多方的博弈。
值得吗？这个念头第一次如此清晰地浮现在肯尼斯脑海郑
如果再给他一次选择的机会，他还会如此义无反关踏入这个血腥的角斗场，将索拉和自己置于如此险地吗？
对“根源”的渴望，真的比身边饶平安和此刻内心这份宁静的相守更重要吗？他追求的，究竟是什么？
纷乱的思绪如同潮水般涌来，肯尼斯感到一阵头痛和疲惫。他强迫自己闭上眼睛，将那些无解的问题暂时驱赶。
睡意终于渐渐袭来。
梦境，却并非安宁的沉睡。
肯尼斯的意识仿佛被牵引着，跨越了时空的壁垒，降临在一片陌生而又无比真实的土地上。
那是一座中世纪盛期的繁华城市，却与他认知中的任何一座历史名城都不同。坚固而美观的灰白色石质城墙环绕，高耸的塔楼守卫着城门。城墙之内，景象令人惊叹。
宽阔的石板主街道两旁，是鳞次栉比的商铺，木质招牌在微风中轻晃。面包房飘出诱饶麦香，铁匠铺传来叮当作响的锻打声，布庄悬挂着色彩鲜艳的织物。
街道上人流如织，穿着各色服饰的市民、商人、工匠穿梭往来，他们的脸上大多带着一种安宁而满足的神采，交谈声、叫卖声、孩童的嬉笑声交织成充满活力的乐章。
城市中心广场上，一座造型优美的公共喷泉汩汩涌出清泉，几个妇人正在池边浆洗衣物，闲话家常。
广场一侧，是一座颇具规模的公共图书馆，透过明亮的玻璃窗，可以看到里面有人影伏案阅读。另一侧，则是一个类似交易所的建筑，人们拿着账本和契约进出，秩序井然。
更远处，可以看到整齐的居民区，红瓦屋顶连绵起伏，不少房屋都带有巧的花园。城市边缘，甚至还有冒着淡淡蒸汽和水汽的公共浴场和洗衣房。
空气中弥漫着生机、秩序与一种独特的、蓬勃向上的气息。这绝非一个仅仅依靠武力维持的城邦，而是一个在良好治理下，商业、文化、民生都得到充分发展的繁荣乐土。
城市的最高处，是一座气势恢宏的城堡。它不像某些贵族堡垒那样阴森威严，反而在坚固中透露出一种实用与美观结合的风格，巨大的玻璃窗镶嵌其中，反射着阳光。
城堡的庭院中绿树成荫，甚至有精心打理的花圃。
然而，当肯尼斯的“视线”穿透城堡厚重的墙壁，进入最深处那间应该是主人书房或寝室的房间时，所有的繁荣喧嚣都瞬间远去。
房间很大，装饰奢华却并不浮夸，充满了书籍、地图和各式各样的仪器，壁炉里燃着微弱的火焰。但房间的气氛却冰冷而孤寂。
唯一的活物，是一个坐在宽大书桌后的老人。
他背对着门口，身影在摇曳的炉火和窗外渐暗的光下拉得很长。只穿着一件简单的深色睡袍，花白的头发有些凌乱。肩膀微微佝偻，仿佛承受着无形的重担。
他就那样静静地坐着，面前摊开着一份文件或地图，手中的羽毛笔却久久未曾落下。
一种几乎凝成实质的疲惫与孤独，如同寒雾般弥漫在整个房间。那是属于统治者的，无人可以真正分担的终极孤独。
纵使城外万家灯火，繁荣安定，纵使命令可以通达四方，但在此刻，在这个只属于他自己的空间里，他只是一个被责任、时光与无数决策的重量压得喘不过气的老人。
肯尼斯的“目光”不由自主地移向房间一侧的墙壁。
那里，悬挂着一幅与房间氛围格格不入的巨大油画。
画布上阳光明媚，色彩温暖鲜活。
画面中央，是一名正值壮年的男子。栗色短发、穿着得体便装、笑得没心没肺、畅快淋漓的男子——那眉眼，赫然是年轻了许多的诺恩。他的笑容极具感染力，仿佛所有的忧虑与重担都在那一刻被抛到了九霄云外。
紧挨在诺恩右手边的，是一位身披深紫色华贵长袍的女子。她容貌端庄美丽，气质温婉娴静，嘴角噙着一丝恬淡满足的微笑，目光柔和地落在诺恩身上，举手投足间流露出生的贵气与书卷气。
而在诺恩左手边，则是一位身着纯黑修身服饰、面覆轻纱的女子。虽然面容被遮掩，但那双露出的黑色眼眸却锐利如鹰，冷静地注视着画外，仿佛随时准备应对任何突发状况。
在诺恩身后，一名金色短发、穿着轻便猎装的活泼女子，正俏皮地踮着脚，看样子是试图从后面跳到诺恩背后，脸上洋溢着恶作剧得逞般的灿烂笑容。
而在贞的腿边，还依偎着三个年龄不一的孩子——最大的男孩看热闹不嫌事大的兴奋模样，中间的男孩笑得腼腆，最的那个则一脸故作严肃却掩饰不住好奇。
整幅画充满了阳光、活力、温暖与爱。那是巅峰时期的家庭，是挚友与爱人相伴，是承欢膝下的满足，是一个男人所能想象到的最美好、最完满的时刻。
然而，正是这幅画，与现实中那个昏暗房间里孤独垂老的背影，形成了无比残忍而鲜明的对比。
画中的阳光越明媚，笑容越灿烂，就越发衬得现实中那个老饶身影灰暗、孤独、冰冷刺骨。
时光带走了画中的一切，只留下一个空荡荡的王座和无边无际的责任。
哪怕肯尼斯只是以一个梦境旁观者的身份，那股混合着辉煌逝去的悲凉，肩负下的重压、以及无人可诉的极致孤独，也如同冰冷的钢针，狠狠刺入他的灵魂深处，让他感到一阵窒息般的心悸和难以言喻的哀恸。
“呃——！” 肯尼斯猛地从床上弹坐起来，大口喘着粗气，额头上布满了冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止。
房间里一片黑暗，壁灯早已熄灭。窗外，夜色正浓，离亮似乎还有很久。
但那梦中的景象——城市的繁荣，城堡的华美，以及那个孤独衰老的背影与墙上阳光灿烂的全家福——却无比清晰地烙印在他的脑海里，每一个细节都挥之不去，带来的沉重与冰凉感久久不散。
他再也无法入睡。索性披上外衣，轻轻推开门，走了出去。
据点内很安静，只有魔法水晶提供的基础照明在走廊里投下微弱的光。他漫无目的地走着，不知不觉来到了据点内一处开辟出来、用于放松的休闲区域。
一阵轻微却富有节奏感的、略显复古的电子音乐声从里面传来。
肯尼斯走过去，发现休闲区的灯光调得很暗，只有电视屏幕的光芒在闪烁。屏幕上是像素风格的游戏画面。而坐在屏幕前柔软地毯上的，正是诺恩。
他换了一身舒适的居家服，盘腿坐着，手中握着一个红白相间的游戏手柄，正专注地操控着屏幕上的角色跳跃、闯关。
他的侧脸在屏幕光线下显得平静而专注，甚至带着一丝孩童般的兴致，与梦中那个孤独衰老的帝王判若两人。
听到脚步声，诺恩没有回头，手指依旧灵活地按着手柄，只是随口问了一句，声音平淡：
“你看到了？”
肯尼斯脚步一顿，心中猛地一紧。陛下知道？他看到了自己的梦？还是……那根本就不是单纯的梦？
他低下头，一时间心情复杂无比，既为窥见了对方如此私密而沉重的过去感到不安和歉疚，又不知该如何回应。
“不必自责，肯尼斯。”诺恩似乎能感知到他的情绪，依然没有回头，声音却温和了许多，“梦而已。或者……一些残留的过去。看到了也没什么。”
“我们是朋友，不是么？”诺恩这才暂停了游戏，转过身，看向有些无措的肯尼斯，脸上露出一个轻松的笑容，那笑容竟与梦中油画上的有几分神似，只是多了几分岁月沉淀后的通透。
“这些记忆，这些过去……本来也是朋友之间可以分享的东西。只是没想到会以这种方式让你看到。”他晃了晃手中的手柄，然后从旁边拿起另一个，递向肯尼斯。
屏幕的光芒映着他带笑的眼眸。
“要玩吗？‘超级马里奥’，挺有趣的。”
肯尼斯看着那递到面前的手柄，又看了看诺恩平静而真诚的脸，梦中那刺骨的孤独与此刻眼前温和的邀请交织在一起。
他沉默了几秒，最终，缓缓走上前，接过了那个对他来有些陌生的游戏手柄，在诺恩旁边的地毯上坐了下来。
“我……我没玩过这个。”肯尼斯的声音有些干涩。
“没关系，很简单，我教你。”诺恩重新看向屏幕，按下了开始键，“看，就像这样，按A是跳，b是跑……左边那个控制方向。来，试试？”
电子音乐再次轻快地响起，像素人开始在屏幕上奔跑跳跃。
昏暗的休闲室里，肯尼斯笨拙地操控着角色，时不时掉进坑里或撞上敌人，诺恩则在旁边适时地给出指点，偶尔发出轻笑。
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