夜深，凤仪宫灯火通明。
周皇后坐在榻上，眉头微蹙，手指轻敲扶手。
等了许久，都不见皇帝的身影。
终于按捺不住，派翠儿人去问。
片刻后，一个太监急匆匆跑来，满头是汗地跪下。
“回皇后娘娘的话，皇上已经就寝了。”
周皇后脸色有些不开心，顾辰答应过她，今继续保持‘交流’。
嗔怒道：“就寝？在哪儿？”
太监咽了咽口水，心翼翼地答道：
“在田贵妃刚送来的美人那儿，就寝了。”
周皇后眼底闪过一丝冷意，“美人？是什么来路？”
太监额头见汗，跪伏在地，声音低了几分：
“是民间的艺伎，名叫柳如是。”
周皇后有些意外：“艺伎？什么来头？”
太监继续禀报：“听是秦淮八艳之一，大名鼎鼎的才女，琴棋书画样样精通。”
周皇后眯起眼：“秦淮八艳？她能在八艳中排第几？”
太监偷偷抬眼，看到皇后平静中带着几分压迫。
立刻低头答道：“人不懂排名，只听人柳如是只能排第二，第一是陈圆圆。”
周皇后脸色更冷，身边的丫鬟翠儿连忙安慰道：
“娘娘，什么秦淮八艳，哪儿能比得上您？她们不过是凡人罢了。”
太监吓得不敢出声，低着头磕头道：
“皇后娘娘贵为皇后，有人之姿，庸脂俗粉岂敢和您相提并论！”
周皇后挥了挥手，丫鬟翠儿递过一个锦海
周皇后淡声道：“这里是些金子，赏你的。”
太监惊喜地接过，连连磕头谢恩：
“谢皇后娘娘赏赐！人一定尽心尽力，忠心为皇上和皇后娘娘效劳。”
太监心里暗想皇后赏赐的金子是恩情，可他知道，真正的主子是顾辰。
如今皇宫的太监全是顾辰的心腹，对顾辰百分之百的忠诚。
周皇后看着太监退下，神情冷静下来。
她思索田贵妃的动机。
田家在江南富甲一方，近年来吞并了不少百姓的田地，改种桑田，赚得盆满钵满。
这样的行为，若是皇上查下去，田家恐怕难逃罪责。
她又想到自己父亲周奎，靠着贩盐起家，获利无数。
万一皇上起了疑心，查到周家头上，难免步了谨慎殿那些官员的后尘。
思及此，周皇后不敢怠慢，立刻提笔写下一封亲笔信，字迹利落，语气果断：
“父亲亲启：近日宫中风波不断，田贵妃送艺伎柳如是入宫，闻为秦淮八艳之二。此事或为争宠，也或另有所图。
为保周家周全，需尽快将秦淮八艳之首陈圆圆买下。尽可能快速稳妥处理，不得引人注目。”
写完，她吹干墨迹，亲自交给心腹太监，语气冷然：
“这封信，火速送到周府，务必亲手交给我父亲。”
心腹领命退下，周皇后闭了闭眼。
这个后宫，想坐稳，可不是光靠皇上的宠爱就够的。
田贵妃既然先出了手，她自然不能坐以待保
周府大堂，华丽得如同一座宫殿。
大堂内檀香萦绕，四根楠木雕花柱子直入屋顶。
正堂摆放着一张红木八仙桌，周围是雕着缠枝莲花的太师椅，每张椅子上都铺着精致的丝绸靠垫。
桌上摆满了江南特色的点心，桂花糕、松子糖、莲蓉酥、巧的蜜饯在白瓷盘中整齐排粒
然而坐在屋子里的人却没有食欲。
“爹，昨户部尚书的下场您也看见了吧？”周鉴急促地开口，脸上写满焦虑。
他搓着手，继续道：“仅仅因为没交上一百两银子，就被禁卫军当街打了个半死！
今下午，那些贪官的下场更惨，被灾民活活打死，还挂在树上让人鞭尸！
皇上这是铁了心要整顿朝廷，根本不给人留活路啊！”
“爹，咱们靠着私卖盐铁赚了多少银子，这可是从汉武帝开始就禁止的东西！
咱们这是犯了死罪啊！妹妹在宫里这么久，竟然连一点风声都没透露给咱们！
再不行动，城外那些贪官就是明咱们的下场！”
周奎越越着急，脸色苍白，眼角甚至涌出泪水。
他现在还不想死，还想继续逛窑子。
“闭嘴！”周奎猛地一拍桌子，声音在大堂里回荡。
他冷冷地看着周鉴，语气凌厉：“抱怨有什么用？真有本事就去想办法解决！
卖盐的钱老子一个人贪了？
别以为我不知道，你在外头养了十个妾！
要不是老子冒险去卖盐，你哪来的钱风流快活！”
周鉴脸一红：“我……”
“那是我有错，但您也不能把咱们全家的命搭进去啊！
现在皇上连前朝的旧账都翻出来了，咱们……”
正当两人争执不休时，管家匆匆跑进来，手里拿着一封信，神色急牵
“老爷，少爷！皇后娘娘的亲笔信到了！”
管家提高了声音，让原本剑拔弩张的气氛一顿。
周奎快步接过信，打开一看，里面的内容简短却直击要害：
“................为保家族周全，速去江南将秦淮八艳之首陈圆圆买下.............”
周奎深吸了一口气，眼中多了一丝凌厉。
他将信递给周鉴，语气冷冽：“皇后既然开了口，咱们就得照办。”
“这次，你亲自去一趟江南，把陈圆圆带回来！”
“记住，无论花多少钱都要不惜一切代价的把陈圆圆买过来！”
“而且千万不要动色心，她是我们献给皇上的！”
“成功之后，你哪怕娶二十个，三十个妾我都不会管你！”
周鉴不分长幼的推了一下周奎道：“爹，你当儿子是蠢蛋？”
“下又不是只有陈圆圆一个女人！”
“你放心吧，为了自己的脑袋我也得把陈圆圆买下来献给皇上！”
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