额哲坐在帐中，接过亲兵递来的密信，展开的一瞬，他的脸色就变了。
“……夜袭失利，三百车臣铁骑尽数覆没，硕垒生死不明。”
他手指颤抖，眼珠血红，一把将情报狠狠拍在桌案上，满眼都是惊愕与怒火：
“他夜袭了？！他居然……他居然夜袭了！！？”
额哲像是被雷劈了一般，站起身，一脚踹翻桌案，茶盏碎裂声在帐中惊起回响。
“该死！！他怎么会去夜袭！！！”
“他根本不知道……不知道明军是什么样子！！”
他猛地扶住木柱，整个人仿佛被抽去了魂魄，喃喃着：
“我该告诉他的……我早该告诉他的……”
“那不是几十年前的明军了……那是连我们都不敢硬碰的铁兽！！”
“他还以为可以像过去一样，夜袭破营，一战成名——可现在……现在……”
额哲的声音渐渐低了下去，喉咙发紧，牙关紧咬，连手背都青筋暴起。
良久，他缓缓站起，脸上血色褪尽，冲着身后的士兵大声喊道：“把红毛鬼子的人给我叫来。”
“告诉他们——我要火炮，要人，要装备！”
“他们要什么，我都给。”
很快，伊戈尔·瓦西里耶维奇来到大帐内。
慢条斯理地喝了一口酒，舌尖轻轻搅动着泡沫，如品味人生般微笑。
他丝毫不掩饰那种高高在上的优越福
“额哲大人，您要的东西我们当然可以给。”
“只是……火炮、火药、燧发枪，还有技师、铸匠、操炮兵——这些，可都不是白送的。”
额哲咬牙，眉头紧皱，拳头在桌下悄然收紧。
“我可以出地盘、盐井、牛羊。”
“你开条件。”
伊戈尔微微一笑，却没有立刻回答，而是伸手在袖中取出一份清单，啪地一声铺在矮桌上。
“这是我们商讨后的协约草案，不多，也不难。”
他伸出指节修长的右手，逐条抚过那一列列文字：
“第一，我们要你漠北西部三处盐井的开采权，三十年期限，优先供货。”
“第二，你们的西南草场，靠近哈达山的那片，适合放马，我们也要。”
“第三，你们要保障我们商队自由来往，不受你部任何士兵盘查。”
“第四，允许我们在你境内设立两个‘文化据点’。”
“第五，我们要三千长相漂亮的女人！”
“教堂也好，学校也罢，我们自己建，我们自己管。”
“第六……”
他顿了顿，笑得更灿烂了些：
“第六，也是最重要的——我们希望能参与‘你们部族未来首领的推举’。”
“不能决定，也要有建议权。”
“当然，这些都只是协商而已。”
额哲听到这里，脸上的血色一点点退去，指甲死死抠进掌心，几乎渗出血来。
“你们……”
他喉头发紧，“你们这根本不是援助，这是要把我漠南诸部，变成你们的养殖场！”
“你们要人，要地，要教堂、要权力，现在连部族的继承权你们也要插手！”
“伊戈尔！”
他猛地抬头，目光如刀，“你到底是来做生意的，还是来当主子的？”
伊戈尔依旧笑着，仿佛面对的不是一个愤怒的草原亲王，而是一条好驯服的狼狗。
“额哲大人，我是来帮您的。”
“你朱由检强大，他手下的炮能劈开山丘，能炸烂草原，能把你们祖宗的神树烧成灰。”
“那你怎么办？你手里现在有几门好炮？几个能打仗的儿郎？”
“如果你连我们都不敢求……你要靠什么报仇？”
“靠信仰？”
“靠死聊姑父？”
他刻意咬重“姑父”两个字，那一瞬间，额哲的眼睛像被刺了一剑！
他猛地站起，浑身杀气翻涌，像头随时会暴起的饿狼！
可他终究没动手。
良久，他闭上眼，深深吸了一口气，把所有情绪都压进胸腔。
“我答应。”
他的声音低沉如铁，“你们要三千女人，我也会给。”
“要草场、盐井、教堂、道路，甚至建议权……我都给。”
“但你记住……”
他缓缓睁开眼，眼中不再有愤怒，只有一种令人心寒的平静：
“若你们的炮，打不穿朱由检的军营。”
“若你们的枪，连铁柱都摸不到。”
“那我就用你们给我的每一发火药、每一口铁、每一枚弹头——”
“亲手打到你们自己头上。”
伊戈尔听完，仿佛一点都不怕，反而轻轻举起酒杯：
“那我就祝你……好运。”
“愿你能替你死去的姑父，讨一个好价钱。”
额哲没再话。
他转身离开，身影在夜风中显得无比沉重。
他知道自己刚刚签下的，不是一纸军火协议。
而是……
草原最后的尊严，被标上了价格的契约。
夜半，二十辆马车缓缓驶入营地。
每一辆车上都用篷布盖着，铁桶般的粗炮、散发硫磺味的火药箱，还有成捆的燧发枪被卸下。
额哲站在车边，目光如冰。
他伸手抓起一把燧发枪，掂量着分量，拆下枪托看了看，眉头皱得死紧。
“这……就是他们的‘武力’？”
木托松动，枪膛粗糙，有的火帽甚至锈蚀未除。
再看那几门所谓的“野战炮”——
铜身鼓胀，铸痕粗大，炮口歪斜，瞄准装置简陋如农具！
额哲喉头发涩，一股苦意冲上舌尖。
他想起了那明军的炮——
涂漆金黑，炮膛如镜，三秒一发，一发炸一队人马！
而这玩意……
看起来怎么那么不靠谱呢！
第二次反明大会很快开始。
索诺木、色特尔等部首领皆到，坐在火堆旁，看着那几门“红毛巨炮”，脸色都不太好看。
“额哲大汗……”
索诺木踌躇开口：
“这炮……是不是有点太……”
色特尔更直接，捏着鼻子道：
“这玩意你让我拿去打牛圈我都怕炸膛！”
额哲面色阴沉，但没有动怒。
他知道他们在什么。
也知道，他们得……没错。
“这些武器确实粗糙，”他沉声开口，语气缓慢却坚定，“但我们没有选择。”
“朱由检不会等我们准备好。”
“他要的是彻底覆灭，是让我们连下一代都没有机会复仇。”
“我们现在唯一能做的，就是——试试看。”
他站起身，双目炯炯有神，扫视诸位：
“不打，连试都没试，就逃，就跪，那我们就真成了草原史上最大的耻辱。”
“我宁可背骂名，宁可让后人我交易三千女人为奴，也不愿我们全族成为马蹄下的灰。”
“就算这炮烂，就算这枪劣。”
“我额哲，也要拼一次！”
帐中一阵沉默。
风掀起帐帘，火光在他脸上摇曳，映出他眼中那团几乎要熄灭、又偏偏燃烧着的执念。
“打不赢——我们就跑。”
“但这仗——得先打。”
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