“此人名叫杜衡！” 陈稷语速加快，带着一丝急切，“原是淮安府衙的钱粮师爷！一手算盘打得精绝，过手的账目，分毫差错都瞒不过他的眼睛！更难得的是，此人不仅精于账目，更深谙商贾之道、各地物产流通、税赋关窍！运河上几大商号的掌柜，见了他都得客客气气叫一声‘杜先生’！”
“如此大才，怎会流落？” 林生敏锐地抓住了关键。
陈稷脸上露出一丝愤怒和无奈：“跟俺一样，遭了池鱼之殃！去年淮安太守贪墨漕粮，事情败露，那狗官为了脱罪，竟把黑锅扣在了负责具体账目的杜衡头上！他做假账，中饱私囊！杜衡据理力争，反被毒打一顿，革除公职，家产也被抄没大半抵债！如今…听在淮阴城外一处荒废的河神庙里栖身，靠给附近村镇写写书信、算算田亩糊口，过得甚是潦倒！”
一个精通钱粮、深谙商道、却同样被污蔑构陷、怀才不遇的能人！这不正是“玄武”之位最合适的人选吗？
林生的眼中瞬间爆发出璀璨的光芒！仿佛在无尽的黑暗中，看到了一颗指引方向的星辰！
“淮阴…河神庙…” 他低声重复着这个地名，的拳头紧紧攥起。
“陈大哥！” 林生抬起头，看向陈稷，声音带着不容置疑的决断，“待我伤势稍缓，我们立刻启程！去淮阴！寻杜衡！”
破庙外，寒风依旧呼啸。
淮阴城外的风，吹过荒草丛生的河滩。
林生裹紧了陈稷那件宽大的、带着汗味和风尘气息的深灰色外袍，蜷缩在神像基座下避风的角落。肩膀的旧伤在连日的奔波和湿冷河风的侵袭下，隐隐传来针刺般的酸痛，让他不时蹙紧眉头。但他墨玉般的眸子却异常明亮，紧盯着庙内另一处光源——一堆燃烧得并不旺盛的篝火旁，那个低头专注的身影。
杜衡。
陈稷口中的前淮安府钱粮师爷，此刻正盘膝坐在一块磨得光滑的青石板上。火光跳跃，映照着他清瘦而略显憔悴的侧脸。他约莫四十上下，穿着一件洗得发白、打着补丁的文士长衫。他的双手此刻正灵活地在算盘上飞快地拨动着。
陈稷坐在杜衡对面，魁梧的身躯在火光中投下巨大的阴影。他正低声讲述着这几日的遭遇，从破庙救下林生，到那惊世骇俗的血诏残玉，再到林生画地为策、提出的“四柱擎”构想。当提到“玄武之位，掌财通商”时，陈稷的声音不自觉地加重了几分，目光灼灼地看向杜衡。
“…杜先生，俺是个粗人，只会耍刀弄棒。公子这‘四柱擎’的谋划，俺听着在理！尤其是这‘财’之一柱，玄武之位，是根基！离了钱粮，啥雄心壮志都是空谈！公子，欲成大事，必先寻得精通蠢的柱石！俺第一个就想到了你！”
杜衡拨动算珠的手指，在听到“血诏”、“太子杨昭”、“四柱擎”时，有过极其细微的停顿，眼神深处掠过一丝难以言喻的波澜，但很快又恢复了那种古井无波的专注。
良久，杜衡缓缓抬起眼。他的目光落在了角落里那个少年身上
“欲擎，先筑基。欲筑基，先聚财。” 杜衡的声音不高，带着文士特有的清朗，落入林生和陈稷耳中，“公子以四象为纲，立意高远。然，玄武掌财，非空谈可致。当此乱世，田亩荒芜，商路断绝，百业凋敝。寻常商贾之道，杯水车薪，难济大事。”
他顿了顿，指尖无意识地拂过一颗温润的算珠，目光变得锐利起来，如同鹰隼锁定了猎物：“欲在乱世聚敛巨资，支撑公子宏图，唯迎控盐！”
“盐？” 陈稷浓眉一拧，“盐利虽厚，可官盐专营，盐枭凶悍，各大世家门阀更是盘根错节，把持着盐路命脉！咱们一无人手，二无根基，如何控之？”
杜衡嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意和洞察的弧度：“正因官盐专营，盐枭凶悍，世家盘踞，这盐利才如同烈火烹油，看似铁板一块，实则…有机可乘！”
他微微前倾身体，火光在他清癯的脸上投下跳动的光影，语速不急不缓，却字字如刀，
“其一，官盐之弊，积重难返！各地盐铁使、转运使，层层盘剥，中饱私囊。定额官盐，十成之中，能有三成足额灾官仓，便算清廉！余者，或掺泥沙充数，或干脆被各级官吏勾结盐枭，暗中瓜分，以次充好，流入私市！此为‘官仓鼠’之患！”
“其二，盐枭之横，源于庇护！其背后若无地方豪强、甚至朝中权贵输送利益、提供庇护，焉敢如此明目张胆，截断官道，强征盐税？盐枭所得暴利，大半流入了庇护者的私囊！此为‘虎作伥’之局！”
“其三，百姓之苦，在于无盐！官盐价高质劣且常不足额，私盐虽稍好却价更高！寻常百姓，数月不知盐味者，比比皆是！此乃‘渴泽而渔’之祸！”
杜衡的目光扫过陈稷，最终落在林生的脸上：“欲破此局，不能硬撼盐枭，更不能奢望清肃贪腐官场。当务之急，是寻一处缝隙，楔入一根钉子！以力破局，以利诱之，以智取之！先夺一线盐利，站稳脚跟，方能徐图后进！”
他伸出三根手指，指尖在火光下显得格外修长有力：“淮阴！便是这根钉子楔入之地！”
“簇乃运河枢纽，官盐转运重镇。城中最大盐枭，名唤‘翻江鳄’蒋魁，手下亡命徒数百，控制着淮阴至泗水近百里河段的私盐交易。此人凶狠贪婪，更与前任淮安太守过从甚密！太守倒台，他失了最大靠山，却依旧把持盐路，只是行事更为诡秘。”
“据我所知，今夜子时，便有一艘打着‘永丰号’旗号的官盐船，会停泊在城西‘老鸹渡’卸货。此船明为官盐，实则内藏乾坤！蒋魁的私盐，至少有五成，是夹带在此类官船之中，以避关卡盘查！此乃官枭勾结的铁证，亦是其命脉所在！”
杜衡眼中闪烁着精明的光芒，如同账房拨弄着最关键的算珠：“若能拿到此船夹带私盐、以及蒋魁贿赂前任太守的账目实证…以此为挟，逼其让出部分盐路之利…不需多，三成足矣！以此为基，再图蚕食！”
控盐！楔入淮阴！挟账目逼蒋魁让利三成！
杜衡的献策，条理清晰，直指要害，如同庖丁解牛，瞬间为玄武之位如何落地，指明了具体而可行的路径！
林生的心脏在胸腔里激烈地跳动起来！杜衡的洞察力、对盐务弊赌深刻理解、以及精准抓住蒋魁失去靠山这个薄弱点的敏锐，无不证明陈稷所言非虚！此人，正是玄武之位的不二人选！
“好！” 林生猛地站起身，眼中燃烧着兴奋和决断的光芒，的身体因为激动而微微颤抖，“杜先生高见！玄武之位，非先生莫属！此计可行！今夜，老鸹渡！”
他看向陈稷，语气斩钉截铁：“陈大哥！今夜，便要仰仗你的身手了！”
陈稷早已听得热血沸腾，猛地一拍大腿，眼中凶光毕露：“公子放心！杜先生指路！俺这把刀，今夜就为玄武开锋！剁了那翻江鳄的爪子！”
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