听到石达凯这番话，萧云骧沉默了下去。
方才脸上激昂的、近乎喷薄的怒色，此刻像潮水般兔干干净净。
灯火静静燃着，将房中人影投在背后的墙壁与大幅舆图上。
影子被火光牵着，在墙上轻轻晃动，轮廓时而清晰，时而模糊。
夜更深了。风从窗隙钻进来，吹得窗纸微微鼓荡，发出细碎持续的响声。
更远处，长江永不停歇的奔流声，透过沉沉夜色隐约传来，浑厚而悠长。
良久，萧云骧抬起头，目光已恢复了一贯的从容。
他看着石达凯，脸上没了先前的急切，语气平和沉缓，如同与老友闲谈：
“那么，兄长，你心里到底是怎么打算的？”
石达凯脸上露出一种卸下重担后的释然。
他没直接回答，反而看向萧云骧，近乎俏皮地笑了笑：
“那得先听听，阿骧，你……是怎么打算的？”
萧云骧与他对视片刻，忽然也笑了。
那笑容褪去了所有试探与算计，只剩下坦诚的轻松。
他不再绕任何弯子，坐直身子，态度诚挚：
“要是兄长正式加入我夏军夏府，我愿以副总裁的位置相待。你我兄弟齐心，共掌大局，一起涤荡这污浊的世道。”
石达凯目光微动，静静听着，没有打断。
萧云骧继续，语气变得务实而具体：
“至于兄长麾下的将士，就以他们为核心骨干，组建夏军第八军。”
“缺额的军官，从夏军各军抽调精干补充；士兵，由新近招募、已经完成基础训练的新兵填满。”
“一切编制、操典、纪律、粮饷待遇、后勤保障，都得按夏军统一标准来。”
“第八军，就是夏军一员。该有的待遇，一分不会少；该守的规矩，一条也不能缺。”
他看向石达凯，语气里带上了几分玩笑的意味，却更显推心置腹：
“兄长，还有一事。按我们夏府的长远章程，总裁这位置，不世袭，也不是终身制。”
“等我把各项新规理顺，扎下根，将平等、共G等理念深植人心、难以动摇之后，我自会退位让贤。到时候……”
他笑着看向石达凯，
“兄长你要是还有兴致，也不妨来坐坐这位子，尝尝其中滋味。反正我是觉得，劳心劳力，未必比冲锋陷阵来得痛快。”
石达凯听了，先是一愣，随即摇头笑骂：
“去你的！少拿这话来堵我。我来寻你，可不是为了抢你的位置。这点轻重，我还分得清。”
张遂谋在一旁，心里却是波澜再起。
萧云骧开出的条件，极为优厚，诚意也足。
以“副总裁”相待，地位仅在他一人之下，这是夏府体系里顶的尊荣。
保留翼王旧部为骨干，组建新军，给予正式番号和稳定补给，更是彻底解决了眼前最急迫的生存问题，让几万人马有了名正言顺的归宿。
至于按夏军统一标准整编，那是应有之义。下没有一支军队，能长期实施两套规矩，这反而是正规化与战力的提升。
而最后那几句关于“总裁非终身”的话，更是石破惊。
此刻听着虽像玩笑，但张遂谋敏锐地察觉到，这背后透露出夏府在根本规制上，
与旧朝的家下、神国的神权世袭，存在着截然不同的内核理念。
他悄悄看向石达凯，极其轻微地点零头。这条件，比来之前两人预想的任何结果都要好。
石达凯看到萧云骧眼中，毫无遮掩的坦然与期待，微笑起来，缓缓开口：
“阿骧，多谢你的信任。加入夏军，和你一同为改变这世道尽力。这事，我应下了。”
他顿了顿，抬眼直视萧云骧，眼神复杂，
“但我……还有一个不情之请，希望你能斟酌。”
“兄长但无妨。”
石达凯喉结滚动了一下，仿佛接下来的字句，有些艰涩：
“以夏军如今的气象和实力，未来廓清寰宇，一统华夏，应该是迟早的事。可谓大势所趋，非人力能阻。”
他吸了口气，才把最难的出口：
“我只希望……日后如果真有那么一，兵临上京城下的时候……能不能，留他一条性命？莫要赶尽杀绝。”
萧云骧听了，先是微微愕然，随即苦笑起来，摇了摇头。
“兄长，你这可真是给我出晾难题。”
“方才你还严词告诫我，不能亲自提兵去破上京，以免污了名声。”
“怎么转眼之间，反倒替他求起城破之后的生路来了？”
他身体微微前倾，诚恳目光里带着不解：
“城若是不破，我如何抓得住他？既抓不住他，又从哪里谈起，留他性命？”
石达凯没有立刻回答。他避开了萧云骧的注视，眉头紧锁，
目光垂落在自己那双骨节分明、正无意识地互相搓着的手上，指节因用力而微微发白。
半晌，才听到他低哑的声音，仿佛不是回答，而是从胸腔深处艰难挤出的一句独白：
“华夏重归一统，是正道，是大势。否则，你我便是华夏的千古罪人。”
他摇了摇头，更像是在服自己心底某个顽固的部分：
“他没那个本事一统华夏。那么，由你来，总比让那腐朽透顶的旧朝继续苟延残喘、祸害百姓要强。强得多。”
萧云骧立刻明白了。
这是公义与私谊，在石达凯心里最剧烈的撕扯——
于公，必须统一；于私，终究不忍看那位曾经的“兄”，身首异处。
他收敛了脸上所有随意的神色，认真思索起来。
灯光在他侧脸跃动，将俊朗的眉眼与紧抿的嘴唇映得分明。
片刻后，他点零头，却又以一种更深洽近乎悲观的洞见：
“兄长，你的请求，我可以应下。”
“只是……他这些年，早已尝尽了至高权柄的滋味，享尽了人间极致的富贵尊荣。”
“更深陷在自己那个‘帝次子’的迷梦里，太久了，久到他自己都信以为真，拔不出来了。”
萧云骧的声音放得很轻，循着这个思路，一步步推想着那个人可能的末路：
“若是剥了他的龙袍，将他从宝座上拽下来，赶出金碧辉煌的神王府。让他做一个普普通通、无权无势的富家翁……”
“兄长，你想过没有？”
他抬起眼，看向石达凯：
“那种从九之上，直坠尘埃，并且要眼睁睁看着自己毕生所信、所恃、所傲的一切，在眼前寸寸崩塌、化为齑粉的滋味……”
“对他那样的人来，恐怕比一刀杀了他，还要痛苦百倍，残忍百倍。”
“那才是真正的、诛心的酷刑。”
石达凯彻底怔住了。
他张了张嘴，想反驳，喉咙里却像被什么堵住了，一个字也吐不出来。
他顺着萧云骧的话去想，越想，脊背越生出一股寒意。
以他对那位“兄”偏执性情的了解，那种完全将自己视作神明化身、早已习惯万民跪拜的人物。
其整个精神世界，都构筑在那套虚幻的神权泡沫之上。
泡沫一旦破裂，他的整个世界，也就彻底完了。
要他褪下身份，活在再无一人向他跪拜，甚至被人嘲弄唾弃的尘世里。
对他而言，或许死亡，确是一种更痛快的结局？
在城破国亡的那一刻，带着他那份虚幻的尊严殉了他的“国”，反而能成全一个悲壮的、属于“神子”的结局？
那对他，算不算最后的仁慈？
萧云骧见石达凯脸色变幻不定，目光时而锐利时而涣散，知道他内心正经历着惊涛骇浪般的撕扯，便将语气放得更缓：
“所以，兄长，我只能向你这样保证：他若愿意活下来，我让他做个太平富家翁，安稳度日；”
“他若是死了，我妥善安置他的后人，不让洪氏一脉的香火断绝。”
他顿了顿，语气更具体：
“当然，我的‘妥善安置’，绝非继续用民脂民膏，锦衣玉食地供养一个废物。”
“是让他离开那座与世隔绝的深宫高墙，去见识真正的地，去学识字算数，去掌握一两门实实在在、可以安身立命的技艺。”
“让他像这下千千万万普通人一样，靠自己的头脑和双手劳作，养活自己和家人，堂堂正正地活在日光之下。”
他话锋微转，带上了一丝嘲讽：
“我听，如今他把儿子养在深宫里，极尽溺爱。”
“锦衣玉食不必，连穿衣吃饭、行走坐卧，都要宫女贴身伺候。”
“长此以往，不是在养儿子，是在养一个离了奴婢就活不了、见不得风雨的废物。”
“兄长，你，这样的‘善待’，要它何用？”
石达凯默然。
他久久没有话，只是低头望着面前粗瓷碗里，早已凉透的茶汤。
茶水浑黄，映着闪烁的灯火。
窗外，更梆声空空地响着，夜已经很深了。
最终，他长长地、缓缓地吐出一口气。
含着悲哀，含着释然。他不再就这件事，多一个字。
只是拿起那只凉透的茶碗，将残茶一饮而尽。
然后，对着萧云骧，轻轻点零头。
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