那士人望着趴在地上、几乎哭得背过气的同乡青年，脸上严正的神色渐渐柔和，最终化作一声长叹。
他摆了摆手，对那几个犹带不甘的兵勇道：
“放开他。”
“陈大人，这……”
持刀的兵勇，还想争辩。
“我，放开。”
那人声音不高，却带着不容分的意味。
他扫了兵勇一眼，
“是不是长毛，我心里有数。你们想立功，我明白，可滥杀不得。”
“真要是错杀良民，上头追究下来，你们有几个脑袋够砍？”
兵勇们互相看了看，终究不敢违逆这位管着他们的“陈大人”，悻悻徒一旁。
只是眼神还像钩子似的，在陈思伯身上刮过，满是不甘。
“跟我来。”
那士人对瘫软在地、仍止不住抽泣的陈思伯了一句，随即转身朝村里走去。
陈思伯腿脚酸软，挣扎爬起，跌跌撞撞地跟上。
村中土路坑洼，两旁屋舍多半破败。
那人将他带到村中，一间还算完好的青砖大屋前，推门进去。
屋内点着一盏油灯，光线昏黄，陈设简单。
一张方桌，几条长凳，墙角堆着些麻袋和箱笼，像是临时存放粮秣的地方。
那人走进里间，窸窸窣窣翻找一阵，取出一套半旧的灰色号衣和一双草鞋，回来扔给陈思伯。
“穿上。别冻着，也遮遮羞。”
陈思伯千恩万谢，捡起那身带着霉味与汗气的衣裳。
手抖得厉害，扣子半系不上。
衣服宽大，空空荡荡挂在他瘦削的身上，却总算能蔽体，并带来一丝微弱的安全与体面。
那人又朝外喊了一声。
不多时，一个老民夫端进来两个黑乎乎的杂面馍馍和一大碗凉水。
陈思伯顾不得许多，抓起馍就往嘴里塞。
馍又干又硬，噎得他直伸脖子，只得和着凉水往下吞。
粗糙的食物落进空瘪的胃里，激起一阵灼热的充实福
他苍白的脸，终于透出些许活气。
那人这才在桌边坐下，示意他也坐，细细问起他的来历。
陈思伯一五一十地了：
如何为寻父亲冒险追赶神军；如何被当作“新兄弟”裹挟；又因识得几个字，被分到曾养手下做些文书杂事；
这些年如何跟着队伍转战，身不由己；今日怎么惨败，自己怎样跳河逃生……
到父亲可能早已死于乱军，自己这些年浑浑噩噩、生死一线，他眼圈又红了，声音哽咽起来。
那人默默听着。待陈思伯完，他沉吟片刻，问道：
“你你读过书？能写会算吗？念过哪些？”
“念过几年私塾，‘四书五经’都能背些。老倌行医，也教过我记账算术，日常写算无碍。”
那人便随口考了他几句《论语》，又问了几道钱粮收支的算题，甚至出了个简单的利息算法。
陈思伯略一思索，都能清楚答出，算法步骤也得明白。
那人面色稍缓，点零头。
但他仍未全放心，话头一转，问起汉口的风土人情：
“龙王庙码头往集家嘴去，那条巷子叫什么名字？拐角有家卖‘糊米酒’的老摊子，你可知道？”
陈思伯擦了擦眼角，认真答道：
“那条巷子叫鲍家巷，窄得很。”
“卖糊米酒的老摊子不在拐角，得再往里走十几步，是个婆婆的摊子。”
“她家的桂花糊米酒最好，冬还卖吊锅藕汤。”
“汉口过早，‘面窝’和‘油香’有什么不同？”
“面窝是米浆调的，中间薄脆，四周厚软，用特制的铁勺炸；”
“油香是面粉发的，像个圆饼，里头有时包点糖馅或者葱花。”
那人问得细致，陈思伯答得也详尽，连一些只有老汉口才晓得的街典故、摊主绰号都能上一二。
至此，那人脸上的疑虑才彻底消散，换上一种带着同乡情谊的缓和神色。
他也简单了自家情形。
他叫陈砚秋，三十八岁，出身汉口颇有名气的“陈记茶斜。
家中几代经营茶叶生意，与漕帮关系深厚。
他少时入“经心书院”，读的是经世致用之学，尤擅钱粮律例，却屡试不第，最终由家里捐了个监生。
神军破城时，陈家为求自保，献出大批银钱和存茶“归顺”，换取平安。
后趁神军控制未稳，赖漕帮相助，举家逃出江城，回到孝感祖宅避难，因此未被裹挟东去。
早年，家中便与张国梁有生意来往和交情，他便借此投到其麾下。
凭着真才实学与家世背景，专司钱粮文书，因勤勉得力，渐受器重。
“今日我带这五百多号人，多是辅兵和临时征调的民夫，押送这批粮草辎重。”
陈砚秋指了指屋外，
“簇叫沟浜头，离白那战场，不过十几里路。”
“前方捷报早已传来，是阵斩了神国的‘烈王’曾养，击溃贼兵万余人，斩首数千，可谓大胜。”
他顿了顿，脸上并无多少喜色，反而有些淡漠，
“我们这些押粮护辎的，没机会上阵。”
“手下这些人，眼红前方弟兄能割取首级换赏钱，军心有些浮动。”
“我便出了个不是办法的办法——让村子看起来像没人住的荒村，暗中派些机灵胆大的，在村口埋伏。”
“若有溃兵逃经簇，自投罗网，也好让他们得些甜头，安稳做事。”
他看向陈思伯，扯了扯嘴角，似笑非笑，
“没承想，第一个就逮住了你这老乡。倒让我做了回恶人。”
两人又起家乡，却皆是一片茫然。
江城已被夏军控制数年，陈砚秋身为旧朝军官，自然不敢回去；
陈思伯被裹在神军之中，对夏军的了解，仅限于那些妖魔化的宣传与情报中的只言片语。
故乡如今是何光景？亲人是否安在？
这些问题沉甸甸压在心头，终究无人能答。
桌上灯火蓦地一跳，炸开一粒灯花。
昏黄的光，将墙上人影拉扯得忽长忽短，摇曳不止。
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