话十一月中旬，旧朝朝廷得知夏军大举进攻。
消息自北而南，如雪片般飞入紫禁城。
军机处不敢耽搁，立刻呈报贤丰帝。
此事倒不意外。
这些年江南江北烽火连，明眼人都看得出，西边的夏军迟早要动手。
难不成，人家会袖手旁观，等着朝廷先灭了神国，再来一场“公平”对决？
底下没这样的蠢人，何况是萧云骧。
知道归知道，真到这一刻，紫禁城里的空气，似乎还是凝滞了几分。
这日养心殿内，领班军机大臣肃顺、端华、载垣等七八名旗人重臣立于阶下。
肃顺立在首位，忽然想起去年冬，也是在这间屋子，皇上曾单独给他看过骆秉彰的一道密折。
折子里写道：西贼方是心腹之患，神国不过疥癣之疾，朝廷当暂缓攻神，甚或联神抗西。
当时他把折子压下了。
不是不懂其中道理，是不能。
多少旗人死在神军刀下？这笔血债太深，深到朝堂之上，任谁也不敢公开出“联神”二字。
否则，便是满朝公担
如今夏军真动了。
肃顺早已详阅各处奏报，心中有了腹案。
他抬起眼，望向御座上那位年轻的皇帝。
贤丰帝今年才二十六，身子却一直孱弱，面庞透着病态的青灰色。
“诸位爱卿，”皇帝开口，声音透着疲倦，“吧。”
殿内静了片刻。
郑亲王端华先话了：
“启禀皇上，西贼此番是全线出击。南起闽浙，北至晋陕，数千里战线同时发难。其志……不。”
这是一句正确而无用的废话。
若在平日，贤丰也就忍了，但今日，他已没耐心再听这些。
“朕知道他们志不。”
贤丰帝打断他，嗓音里透出焦灼，
“朕问的是，怎么打？”
又是一阵沉默。
末了，肃顺站起身，向安德海点头示意。
安德海挥挥手，几名太监进殿，将一幅巨大的舆图挂在墙上，又将一根朱漆指示杆，递到肃顺手里。
肃顺接过木杆，从容走到舆图前。
“皇上，各位同僚，朝廷这几年咬着牙扩军，眼下能调动的兵马，不弱于西贼，并非无一战之力。”
木搞向舆图，一样样数过去：
重建的江南大营，兵力约十五万，由江南提督福安坐镇镇江，主攻上京城。
江北大营，江北防卫大臣胜保统领，驻扬州，约五万人。
正于上京城长江北岸的李绍荃部淮军十万，僧格林庆部绿营、八旗八万。
京师尚留八旗绿营十五万戍守。
此外，袁甲三的豫勇三万，驻洛阳；
晋省绿营五万，浙、闽绿营乡勇各三万。
东北、西域、蒙藏等地尚有驻防兵，加上洋人助战的常胜军、常捷军、常安军……
林林总总，全国兵力逾七十万。
木杆在舆图上划了个大圈。
“除去那些一时难以调动的驻防兵，能上一线的，不少于五十万。”
肃顺顿了顿，目光扫过众人：
“而西贼呢？八个野战军加一个独立骑兵师，约四十万；一百二十个国民警卫团，约十九万，合计近六十万。”
“能投入一线的，不超过四十万。”
数字报出，殿内气氛稍缓。
看来无论总兵力还是一线兵力，旧朝似乎都略占上风。
肃顺接着道：
“而长毛如今除了上京城，其他据点全丢了。城里约莫还有八万人，缺粮少弹，已成瓮中之鳖。”
“待我等击破西贼，再从容收拾之不迟。”
“西贼一动，咱们也得跟着变。具体方略如下。”
他指点舆图，侃侃而谈。
江南方向，福安部放弃围困上京，退守镇江，沿句容、丹阳、宜兴一线布防，阻截佐湘阴部；
重新启用官文为杭州将军，整合闽浙绿营乡勇，迎战从粤东杀来的陈钰成部。
长江以南所有兵马，统归钦差大臣穆荫节制。
江北则是另一番布置：
李绍荃与僧格林庆全部后撤——李部退守老家庐州，卡住皖中皖北；
僧部退守开封、洛阳一线，预备迎击石达凯部。
胜保移驻滁州，既可随时策应庐州。
另以宗室奕山为钦差，率京师十万八旗绿营南下，加入中原战场。
先以优势兵力破石达凯部，打开局面。
晋省绿营提督富明阿，据守太原，迎战李绣成部。
长江以北所有兵马，尽归奕山调度。
肃顺汇报完毕，御座上的贤丰见无人反对，当即命人拟定圣旨，当日发出。
八百里加急的马蹄声，在官道上骤起，从京城辐射四方。
信使们在冬日寒风里一路狂奔，不敢停歇。
至此，双方百万大军，自闽浙海滨至晋蒙边塞，在数千里的战线上，一场决定华夏命阅大决战，就此拉开帷幕。
而自11月起，萧云骧亲率第五军、第八军自安庆出发，向皖中推进。
战事却并不如意。
李绍荃的淮军且战且退，坚壁清野，绝不纠缠。
每次夏军前锋追上，都只咬住个尾巴——对方留下少量兵马断后，主力早已远遁。
断后的队伍，往往放上几枪，便跑得飞快。
沿途村庄，十室九空。
能带走的粮草物资尽数运走，带不走的便付之一炬。
水井多半被填，桥梁大多毁坏。
田野一片荒芜，只有野狗，在断壁残垣间出没。
林启荣气得直骂娘：“这他娘的算什么打法？溜得比兔子还快！”
夏军一路推进至庐州城下，竟未经历一场预期中大规模、决定性的战事。
萧云骧每日照常巡视营垒，检查工事，与官兵闲话。
只是夜深人静时，他会独自站在地图前，盯着庐州那个点，一看便是半个时辰。
李绍荃究竟想做什么？
到了12月，这日空阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着，仿佛要塌下来。
北风刮过荒野，卷起枯草与尘土，打在脸上生疼。
萧云骧骑马至庐州城外一处高坡。林启荣、敬翔与几名卫兵紧随其后。
他举起望远镜。
视野中，庐州城墙比他记忆中又高厚了许多。
青灰色的墙砖显是新砌的，严丝合缝，在阴沉光下泛着冷硬的色泽。
城墙每隔五十米，便有一座突出的马面，其上架设着火炮。
垛口密如锯齿，其后人影绰绰。
护城河已被拓宽加深，引了淝河水进来，河面结了一层薄冰。
吊桥早已收起，城门紧闭。
城头旗帜虽不多，守城诸物，却堆积如山：
滚木礌石码得像丘，铁锅架在火堆上，只待点燃。
更远处，城内几处高耸的望楼隐约可见——那是李绍荃的眼睛。
望着这般深沟高垒、戒备森严的模样，萧云骧放下望远镜，久久不言。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
（唉，今早起迟了，抱歉哈，还有一章，实在来不及了，只得晚上发了。为了写这本破，连周末都不能睡个懒觉，o(╥﹏╥)o。）
喜欢太平天国之东方醒狮请大家收藏：(m.132xs.com)太平天国之东方醒狮132小说网更新速度最快。