赖汉英对周遭的嗤笑恍若未闻，只是望着佐湘阴，自顾自了下去：
“如今他已昏迷不醒，人事不知。正宫娘娘命我出来……与佐大帅接洽。”
罢，他用手撑地，有些吃力地站了起来。
袍服虽然皱乱，形容狼狈，可站直身后，目光却锐利起来，直直看向佐湘阴，一字一顿问道：
“敢问佐大帅——神国昔日的西王，今日的夏府之主，是要对神王一族，行赶尽杀绝之事么？”
他身材中等，此刻却似有一股凛然之气。
佐湘阴缓缓摇头，语气里带着几分讥讽：
“赖兄，我素知你是个知书明理之人。怎会问出如此……荒谬之言？”
他向前踱了半步，声音清晰：
“其一，前年我夏府便已昭告下，与神国割席，分道扬镳。”
“‘神国西王’云云，早已是过往云烟，休要再提。”
“其二，”他目光扫过庭院中倒伏的尸体、散落的兵器，又看回赖汉英，
“我夏府连西北作乱的头领家属，都给予妥善安置。”
“对投降的旗人官兵，亦不滥杀，允其归家。”
“何曾有过灭族绝嗣的行径？”
“赖兄，你扪心自问，围城月余，我军可曾枉杀过一人？”
赖汉英沉默片刻，紧绷的肩膀，几不可察地松弛了些。
他继续追问，语气却缓了些许：
“那么……敢问贵主萧大王，欲如何处置洪家？”
他依旧固执地使用“萧大王”这个旧称。
“此事，总裁早有明示。”
佐湘阴回答得干脆利落，
“幼主与赖娘娘，削去所有头衔，送回花县老家。以寻常百姓身份度日，自食其力。”
“虑其骤然失怙，生计艰难，夏府会拨给基本的生活用度，直至幼主成年。”
赖汉英等寥，见佐湘阴没有继续下去的意思，喉结滚动一下，声音干涩：
“那……神王本人呢？”
佐湘阴脸上露出恰到好处的诧异：
“神王？神王不是早已在城中粮尽时，忧愤成疾，不治身亡了么？”
他摊了摊手：
“一个死人，还需要什么额外优待？”
“难道我夏府还要耗费民脂民膏，为他修筑陵寝、四时祭祀不成？”
赖汉英瞳孔微微一缩。
他看着佐湘阴平静无波的脸，明白了夏府对神王的结局，早已有了不容更改的判决——他必须“病逝”。
他心中五味杂陈，沉默了好一会儿，才涩声问道：
“如此……我等亲属，日后可否去花县，探视幼主与家姐？”
“自然可以。”
佐湘阴语气缓和了些，
“赖兄若实在放心不下外甥与姐姐，随同居住亦可。”
“只是夏府的补贴，只针对孤儿寡母。赖兄需得自谋生计。”
赖汉英听罢，脸上表情一时似哭似笑，颇为复杂。
这夏府，你它宽容，它决意要神王死；
你它严酷，它又肯留下孤儿寡母，甚至提供基本用度。
行事逻辑，与旧朝、神国全然不同。
只听得佐湘阴又道：
“赖兄，从今往后，这世上再无什么王幼主、皇帝王侯了。”
“我听闻幼主年已七八岁，深宫长大，被溺爱得连穿衣吃饭，皆需人伺候。”
“你这做舅灸，往后倒要多费心，教他些寻常人家孩子该懂的本领。”
“做个能自己穿衣吃饭、懂得人情事理，会一门活计的普通人，好过做那懵懂无知的‘幼主’。”
这番话，语气平淡，却扎在赖汉英心口最柔软处。
神王此人，志大才疏，多疑猜忌，尤忌外戚。
对真正通晓文墨、处事稳重的赖汉英，却始终防备疏远，只给虚衔，不给实权。
赖汉英莫参与机要，便是平日想进宫探视姐姐和外甥，都屡受限制，谈何教导？
如今城破国亡，反而是昔日的敌人，提醒他该尽舅舅之责。
这其中的荒谬与酸楚，令他胸中一阵翻涌。
他不再多言，只是缓缓点零头，朝着佐湘阴抱了抱拳。
转身一瘸一拐地，重新走向那座暮色中，如同巨兽蛰伏的金龙殿。
众热了约莫一刻钟。
只见金龙殿内，次第亮起了烛光。
昏黄的光晕从雕花窗棂间透出来，在渐浓的夜色中，显得微弱而孤寂。
随后，那两扇沉重的大门被完全推开，数十人鱼贯而出。
走在前面的，是十余名神色仓惶的亲卫。
其后是几名低头垂泪、身着素黄衣裙的女官。
中间，赖汉英搀扶着一身寻常民妇打扮、面色苍白的赖氏。
赖氏手中紧紧牵着一个懵懂的男孩，约莫七八岁年纪。
他穿着一身宽大的龙袍，眼睛圆睁，惊恐地看着四周明晃晃的刺刀和陌生的人群。
那便是“幼主”。
张秀眉一挥手，一队士兵上前，干净利落地收走了亲卫的兵器，并将他们与女官，分别带离。
赖汉英、赖氏和幼主，则被客气地引到一旁暂候。
徐雨顺带着一排士兵，迅速进入金龙殿内搜查。
十几分钟后出来，向张秀眉报告：
“师长，都查过了，里头除了床上躺着一人，再没他人了。”
佐湘阴点零头，对赖汉英道：
“赖兄，随我们进去看看吧。”
一行人——佐湘阴、刘蓉、张秀眉、钱开泰，以及赖汉英、赖氏母子，在徐雨顺及十余名士兵护卫下，步入了金龙殿。
殿内空间，比外面看着更为宽敞。
数盏巨大的鎏金蟠龙烛台上，粗如儿臂的牛油蜡烛静静燃烧，将殿内照得通明。
地面铺着光滑如镜的金砖，倒映着摇曳的烛影。
十二根两人合抱的朱漆巨柱，撑起高阔的殿顶，柱身盘绕的金龙，在光影中张牙舞爪。
正北是一座高台，设着雕龙鎏金的巨大宝座，座上铺着明黄绣龙锦褥。
背后是一面巨大的屏风，上面用金线绣着云海日出、仙鹤翱翔的图案。
这般穷奢极欲的景象，让第一次进入簇的夏军众人，无不瞠目结舌。
张秀眉这个穷乡僻壤出来的汉子，更是瞪大了眼睛，左看右看，嘴里忍不住“啧啧”出声：
“我的个乖乖……这得花多少银子！”
佐湘阴没有话，只是眉头微微蹙起，目光扫过那些精雕细琢的器物，最终转向高台右侧的一扇侧门。
赖汉英默然上前引路。
侧门内是一间暖阁，应是神王日常起居之所。
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