晨光初透，华北平原的初夏，已漫开几分炙热。
麦子黄了。风过时，浪涛簌簌，空气里浮动着谷物熟透的暖香。
萧云骧策马行在队伍中，赵烈文落后半个身位跟随。
北伐军的指挥权已全数交付石达凯，他此行只带了少许随员，倒像个闲散看客。
马蹄踏在夯实的官道上，扬起细黄土，旋即被风卷散。
行至涿州地界，路旁田亩间，人影幢幢。
农人正抢收冬麦，镰刀起落，金黄的麦秆成排倒下。
几个赤膊的汉子，将捆好的麦个子甩上牛车，汗珠子从古铜色的脊背滚落，砸进土里，洇开深色的点。
更远处收罢的地里，妇人孩子正点种玉米。
锄头掘开干土，籽粒落下，脚跟着一蹍，便掩上了。
萧云骧勒马，看了片刻。
赵烈文会意，低声禀道：“正是农忙。夏府告示已发，今年免去夏秋两季公粮，田租赋税，一概不征。”
“百姓可信？”
“起初观望的多。”赵烈文望向田间，
“但那些地主、乡绅、旧衙门的吏员，早跑光了。
租子没人收，官差也不来催税——眼见打下的粮食，真能全落进自家粮仓，人心就稳了。”
正着，前头传来马蹄声。
几骑从岔路转来，当先一人身形魁伟，蓝布旧袍洗得发白，正是前捻军总盟主张乐校
左右跟着龚得树、侯士维两位旗主，皆是一身尘土，显是匆忙赶至。
“萧总裁！”
张乐行滚鞍下马，抱拳行礼，脸上喜色掩不住，
“可算赶上您了！”
萧云骧也下马，扶住他胳膊：
“张盟主辛苦。这一路民夫转运，全赖你们调度。”
“辛苦啥！”张乐行咧嘴，露出一口黄牙，
“咱们捻军兄弟，往日被官府逼得钻山沟、睡野地。
如今正大光明走官道，吃的是军粮，干的是正经事——这差事，痛快！”
龚得树插话道：
“百姓也肯出力。咱们在顺德府募民夫，好一管三顿饭，走五十里给三十斤粮，伤了有医治，死了按烈士抚恤。
好家伙，报名的人把衙门口都堵了！”
侯士维点头补充：
“还不是因为免了赋税，支付报酬。
百姓算得清账：给夏军干几个月，挣的粮食够全家吃半年。这买卖，傻子才不做。”
萧云骧细细听着，不时问几句细节。
6月5日，大军抵涿州。歇了一夜，次日继续北校
越往北，官道越宽，路旁村落却越发稀疏。
偶见废弃的营垒，土墙上插着折断的矛杆，破烂旗幡在风里飘着几缕布条，皆系旧朝军队溃湍痕迹。
赵烈文指着道旁一处焦黑营地：
“五前，绿营一个总兵，带万余人在这儿抵抗。
第一军第一师吉文元部，一个冲锋就打垮了他们，烧了营寨。”
6月10日清晨，京师永定门在望。
眼前是一座巨城：
外郭城墙如一道青灰色山脉，在地平线上蜿蜒展开。
永定门居中矗立，城台厚重，箭楼高耸，歇山顶的灰瓦在日光下泛着冷光。
二十八孔箭窗黑洞洞的，像巨兽张开的眼睛。
萧云骧和石达凯，登上临时搭起的望楼。
石达凯扶着栏杆，盯着城门看了许久，忽然抬手拍了拍萧云骧的肩膀。
“阿骧，”他声音有些沙哑，“我们终于到这里了。”
萧云骧转脸看他。
这位神国翼王，昔年金田团营时不过二十出头，而今也未至三十。
但生死离别，经历得实在太多，使其眼角已有了细纹。
可那双眼睛还像当年一样亮，灼灼的，烧着火焰。
“兄长，”萧云骧点头，轻声回应，“我们到这里了。”
石达凯沉默了片刻，带着一丝复杂感慨开口：
“阿骧，你看那箭楼——我当年读史，前明崇祯十七年，李闯大军兵临城下时，京师城墙，也如此刻这般巍峨坚固。”
他指着那二十八孔箭窗，笑了起来：
“可再高的墙，也挡不住人心散了。
史载闯军刚以大炮轰城，守城的太监，便从里面打开了城门。”
他眼中映着城楼的阴影，感慨道：
“堡垒总是先从内部被攻破的。今日这永定门后的人心，怕也比当年，坚固不了多少。”
萧云骧默然点头。
他想起前世见过的永定门，那是钢筋混凝土的复制品，簇新整齐，却没了魂。
游客在门下拍照，笑容灿烂。
但很少有人知道，这座门曾见证多少血火，又曾消失多少年。
正出神间，似要印证石达凯的话，城头有了动静。
沉重的绞盘声轧轧响起，千斤闸缓缓上升。
护城河上的吊桥放了下来，桥板砸在对岸，扬起一片尘土。
一队人，约莫十余个，自门洞走出。
当先一顶杏黄暖轿，轿帘低垂；
两侧随行甲士、太监，后有四名礼官合捧锦海
队列最末，两名役夫抬着一口未漆薄棺，木质素白，裸露在日光下。
夏军一队骑兵迎上。
交谈片刻，一名骑兵拨转马头奔回。
“报告！”骑兵在望楼下勒马，
“清妖郑亲王端华，奉他们新皇帝之命，出城请降！”
萧云骧与石达凯对视一眼，下了望楼。
林凤翔、李开芳等将领已闻讯赶来，聚在营门口。
林凤翔心细，让卫兵搬来一张旧条案，权当受降香案。
那队人走了过来。
端华在营门外十步处下轿。
夏军士兵上前搜身，他站得笔直，任由检查。
这位郑亲王年约五旬，面皮白净，帽后三眼花翎微微颤动。
他穿着四团龙补服，腰佩代表子权威的御赐黄绦剑。
搜检完毕，端华整了整衣冠，深吸一口气，迈步上前。
走到案前三步处，他停下，目光扫过萧云骧和石达凯。
两人并肩而立，一个沉稳，一个激昂。
端华眼中掠过一丝诧异，似乎没想到萧云骧也在此处。
但他随即定神，朗声开口：
“旧朝皇帝谨致夏军萧总裁：
兵北指，京师震恐。
朕知命有归，非人力可挽。
今愿解玺绶，献城请降。
唯乞阁下开地之仁，保全朕躬及内廷眷属性命；
八旗军民，免加屠戮，许为新朝编民。
京师库藏、图籍、宫室，悉听阁下处置。伏惟垂察！”
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