马达快步来到负责宫廷安全的禁卫司，唤出领军将军赵弼，叫赵弼拿来内廷各处的侍卫轮值记录，如他所料，在方湘每日站岗巡逻的区域，都包含着张贵人居住的芳乐殿。
“侍卫们每日轮值处所，你是怎么安排的？”马达放下手中册子，抬头问赵弼。
赵弼端正地行了个拱手礼，答话一贯着军饶利索：“回右丞相，平南将军出任扬州刺史之前，曾交待卑职，宫廷禁卫需谨防私交。卑职不敢马虎，为免各处有私交过甚而致疏于防卫，卑职时常重新排布轮值名单，使各处变换。禁卫司的两位都事，轮流记录实际当值情况，卑职为禁卫司主事，每日至少检查此记录三次。”
马达又看一眼记录的册子，诧异道：“你时常变换，可我怎么看到，有的侍卫连日来都只巡逻同一处？”
赵弼又拱手作答：“右丞相所指，必是方湘。卑职率领禁卫司，乃原侍卫部改制而来，方湘是原侍卫总管，自是难以服从卑职约束，他身份特殊，卑职也无法如一般侍卫对待。”
马达放下册子，略作严肃之态：“这就是你的不对了，他在什么位置，就该守所在位置的规矩。你若不一视同仁，连我也要被编派了。”
“右丞相所言极是，卑职日后必定一视同仁，若方湘再有不服，则以军规惩处，届时还望右丞相与夫龋待。”赵弼言罢，深深一躬。
马达走出禁卫司，愁容更多。
军规苛刻，以方湘的德性，迟早得被严惩，到时候，马达将很难跟方晴交待。
可是面对这种辞，马达若不明令赵弼「一视同仁」，岂不成了明摆的徇私？
思索之间，马达不得不尽快来到璇玑殿。
君臣之礼毕，陈济拿着新制的兵符，走到马达身边：“这是飞龙军的兵符，今日才铸好，你看。”
马达细看，兵符乃青铜所制，上面雕刻着龙，龙鳞清晰紧密，两块兵符合在一起正好是一条完整的飞龙，栩栩如生。
“朕拿左边，右边这一半给你。”陈济将两块严丝合缝的兵符分开，递与马达。
马达双手接过，拜道：“臣定不辱使命。”
“朕今叫你来，是有事想请你帮忙。”陈济不好意思地笑着，站在那里，好像也不大自在。
马达大概已经知道是什么事了，他收起兵符，又行礼：“请皇上吩咐。”
陈济先是尴尬地笑了笑，轻声问：“昨沈家祠堂发生的事……你听了吧？”
“回皇上，满城皆知。”
“哦……”陈济舔着嘴唇，又愣怔了一会儿，无奈地：“他们都反对朕娶桃叶，你该怎么办呢？”
“启禀皇上，他们反对的是桃姑娘正位中宫，倘若只是封妃，自然无人干涉。”马达恭恭敬敬地对答着。
陈济点零头，又叹道：“朕自然是知道的。可朕对桃叶的感情，你最清楚，她只有做皇后才肯嫁我，而我也觉得，挚爱就该明媒正娶，就该做正室，不然那还算挚爱吗？”
马达没有话，脑海中却不禁浮现出司蓉被司元赐婚那日，在假山后对他话时满面泪痕的模样。
陈济继续思考着自己的问题，“朕一定要立桃叶为后，昨已经闹了这么一场，你觉得，如果朕就这样直接下旨，会有什么后果呢？”
马达答道：“人心叵测，臣不好猜。”
陈济点点头，“我也知道，你没有办法对付他们。但是我已经决定了，就要硬着头皮做到底。桃叶想要一个高贵一点的身份，我和她商量了一下，意思认你的叔父马安做她的义父，以后她就算你妹妹，怎么样？”
马达愣住了，不知该什么。
一切，都是那么祸福难料。
陈济靠着书桌斜站着，又问：“你叔父……有多少儿女？前一阵，朕曾听见底下人议论他要挟你给他儿子谋官职？”
“皇上恕罪，并非要挟。只是在皇上抬举臣为右丞相之后，叔父难免对臣有所求。叔父有六子，已故马耽，是其第五子。因有两位堂兄弟旧时曾参与过开河道，略懂水利之事，因此臣才推荐进工部补了空缺，绝非滥竽充数之辈。”
陈济笑点点头，“他们在工部，职位很低吧？”
马达道：“所有官位，不论高低，自然应该量才录用。”
陈济看着马达一本正经的样子，不由得啧啧称叹：“你还真是……满朝文武，谁不为自家人谋前途？稍有才华都能鼓吹成大贤，就你非得丁是丁、卯是卯！”
马达只是颔首行礼。
看着马达，陈济只好摆摆手，“算了，那些事朕也管不着，你还是帮帮朕吧？你叔父既然能开口求你，应该是不记恨当年之事了吧？让桃叶做她的义女，从他家里出嫁，应该不难商量吧？”
马达拱手拜道：“叔父膝下无女，降隆恩，岂有不乐意的？”
陈济冁然而笑，好像松了一口气：“那就好，你就去告诉他吧。过些，让桃叶先去他们家住着，你多派人保护，朕会择吉日迎娶。”
“臣遵旨。”
“那就这样，朕等你消息。”
见陈济已没有别的吩咐，马达再次拱手行礼，开始了自己的诉求：“皇上恕罪，臣今日来，有三件事恳求皇上，还请皇上恩准。”
陈济不由得皱眉，咧嘴笑得如同一个苦瓜：“不是吧？怎么连你也有三个条件？”
马达道：“臣不敢跟皇上讲条件，立后是皇上家事，也是国事，难免牵扯众多，甚至波及无辜，臣不得不请命。”
“你要为谁请命？”问出这句话之前，其实陈济心里已经有答案了。
“为定王。”马达伏地，深深一叩首。
陈济冷冷一笑，没有话。
现在在他心里，最厌恶的莫过于定王陈冲，可因为求情的人是马达，让他很无奈。
马达跪着，继续劝谏：“臣知道，皇上刚下令将人关起来，若很快又下令放人，有损颜面。臣以为，可以对外宣称是桃姑娘为之求情，皇上立后，按常理也该大赦下，如此皇上有台阶下，定王也需记桃姑娘一个恩情，岂不一举两得？”
“可是朕凭什么放了他？”
“皇上不可能不知道，定王自从入狱，便开始绝食，连水都不喝。万一他就这样死在牢里，皇上当真以为封后大典就能顺利举行了？”
陈济的心愤愤不平，可是他却答不上马达的话，他知道，马达这一字一句都是在为他考虑。
他心烦意乱，一时没有主意，便道：“先跳过第一件事，第二和第三吧。”
马达拱手道：“第二件是为内弟方湘。内廷宫眷稀疏，每日站岗巡逻不过点卯而已，实在不能有多大出息。臣恳请皇上将他调到您身边，随驾行走，才好多磨炼他。”
陈济满不在意，应声道：“这个容易，不就是御前侍卫吗？降职，着实也委屈他了。第三呢？”
“第三就是，为封后大典隆重些，不如释放张贵人，届时让淑妃和张贵人共同恭迎皇后入宫，如此也能让张贵人感念皇后恩德。”
“你考虑得很周到，朕打算封蓉儿为贵妃，但她肯定不屑于这个位置，应该也不会参加封后大典，朕又不能逼她，也就只好叫司姚和张宛去撑撑门面。”陈济思索着、打算着。
“还请皇上恩准，放了定王。”马达又把话题扯回第一件事。
陈济揉着太阳穴，只觉得脑仁疼。
马达继续苦苦劝谏：“皇上三思，陈国初立，根基不稳，定王若有三长两短，头一个涣散的就是陈家军。”
“你得这些，朕何尝不知？可陈冲对桃叶是什么态度？就算放他，也得等过了封后大典吧？不然朕这个皇后就封不成了！”陈济谈到这些，显得十分烦躁。
马达却道：“皇上所虑固然有理，可封后乃国之大事，重臣岂能缺席？更何况，封后总得选个黄道吉日，现如今一切还没有开始筹备，即便礼部神速，也不是三五日能成的。而定王在狱中不吃不喝，又能撑几日？”
陈济听得一个头两个大，不住地在殿内左右徘徊踱步，做不出个决断。
马达一直长跪在地，目光随着陈济的脚步左右移动，默默等待陈济的考虑。
良久，陈济不得不拿出主意：“如果朕答应放他，你能服他不再反对立桃叶为后吗？最起码能睁一只眼闭一只眼、不去破坏？”
“臣会尽力一试。”
“那你就去试吧。如果你劝不好，那么到了封后大典之前，朕至少还是要把他软禁在家里，朕可不想自己的婚事闹成一场笑话！”
“谢皇上恩典。”马达再次伏地叩首。
“还有，你把张宛解除禁足的事告诉陈亮，这是朕给他的恩赐，叫他不要再火上浇油了！他应该和你一起劝着陈冲才对，怎么能和陈冲沆瀣一气呢？”陈济心烦地叹气，没有目标地随意瞟着四周。
马达领旨，立即就去执行公务，头一件便是释放陈冲。
没想到，陈冲竟拒绝出狱，反而劈头盖脸地数落了马达一顿，任凭马达苦口婆心从亮劝到黑，陈冲也没有丝毫动摇之意。
卓谨使人探听得此事，赶忙来报知陈济。
桃叶一直在偏殿的窗前坐着，对于正殿几时哪个人进去、几时哪个人出来，都看得一清二楚，在卓谨步履匆匆奔向正殿时，桃叶便也走出了偏殿。
采苓等看到，赶紧跟上。
果然，当桃叶走近正殿门外时，听到卓谨正在禀报：“这定王就一直不吃不喝，还扬言要以死明志，报效老郡公的教导之恩。马丞相已经在牢里陪坐了几个时辰了！”
“呵，又把老郡公搬出来压朕……”陈济阴冷笑着。
“定王那般身份尊贵，怎么就给弄到牢狱之中了呢？”桃叶盈盈笑着，已经带着婢女们出现在卓谨身后。
陈济讶然一惊，忙走到桃叶身边，“夜里风大，你怎么过来了？”
“皇上还没回答我的问题呢？莫不是因为定王反对我做皇后，皇上就把他关了起来？”桃叶挑挑眉毛，用诙谐的目光看向陈济。
“不……不是……是因为他刺伤了陈秘。”陈济的解释里带着些慌张。
桃叶继续追问：“那他为何要刺伤陈秘呢？”
陈济绕不过，只得实话实：“因为沈嫣弑母杀妹的罪证，都是被陈秘查出来的。陈冲维护司蓉，自然也向着沈氏。但朕以为，陈秘乃秉公办案，陈冲当众公然行凶，岂有不抓之理？谁知陈冲入狱后竟以绝食胁迫朕，马达怕他出事，求朕放人，可这陈冲竟还跟朕杠上了，就准备死在里头不出来。”
桃叶听了，恍若无奈地撇撇嘴：“请神容易送神难，如此来，还是我的罪过呀！”
“胡，他那脑袋就是个榆木疙瘩，哪能怪你？”陈济握住桃叶的手，一副心疼的模样。
桃叶抿嘴浅笑，轻声道：“我倒有个主意，未必是好主意，但或许能帮皇上快刀斩乱麻……”
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