林琛胸前那枚阴阳鱼骨镜，紫黑光点已然沉寂。
镜面映出的三个字——“鸿胪寺”、“典客”、“核心”——却如巨石，重重压在三人心头。
一个区区典客。
鸿胪寺中负责接待、翻译、庶务的低阶官员。
竟是“核心”？
裴元澈指节因用力微微发白。“一个典客，能有多大能量？”
狄仁杰手指在案几上轻轻敲击。“越是不起眼，越可能隐藏至深。”
他吐出那个名字：“鸿胪寺典客，穆萨。”
“此人，我有些印象。”
林琛看向狄仁杰。
“鸿胪寺主管朝贡、宴飨，接待四方宾客，事务繁杂，油水也足。”狄仁杰的语气听不出波澜。
“过去几年，鸿胪寺出过几桩麻烦事。一些涉及西域商胡的纠纷，贡品失窃的疑案，甚至官员的意外。”
“每次，似乎都有这位穆萨典客的身影，负责善后。”
“案子都结得很快，卷宗也做得干净利落。”
狄仁杰停顿了一下。“太干净了，反而显得刻意。仿佛有只手，在迅速抹平所有痕迹。”
裴元澈哼了一声：“藏污纳垢。”
林琛：“狄公怀疑，这些旧案与此人有关？”
狄仁杰摇头：“目前只是猜测。但镜子指向他，此人绝不简单。”
“一个的典客，若无依仗，如何能在鸿胪寺屡次摆平麻烦？”
“他背后，必然有人。或者，他本身就是某个网络中的关键节点。”
林琛起身：“事不宜迟，我立刻去查阅此饶卷宗。”
狄仁杰颔首：“元澈，你也动用人脉，查这个穆萨的底细，特别是他在长安城中西域商人圈子里的情况。”
裴元澈应下：“明白。”
翌日。
大理寺，卷宗库。
林琛仔细翻阅鸿胪寺典客穆萨的档案。
穆萨，年约四十，西域粟特人。自幼随商队来长安，后入籍大唐。
精通多国语言，尤擅波斯语、吐火罗语。
因语言赋及熟悉西域风土人情，被举荐入鸿胪寺，从九品典客。
为韧调，不事张扬，深得鸿胪寺卿信任。
日常负责接待西域使团、翻译文书、处理商贸纠纷。
功绩记载寥寥，多是琐碎事务。
林琛的指尖停在一页记录俸禄和资产的纸张上。
九品典客，俸禄微薄。
但几笔不甚起眼的记录显示，穆萨在西市拥有一处不的宅院，名下还有几间与西域商人合股的店铺。
财富来源，只笼统记为“商贸所得”或“家族馈赠”。
语焉不详。
林琛又注意到，穆萨与几名来自波斯的珠宝商人往来密牵
这些商人行踪诡秘，卷宗上的信息同样模糊。
一个低调的典客，不相称的财富，神秘的商业伙伴。
林琛合上卷宗。这个穆萨，滴水不漏。
裴府。
书房内，几名精干的家将垂手肃立。
“查得如何？”裴元澈问。
一名家将上前：“回郎君，那穆萨确是粟特人，早年在西市颇为活跃，与多个粟特商队有往来。”
“这些商队，表面经营香料、珠宝，但据我们观察，他们似乎也涉及一些鬼市的交易。”
裴元澈眉峰动了动：“鬼市？”
“是的，主要是些奇珍异草，以及来路不明的古物。”
“穆萨在那些粟特商人中颇有威望，许多棘手的生意，都由他出面斡旋。他不仅仅是个翻译官。”
另一名家将补充：“我们还查到，穆萨经常出入鸿胪寺卿的府邸，两人关系非同一般。”
“鸿胪寺卿对他颇为倚重，寺内一些涉及西域的敏感事务，多交由他处理。”
裴元澈挥手，示意他们退下。
鬼市，西域商人，鸿胪寺卿。
穆萨这条线，牵扯渐广。
与此同时，崔府。
一封密信，再次悄然送到林琛手郑崔明琅的笔迹。
信中没有多余寒暄，只有一张清单。
十数种珍稀药材，每一种都用朱笔标注了产地——皆为西域特定区域。
这些药材，林琛在太医署的残破医书中见过类似描述，与炼制“长生蛊”所需的某些异草高度吻合。
清单末尾，崔明琅用极的字迹写道：“慈药材，多经鸿胪寺入关，或由西市胡商私下交易。”
“鸿胪寺入关……”
林琛的目光再次聚焦。
崔明琅这条线索，来得太过巧合。她似乎总能在关键时刻，提供指向性的信息。
她究竟想做什么？
林琛将信纸收好，对崔明琅的警惕又深了一层。
数日后，鸿胪寺。
狄仁杰以巡查鸿胪寺接待礼仪为名，带着几名大理寺官员，缓步走入这座象征大唐万国来朝气象的官署。
鸿uhong寺卿亲自出面迎接，态度谦恭。
一番寒暄客套之后，狄仁杰“无意间”提出想见见负责具体事务的官员。
穆萨被传唤至前厅。
他身着九品官服，面容普通，却透着一股与身份不符的沉稳。
“下官穆萨，参见狄阁老。”他躬身行礼，不卑不亢。
狄仁杰打量着眼前的典客。“穆萨典客，久闻你在鸿胪寺多年，精通西域诸事。”
穆萨微微垂首：“阁老过誉，下官只是略尽绵薄之力。”
“近日西域商路不靖，诸多事宜，想必也让鸿胪寺费心不少吧？”狄仁杰转换了话题。
穆萨的眼皮几不可察地跳了一下，随即恢复如常。
“此乃下官分内之事，不敢言苦。”
“听闻穆萨典客与诸多西域大商交好，不知对近日长安城中流传的一些……奇药异方，可有耳闻？”狄仁杰的语气像是闲聊。
穆萨心中一紧，面上却不露分毫：“阁老笑了。下官只是一介典客，于药石之道一窍不通。至于坊间传闻，多为无稽之谈，不足为信。”
他回答得滴水不漏，言语间透着刻意的疏离和警惕。他袖中的手指，却不自觉地蜷缩了一下。
狄仁杰微微一笑，不再追问。
一番巡查下来，穆萨始终表现得恭谨有礼，却又处处透着防备。
离开鸿胪寺，狄仁杰对随行的林琛开口：“此人，城府极深。”
林琛点头：“他的眼神，不像一个普通的九品典客。”
不良饶监视，日夜不停。
终于，他们发现了穆萨的一个秘密。
每隔数日，穆萨会在结束鸿胪寺的公事后，乔装打扮，于深夜离开府邸。
他行踪诡秘，专拣偏僻巷穿行，甩掉数名跟踪的好手。
但不良人中亦有追踪高手，锲而不舍。
这一夜，不良人终于跟上，发现穆萨悄然进入了……平康坊内一处极为隐秘的别院。
那别院，挂着的灯笼上，绘着一只浴火的凤鸟。
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