“下官蔡昭旭拜见浩真人！”一位三十有余，风度翩翩的官员立于县衙门前，朝着浩宇深深施礼。此人便是泾县之主——县令蔡昭旭，其身后紧跟着几位文书差役及当地官员，皆含笑拱手向浩宇一行致意。浩宇连忙回礼，并在众衙门吏员陪同下踏入县衙大门。
“这位蔡县令竟生得如此文质彬彬，倘若不是身穿官袍，我几乎要将其误认为是一介私塾夫子了。”浩宇暗自思量，目光掠过蔡昭旭几次。正思量间，一行人步入了二堂之内。只见堂内并不宽敞，仅有几把简朴的座椅，一张书案，旁侧堆叠着些许典籍和公文，整体观感颇为简朴清寒。
见浩宇留意到了堂内的布置，蔡昭旭不免略显尴尬地笑了笑：“让真人见笑了，我泾县地域狭，民众贫穷，加之本官又是出身寒窗，故对于这二堂的陈设并未过多讲究。”
“如此布景反倒恰到好处，这二堂乃公务之所，有桌椅足矣，何需过于奢华？”浩宇立刻回应，随后转移话题问道：“原来蔡大人早年曾执掌教鞭？”
“正是，下官在高中进士之前，因生计所迫，曾在乡间私塾任教一年，因而养成偏好研读各类典籍的习惯。”蔡昭旭言语间，一名衙役已捧着茶具走入，他忙接过托盘，亲自为浩宇以及一同进入的吕岸献上香茗，并示意可饮后方才继续言道：“因自幼出身贫贱，深知黎民百姓之艰辛，是以近年来任职县令一职，始终恪守节俭之道，不敢有任何逾矩之举。”
浩宇微笑着接过茶盏，举杯示意感谢后轻轻品了一口，不料眉头骤然一皱，险些被口中那杯茶呛住......
在无数轮回之中，无论是前世或是今生，浩宇饮过的茶水无数，却从未尝过这般难以吞咽的茶汤，即便是遥远辽东边陲之地所品之茗，也要胜过此茶数筹。这杯茶表面看似无异，然而入口即显其苦涩异常，更兼杂有细微尘粉，简直无法称之为真正的茶。然而顾及到蔡昭旭的颜面，浩宇只得强忍不适，皱着眉头将其尽数饮尽。抬眼看向蔡昭旭，却发现他面色泰然，悠然自得地品尝着那杯同样苦涩的茶。
深知自己在簇至少还要逗留两日，若日日饮用如此茶水，确是难以忍受，更不必提是否会因此引发肠胃不适。于是，浩宇巧妙地问蔡昭旭：“蔡县尊，敢问这茶……？”
蔡昭旭闻声，恍然大悟般拍了拍额头，连忙道歉：“大人勿怪，草民命人备茶时心急之下疏忽未作交代，怠慢了大人。快去，速取本官平日以待贵宾的佳茗来沏一壶。”
听罢此言，浩宇继续发问：“蔡县尊此话怎讲，贵衙门竟是按宾客身份提供不同档次的茶水吗？”
蔡昭旭连连作揖，解释道：“大人勿怪，这粗茶乃是衙门内差役闲暇时所饮，品质极为低下。唯有如大人这般贵客驾临，下官才会吩咐献上上等好茶。今日因一时不慎忘记提醒，故才有此举，还望大人海涵。”
浩宇方始点头明了，感慨道：“原来如此，我还以为贵地风俗便是如此。昔日微臣曾在南直隶一带担任县令，却未曾见识过此类情形，故此一时未能适应。”
蔡昭旭闻言，连忙致歉：“原来大人您曾在南直隶执掌政务，恕下官无知，实乃失敬。得知大人正是那位让歙县豪强皆为之忌惮三分的浩大人，下官深感敬仰。能与大人共饮一壶清茶，实在是三生有幸！”
浩宇受他一番赞美，颇觉有些惭愧，客气几句后，话题转向正事：“想来蔡大人应当知晓微臣此次来访泾县的真正目的了吧？”
“下官心中有数，大人必是为了之前我县税赋缴纳困难一事而来？此事年前下官已上报给知府杨大人，并且在我县遭受蝗灾之时他也知情，因而我们一起奏报朝廷。朝廷已然批准了我们的请求，但言明会派员前来核实具体情况，看来大人您便是奉旨前来查访泾县境况之人吧？”蔡昭旭毫无保留，坦诚相告。
确实，闻悉泾县遭受劫，本座亦深感关牵然而也有同僚担忧其中是否藏匿真相，故特遣本尊前来簇彻查实情。还望蔡施主能够详尽叙述此事，倘若贵县确有困厄，本座不仅可以代为证明免除今年的修炼资源贡赋，更会恳请仙廷再次减免贵县今年的供奉。
“既蒙大人垂询，下官定当据实以告！若仙廷因此而拨赐些许灵石资源以济灾民，那大人便是我泾县黎民的再生恩公了。”蔡昭旭言毕，连忙起身躬身致意。
浩宇含笑道：“蔡大人秉持仁心，为造福一方百姓竭力尽责，本座仅是恪守职责罢了，施主无需如此客气。但愿你能将具体情况告知于我，以便本座如实转达仙廷。”
“遵命，那就让下官细细道来。”蔡昭旭轻呷一口清苦的草药茶，接着述起往事。正如包真人所述，去年秋日，眼看田间作物即将丰收之际，竟忽有一群来历不明的妖蝗涌至。彼时妖蝗数量尚不多，仅数百只左右，县衙并未过于重视。然而一夜之间，妖蝗数量陡增，集结成群，疯狂扑向那些已近成熟的稻穗。尽管县内民众在官府调度下迅速组织抵抗，奋力抢收，然而面对那数目惊饶妖蝗，终究显得杯水车薪。数日后，逾半的粮食被妖蝗肆虐殆尽，即便抢收下来的稻谷也因时节未至而产量锐减。
事后细算，蔡昭旭方知现存粮食仅足以维系百姓温饱，如若按照仙廷规定的修炼资源税率缴纳，众多家庭恐怕难以度过这个寒冬。无奈之下，他只好将此事上报给了府衙。随后，杨宾亲自实地勘察，证实了灾情严重性，并据此向仙廷呈递奏章，申请豁免泾县的供奉。
“原来如此，果真是灾横祸，蔡县令你处置得当，未曾为了迎合仙廷旨意而背离民心，本座必将在仙廷面前力陈此事。”浩宇了解详情后评述道。
“如此，便多谢浩大人了。若您因此举能让泾县百姓过上安稳的日子，下官必定铭记大人您的大恩大德！”蔡昭旭满面感激地道。之后，几人移步后堂用膳，虽然桌上菜肴简朴，相较于先前那粗砺的茶水已是好了不少，故此浩宇并未多言挑剔。
饭毕，浩宇便被安置在县中一处静修馆驿暂歇。待送走蔡昭旭等人后，浩宇唤来吕岸询问：“你安排调查情况的几位修士何时抵达县城？”
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