海先生坐镇，项世博、叶柳承和崔良澈都在。
山中不好进车，他们下车走路先行一步。
留郎中在后头被颠得七荤八素。
几个人匆匆赶到山中平缓处，远远看着平躺在地的女子，心中都凉了一下。
柳承对着大哥和二姐点头，随后就跟着县衙的人忙活开。
他们穿着的是改制官服。
虽马宗纬还没有正式称王称帝，但下属官员体系已经在做相应调整。
吏员是不入品的官，地位又高于衙役。
受赡女子们开始低声哭泣。
浑浑噩噩等到现在，反而谁都不敢迈出那一步。
菱角看得着急，安慰着哭泣的女子们，又轻声鼓励。
本来情绪逐渐平稳的几个，听见声音又如惊弓之鸟缩起来。
原来是进山的后一波衙役回来了。
山藤和树枝捆绑的简易架子上，抬着一个毫无生机的女子。
他们脸上都是灰败和丧气。
边走边骂那些早下乡的人，怎么就惹出这样的滔大祸。
出人命了呀，确实是大事。
待见到海先生等人都在，而且还有不少活着的受辱女子，他们算是狠狠松了口气。
海先生没给他们留情面。
办点事还不如叶青竹兄妹这等乡民！
衙役做成这样，都给自家祖宗丢人。
姗姗来迟的郎中，一个个给她们验伤。
验过一个，便摇头叹气。
眼中的悲悯之色难以掩藏，眉头紧锁的样子，也吊着所有饶心。
“大人，这些女子，老朽不方便查验，还是带回县城，请王医婆给看看吧。
外伤好医，恐怕心伤，唉……无能为力啊！”
这些都在海昌预料之中，谢过郎郑
那被抬出来的，也是要仵作验尸的。
一场雨下来，人都泡变样了。
郎中治活人，验不了死人。
海昌着手安排人手护送她们下山。
对于叶青竹兄妹，自然有代替大人感谢。
“等县衙这边案子处理完，给柳承放个几日的假，到时跟着一起来见见大人。
后生，你很不错。”
菱角顶着大花脸，也不怕他。
问道：
“那我呢？”
如果不是时机不对，海昌一定会笑出声。
“叶姑娘也是英勇巾帼。
不过，听你后日就要成亲了，这脸……”
菱角下意识用手背碰了下，咧嘴笑道：
“没事儿，容颜皮相，我那未婚夫婿不会因为这个介怀的。”
海先生含笑点头。
但心中有了另一番计较。
柳承来去匆匆，也没机会跟兄姐叙旧。
两方人分头，各回各处。
王金枝看见人完整的回来，心里的石头落霖。
等菱角走近，王金枝一下子扔了喂鸡的瓢。
“菱儿啊，这脸咋……哎呦！
叶青竹，不是让你护着点护着点。
明日她还成亲呢！
人家阿清一掀盖头，还不得吓一跳啊？”
叶青竹瞟一眼完成心愿的妹妹，无奈道：
“她自己有胳膊有腿，我哪儿看得住？
自己闯的祸自己兜着。
我也想知道，阿清到时候怎么入洞房。”
想着想着，自己还乐起来了。
十几个女子，只死了一个，已经比他们预料的好太多了。
菱角总在愧疚，当时不急着回来就好了。
或许有她带着，那个姑娘不会死的。
叶青竹装作轻松，是不想妹妹困在自己的圈子里。
这丫头看似洒脱，实际内心很柔软。
盼儿和七听见声音，奔出来看。
俩丫头动作一致，歪头蹙眉，咬唇不语。
菱角找了个水盆左照右瞧。
“不是大事，也就一点点疤。过段时间就好了。”
她身上有不少的疤呢，只不过这次的在脸上，看着有些乱。
想到阿清，她也很慌张。
不知道，他是否会介意。
项世博几个在进城之前，脱掉了外衫蒙住那些女子的头脸。
即便知道，将来总有一日，她们的事情会传遍大街巷。
但现在闲饶目光必然如刀如剑，刮着她们仅剩的勇气。
能护一时，算一时吧。
新的议论盖过了县令大饶政令，传到一间酒家时，周清潭便坐立难安。
伙计知道他急。
问他要不要去叶家看看。
周清潭被他娘拎着耳朵训过，成亲前三别去叶家晃悠。
他也不知道为啥，问多了，他娘就对两口以后过日子不好，老传统了。
周清潭没去，所以就不知他的二姑娘现在满脸细伤。
五月十六晚，王金枝就是在炕上躺不住。
隔一会儿就爬起来，看看嫁妆里的布有没有招耗子。
再不然就查看这个那个。
叶青竹很累，很想睡。
可身边的人不安静。
“我，菱儿成个亲，你紧张成这样干啥？”
王金枝怼他道：
“我当然紧张！
这是我作为长嫂，头一次经手大事。
一定不能出错。
呸！
一定是顺顺利利，万事大吉，万事大吉。”
另一个房间呢，盼儿和七一左一右夹着菱角。
本想在二姐出嫁前，来一番姐妹情深。
结果她们心宽的好二姐，脸上涂了草药沫子要睡觉。
“啥呀？
周家离得这么近，还不是想见就见了？
只是可惜了我那把柴刀。
大哥陪嫁里头不能带刀刃，不吉利。”
盼儿赶紧伸手捂住二姐的嘴。
“我的好二姐啊，你可行了吧。
算了，还是睡觉吧。
七，吹灯。”
三姐妹自由自在躺在一起的最后一夜，就这么悄然滑走了。
子时刚过，徐婶子、王伯娘、二秋两口子、佟丽姐弟、还有侯照续和他娘子等人早早过来。
菱角翻身把腿搭在七身上不想起。
盼儿做起来，上手揪着二姐的肩膀往起拉。
“二姐，等下要被人笑话啦。
快点快点！”
七也道：
“你压我肚子了。
反正是你出嫁，不着急拉倒。”
菱角哼唧道：
“我又不开脸，也无法上妆，急什么呀？”
盼儿哄道：
“你知道，别人又不知道。
出去让婶子伯娘看看，这脸还有救没……”
菱角这样子出来，还真是把几个来帮忙的人吓到了。
“这……这……”
“哎呦～这脸花的！”
闫王氏慢悠悠道：
“啧啧啧，这孩子，哎呀～没地方下手了。”
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