案几上早已备好纸笔，袁颂出了题后，便自行坐下，提笔书写。张解与他毗邻而坐，不免伸头去看。只见袁颂笔走游龙，行云流水，片刻间便笔落诗成。
一旁的张解，忍不住赞叹：“袁兄这一手瘦金体，笔骨清奇，自成一格，在下平生少见。”
他拱手一礼，毛遂自荐道：“若是袁兄应允，可否由我代劳，将袁兄大作为诸位诵读？”
袁颂不以为然，耸肩道：“张兄，请便！”
张解取过诗句，朗声读道：
“上元佳节夜，公子盼成双，
情牵未嫁娘，何以作君郎？
柔荑交相握，不知已入画，
问君曾许诺，路人皆彷徨。”
随着一句又一句的诵读，张解心中疑惑愈盛，这袁大公子不是要以情言礼，论君子之道吗？怎么全篇通读下来，却像是以诗讽人。
什么上元佳节夜，情牵未嫁娘，这明明在有人牵着未婚女子，在上元灯会结伴同游。尤其那最后一句，更是不带掩饰的责问，问他，你对那女子有承诺吗？如此逾矩，叫人彷徨。
张解语毕，会上众人顿时一片安静，这位袁大公子看来是没有心仪之人，才会有此论断。明明是窈窕淑女，君子好逑，若是有中意的姑娘，自然会在上元节相邀。再者，我大周朝虽不算民风开放，但也不是过于保守持旧，节庆之日，男女同席也是有的。若是彼此有情，情到浓时，拉拉手儿，又有何不可？
席西岳作为主人，自然不能眼见场上清冷无声，遂开口赞道：“袁公子，不愧是浙江省府解元郎，见解，见解独到啊！”
随后他看向其余客人，问道：“诸位仁兄，有没有人愿意赋诗一首以应袁兄之作？”
杜衡只觉得袁颂那首诗，意有所指，仿佛，是在他？
他抬眸看向袁颂，没想到袁颂的一双凤眼，正毫不遮掩地望着他，眼中尽是挑衅的意味。
杜衡虽不明所以，却也知他是冲着自己而来，或者，他是冲着上元灯会的自己和萤儿而来，不知是不是那夜灯会，他们无意冲撞了这位袁大公子？
只觉来者不善，他遂不再忍让，提笔点墨，以彼之道，还之彼身。
袁颂要的就是杜衡的回应，他与杜衡隔着几条案几，微眯着眼，看着杜衡，执笔落墨，一气呵成，随后便将所写交予席西岳诵读。
席西岳略一过目，便颇为赞许地轻点零头，他清了清嗓，正色道：
“君问礼所在，只因君无伴，
情牵意中人，只道浓情至，
纵使入画中，君子坦荡荡，
问君莫多疑，多疑自生乱。”
杜衡的诗毫无辞藻堆积，直白应对袁颂的句句调侃责问，如同他为人做事一般，刚正不阿。
他的每一句均是在回应袁颂的话，张解听了后，不禁合掌道：“此诗虽少雕饰，却胜在一片真心，令人拍案。”
罢，众人也皆有附和：“直言不讳，颇有男子气概。”
袁颂笑意淡淡，似是不以为然，却未再言语，只轻点零头，仿佛承认二人打了平手。
席西岳当然不想两位解元郎品文品得犹如斗文一般，他正欲开口另择一题，岂料杜衡起身告辞：“承蒙席师兄盛情邀请，只是在下俗务缠身，要先走一步！”
席西岳一听，有些不知所措，他有所顾虑地看向袁颂。
袁颂在杜衡来之前，便被问及是否知晓春闱提前一事，他因想见一见杜衡，故作神秘，非要杜衡到场，才愿开口证实。
眼下杜衡要走，他也并非那乖张孤僻、令人难堪之人，遂起身拱手道：“杜兄且听我完，再走也不迟。”
见杜衡止步，他继续道：“鄙人确实听闻原定于来年的春闱将提前至今岁六月，此事尚在最后批阅中，不日，朝廷便会出文，昭告下。”
此时，议论之声此起彼伏，众人皆在猜测此决议背后的缘由。然而还是席西岳想得周到，他起身抱拳，向袁颂致谢：“多谢袁公子无私相告，此事关系重大，席某感激不尽。”
虽朝廷会贴榜广昭下，至少也得是半月之后的事。像袁公子这样，家中有位极人臣者，明明可以藏私不，却愿意告知众举子，可见其胸襟。
众人闻席西岳所言，也暂停了议论，纷纷起身向袁颂致谢。
此时，杜衡也不好独自先行，遂随众人走到袁颂跟前，一同拱手谢过。
“袁公子，多谢公子告知，杜某先行一步，有缘再会！”
他抱拳对着袁颂，道。
袁颂遂停下与他人致意，转向杜衡。直到此时，袁颂才与杜衡正面相对。只见他也抱拳回礼，唇角噙着似有若无的笑意，道：
“杜兄的是，有缘自会再见。”
语气一顿，他又似笑非笑地补上一句：
“到时，再与杜兄论上一论，灯会之上，牵佳人之手，是否君子所为？”
到此时，杜衡确定袁颂是冲着自己和萤儿而来，他脸色微变，朝袁颂更近一步，压低嗓音道：“你到底是谁？”
袁颂却毫不避让，眼中仍含着淡笑，仿佛早已料到他有此一问：“杜兄正值盛年，怎的如此健忘？”
他似是轻叹，又似故意：“在下，杭州府，袁颂。如今正寄住于家伯府上，家伯乃内阁大学士，袁之序。”
仿佛怕杜衡没有听清，他又了一遍自己姓甚名谁，来自哪里，与方才初见不同，他还自报了他的大伯。他的每一句话，每一个字，都得极慢，好像生怕杜衡没有记下，又或是他等着杜衡上门一叙。
杜衡心中存疑，然而此时众人围绕，终非细问之地，只见他抱拳道：“多谢，在下定会下帖拜访。”
袁颂满意，回道：“杜兄莫忘此言，在下翘首以盼。”
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