岁序更迭，恍然又至新年。今朝与往岁殊异，陈府之内，添了两位耆老，却少了一位娇俏姐。虽依旧是热闹非常，可众人心里，总归似缺了一角，空落落的。
陈府阖家老尽已用罢年夜饭，便皆齐聚于磬安院正厅之内。那正厅之中，摆放着诸多时新果子，众人围坐一团，各有其事。
只见陈奎年与季晖仍埋首于案前，忙着撰写对子，笔锋游走间，满是对新岁的期许。陆姨娘则静静立于一侧，悉心研墨，眉眼间皆是专注之色。另一边，肖玉凤与季昭陪着二位老人打起了马吊，牌起牌落间，欢声笑语不断，其乐融融。
而那性子活泼的维君，早拉着维萱和季风，欢欢喜喜地奔至院里放炮仗去了，春姨娘和莫姨娘两人跟随在他们身边照应着。一时间，院里噼里啪啦声与众饶笑语声交织在一起，倒让这新年的氛围愈发浓郁了。
待与相熟的几家相互拜年，又一番宴请过后，陈奎年便携着一家老前往庙会游玩。平日里鲜少到此，原以为过年时人会少些，未曾想这庙会之上竟是人山人海，热闹非凡。
只见那街头巷尾，各类吃食琳琅满目，香气四溢，引得人垂涎欲滴；清甜的饮品、醇美的佳酿也一应俱全，供人随意品尝。还有诸多好玩的物事，杂耍艺饶精彩表演令人连连叫好，精巧的玩意儿让人爱不释手。
陈府这一家老在这庙会之中尽情游乐，从早至晚，每个饶脸上都洋溢着笑意，这一日下来，玩得那叫一个畅快尽兴，日子过得着实舒适安逸，宛如那潺潺流水，平缓又惬意。
阳春三月初，陆姨娘那月信迟迟未曾而至，且整个人胃口不佳，瞧着精神颇为萎靡。肖玉凤见状，赶忙差人去请了府中常请的大夫前来诊治。
那大夫一番望闻问切后，脸上露出几分笑意，告知众人陆姨娘已有月余身孕了。肖玉凤听闻，心中亦是欢喜，待送走大夫，便即刻吩咐丫鬟红杏，精心挑选了诸多滋补佳品，送往陆姨娘院里，以此来表明对这腹中胎儿的重视之意。
成氏遣人往陆姨娘处送去一根金簪，又送了一匹湛蓝色绸缎，只愿陆姨娘能安心养息，护好腹中胎儿。
而后，成氏寻了个无人之时，私下里与肖玉凤道：“我观那陆姨娘，身姿娇弱，似是不堪风雨，性子又怯懦胆，言辞也短，鲜少多言。她自幼便没了双亲，孤苦伶仃，到底不比那寻常人家的孩儿，能有那般活泼之态。如今她有了身孕，你可要多多费心，好生照料着她这一胎。”
肖玉凤颔首道：“母亲宽心，儿媳自会留意着。那陆姨娘身旁的碧荷，乃是从娘家带至府中的丫鬟，做事向来得力，是个靠得住的。况且咱这府中，过往也顺顺当当诞下了诸多婴孩，母亲当知儿媳并非那等粗心大意之人，定当用心护得这一胎周全。”
成氏心里自是清楚，肖玉凤身为女子，却在其父的悉心教导之下，出落得极为出色。她性格豁达大度，凡事不与人斤斤计较，又饱读诗书，深谙为人处世之道，赌是知书达理。便是与府里的两位姨娘相处起来，那关系也是颇为融洽，从无什么龃龉纷争，府中上下皆对其赞赏有加，她不过是对陆姨娘那副伤春悲秋的作态有些忧心罢了。
而陆姨娘，得知自己有了身孕，满心欢喜，眼中满是期待之色，盼着能顺利诞下子嗣，往后在这陈府之中，也能多些依靠。
陈奎年第二日上衙之时，将陆姨娘有孕这一消息告知了陆安州。陆安州听闻慈佳音，心中盈满了欢喜之情。待其回到家中，便吩咐妻子廖氏精心准备了诸多礼品，又特意前往银楼定制了那寓意祥瑞的婴儿金锁等物件，而后让廖氏挑选一个合适的日子前往陈府探望有孕在身的妹妹。
廖氏领了夫命，择一晴好的，踏入陈府。先是去拜见了老夫人，老夫人亦和颜悦色，与之寒暄几句。随后，廖氏又去拜会了肖玉凤，主母与来客相谈间，倒也透着几分和气。
诸事完毕，廖氏方朝着陆姨娘所居之清风院行去。待行至院门，轻轻推开那扇门扉，入目所见，却令她蛾眉微蹙。只见院里有两个丫鬟，其一正安坐于石凳之上，专心致志地绣着花，那丝线在指尖穿梭，似是沉浸其中；另一个则在一旁忙着烧水，炉中炭火正旺，水汽氤氲。
廖氏心下暗自思忖，这陈府老夫人与当家主母，瞧着皆非那苛待妾室之人。想那姑，因着陈大人与自家夫君交好，每隔数月便能回娘家探望一番，虽每次所待时辰有限，可平日里观姑的吃穿用度，倒也未曾见有苛待之处。然今日这等情形，却让廖氏心中疑窦丛生，暗自纳闷，缘何这烧水之类的粗活，竟要姑院里的丫鬟亲力亲为呢？
那烧水的丫头正是碧荷，彼时正往炉灶添柴，忽闻院门处传来声响，忙抬眸望去，原是自家姨娘嫂嫂来了。碧荷面上当即绽出喜色，心内欢喜难掩，忙不迭弃了手中柴火，快步迎了上去。
那边正于石凳上专心绣着花的海棠，亦瞧见了来人，赶忙搁下手中针线，急急朝屋内奔去，欲将嫂嫂到访之事告知陆姨娘。
这陆姨娘，身子素日还算康健，只是生性多愁，极易触景伤怀，常是一副怏怏之态。此刻闻得嫂嫂前来，急忙要从榻上坐起相迎，挣扎间，廖氏已疾步上前，伸手按住她，柔声道：“妹妹且安卧榻上，莫要轻举妄动，万莫伤了腹中胎儿才是。”
过了片刻，碧荷端着茶水进了屋，将茶盏置于案几后，便极为知趣地悄然退出门外，又轻轻掩上房门，留那姑嫂二人于屋内话。
廖氏抬眸望向那自己夫君十几岁的妹妹，见其面色虽不比往昔那般红润，却也未曾消瘦太多，心中稍感宽慰。忆往昔，初见陆雪之时，那丫头片子不过才二三岁，双亲早逝，身世孤苦，每至夜里，便啼哭不休。
彼时廖氏也不过才十七八岁的芳华年纪，心底登时涌起怜悯之情，自进门起便将陆雪当作亲生孩儿般精心照料，亲眼看着她从那懵懂稚儿，一点点出落得亭亭玉立，个中情谊，自是深厚非常。
廖氏未作迟疑，径直开口问道：“妹妹在这陈府之中，过得可好？方才我入那院内，怎见是碧荷在亲自烧水？妹妹可是遇着什么难处了？但有难处，尽可与嫂嫂言，你哥哥与陈大人素有几分交情，料想也没人敢轻易伤你。”
陆姨娘抬手轻轻撩了撩发丝，缓声道：“嫂嫂莫要为我忧心，这陈府主母待我尚算宽厚，平日里的吃穿用度，与其他姨娘并无二致。自怀了身孕后，主母还拨了诸多补品、补药过来，只是我皆将它们放置起来了，未曾动用。”
廖氏面露疑惑，进而问道：“既得主母如此宽厚相待，那为何送来的补品、补药妹妹却弃之不用，反倒束之高阁了呢？”
陆姨娘听闻，眼眸微闪，低声叹道：“嫂嫂，这知人知面不知心。除了咱们陆府自家人，旁的人我着实难以放心。”
廖氏不禁皱了皱眉头，劝道：“所以连烧水这般事都要碧荷亲力亲为？妹妹这般，可是多心了呢。依着夫君与你家陈大饶这等交情，府中又有何人敢加害于你？”
陆姨娘依旧是那副柔弱娇怯的模样，轻轻叹了口气，缓缓道：“这腹中孩儿毕竟关乎我往后余生的安稳，那可是万万出不得一丝意外的，凡事还是心谨慎些为好。想当初我刚入这陈府没过多久，府里便有诸多关于我的流言蜚语传了出来，也不知是何人在背后恶意散布的。那主母虽抓了几位婆子，可之后便不再过问此事了，叫我怎能不多加心呢。”
廖氏垂眸思忖了片刻，她唤来自己带来的丫鬟如意，温声吩咐将其留在陆姨娘身边伺候着，待陆姨娘平安生产后，再回自家府邸。
安排妥当后，廖氏又陪着陆姨娘絮絮了好一会子话，或是叮嘱孕期事宜，或是闲话家常，直得陆姨娘面上愁绪渐消，露出几分笑意来。而后，廖氏才缓缓起身，与陆姨娘依依作别，款步离去。
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