匈奴来势汹汹，已然兵临城下，开始疯狂攻城。朝堂之上，每日里那奏折似漫飞雪般纷至沓来，直让皇上烦闷不已。虽此前已将监国重任托付给太子，可毕竟皇上龙体尚安，诸多关乎国阅大事，终究还得仰仗皇上圣裁，故而文武百官皆是心急如焚，吵嚷着定要面见圣上。皇上无奈，只得应允，于乾清殿中召见众人。
太师上前，神色凝重且言辞恳切，朝着皇上深深一揖，朗声道：“陛下，如今匈奴肆虐，云中危在旦夕，还望陛下尽快钦定此次出征的主将人选，即刻点兵驰援云中，以迎强敌啊，若再耽搁，云中百姓恐将惨遭涂炭。”
皇上听闻，无奈地一摊双手，满面愁容道：“众卿皆言打仗，可这打仗所需的银子又从何处来？朕自登基以来，这几年间，北方久旱不雨，赤地千里，南方又逢洪灾肆虐，百姓苦不堪言，好容易熬过这两灾，如今却又闹起了虫灾。年年皆因灾荒而减免赋税，各个县能上缴多少税银？户部如今又能否拿出三百万两银子来？没了银子，拿什么去支撑这战事啊？”
秦太师眼珠一转，赶忙上前一步，拱手奏道：“陛下，这仗自然是不能不打的，可这银子，却也能设法筹集。此事依臣之见，不如交予三皇子去操办，且让三皇子随军出征，讨伐匈奴。臣斗胆推举臣家中长子秦审言担此主将之任，他身为兵部尚书，身负报国之责，如今正值国家用人之际，理当为国为民效犬马之劳，恳请陛下恩准。”
敬国公见状，也毫不迟疑，疾步上前，拜倒在地，高声道：“陛下，此事交由太子殿下才是正理。太子殿下亲率大军出征，方能大振我军士气，扬我大国之威。臣那犬子，现为忠武将军，曾多次参与高丽、鲜卑之战，身经百战，作战经验颇为丰富，还望陛下准许犬子担任主将，前往云中御敌，臣担保犬子定当拼尽全力，不击托军，誓不还朝。”
秦太师狭长眼眸微眯，眸中隐有精光，继而昂首，声若洪钟道：“太子殿下监国，身负家国重责，身份尊贵至极，实不宜涉险亲赴那刀兵之地。三皇子，乃太子手足至亲，血脉相连，于公于私，皆有责分忧于圣驾，效力于兄长。且三皇子亦是圣上亲子，身位尊崇，若由其率军前往，必可大振士气，此为上佳之选。敬国公，莫再多言了。那薛将军既为忠武将军，自当以护卫宫城安危为要，今太子监国，有薛将军守护皇城，方可使圣上无后顾之忧，此乃最为妥善安排......。”
敬国公哪容秦太师尽言，未待其话音落定，便面沉如水，厉声驳道：“太师此言差矣！圣上龙体安康，圣明远播，委太子监国，本就是对太子之磨砺，期其日后可担江山之重任。值此用人之际，太子殿下身为圣上长子，诸皇子之长兄，自当身先士卒，垂范于众，为圣上分忧，解百姓倒悬之危。由太子殿下亲赴前线，方为名正言顺之举。若三皇子果有赤诚之心，欲尽忠尽孝于皇上，那便令其筹措军资，安置粮草，以使前方将士安心征战，无后顾之忧，此乃正途也。”
众大臣闻此，心中暗忖，皆觉这敬国公着实老谋深算。那筹集银两之事，本就是难如登，敬国公此举，分明是让三皇子费力筹措，却只为太子做嫁衣裳。太子只要往军中一行，军功、美名皆可轻易收入囊中，可三皇子即便费尽心力凑齐银子，亦是分内之事，无人会赞，稍有差池，便会落得个不忠不孝、未尽全力之名，真真是将三皇子置于炭火之上，使其进退两难。
秦太师岂会不明敬国公那潜藏之意，分明是欲使三皇子为太子铺就功勋之路，只是太子能否稳稳接住，尚在两可之间。太师略作思忖，遂拱手向皇上揖礼，恭声道：“皇上，既如此，莫若令三皇子与太子殿下自行定夺，且看哪位皇子愿往那险地一行，也好彰其忠君报国之忱呐。”
三皇子闻此，忙不迭躬身下拜，神色恳切，朗声道：“父皇，儿臣愿往那险地涉身，筹措银两这般重任，便交予太子哥哥担待，儿臣定当竭尽心力，断不会使父皇与诸位臣工失望。儿臣于此立誓，若不驱退匈奴，儿臣绝不回朝，誓与那敌军周旋至最后一刻。”
太子亦是满脸忧色，眉心紧蹙，赶忙行礼奏道：“父皇，儿臣亦愿奔赴云中，与那匈奴鏖战一番，然儿臣心忧父皇圣体，恐儿臣出征之后，朝堂无人监国，届时又累父皇亲理诸事，儿臣实难心安。儿臣唯父皇之命是从，父皇令儿臣如何行事，儿臣便谨遵圣意，绝无二话。”
敬国公见状，不禁暗自恼恨，这太子，怎如此怯懦。皇上如今正值壮年，龙体康健，哪需太子过早监国。太子若不赴前线激励士气，只蜷缩于这朝堂之上，军功焉能到手。况且如今皇上在位，这朝堂诸事，太子又能有多少话语权。且皇上尚春秋鼎盛，太子便急着监国，这不是无端招惹皇上猜忌么，当真是糊涂至极，不堪大用啊。
然那太子，乃自家亲外甥，且身承储君之尊，如此情境之下，焉能不施于援手？盖因他皇子争位若败，或尚有存身之隙，然太子之位攸关国本，一旦于宫闱争位中折戟，只能赴死，着实令人忧心。
正逢敬国公欲再前而进言时，二皇子趋前一步，长揖至地，恭声道：“父皇，儿臣素日无功无名，然值此之际，亦愿尽绵薄之力。太子哥哥心怀赤诚，儿臣身为其弟，颇为感怀，三皇弟亦是忠肝义胆，儿臣为兄，亦深为敬佩。若父皇不嫌儿臣庸碌，儿臣愿随薛将军同赴沙场。儿臣既为兄长，怎可让三皇弟涉险？且三皇弟新婚未久，与皇子妃正情意绵绵之际，又怎忍使其夫妻分离？儿臣愿担此重任，望父皇恩准。”
敬国公闻此一言，心下稍安，这二皇子与太子本就一母同胞，太子既不愿前往，由二皇子代行，倒也颇为相宜。
三皇子方欲开口再言，皇帝却抬手摆了摆，缓声道：“锦曦所言极是，锦旭新婚不过半载，至今尚未添得一儿半女，你便莫要去那险地了。太子锦哲且留于京中，伴朕料理政务。便着二皇子锦曦前往云中，替朕鼓舞士气。那薛将军作战经验颇丰，此次就任辅国大将军，二皇子锦曦任副将，薛将军下朝后即刻前往西山大营点兵五万，三日后共赴云中讨伐匈奴。至于军资，着太子与三皇子各自筹措五十万两，户部另拨二百万两。粮草之事，就由户部周顺奇担任运粮官，负责运往前线。”
三皇子闻此，心中愤恨难平，却也无奈，只得强压愤懑，用心去操办那筹措银两之事。
太子听闻不用自己奔赴云中，面上明显松了一口气，可一念及那五十万两银子不知该从何处筹措，又不禁眉头紧蹙，愁绪满膺。
敬国公薛成烨暗自长舒了一口气，这周顺奇可是自家夫饶亲外甥，其父是大理寺少卿周宗明，乃夫人胞弟，有这层关系在，他必定会全力以赴去操办相关事宜。如此看来，皇上的心意似乎还是偏向太子一党，这让薛成烨心里的石头总算是落霖。
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