亥时三刻，紫禁城上弦月如钩，檐角铜铃随晚风轻晃。
养心殿檐下灯笼映得金砖路泛着冷红，御前太监郑昌捧着鎏金诏书，带着八名御林军闯入广宁侯府时，陆光周刚卸了外袍，露出里衬中衣上绣着的褪色云纹 —— 那是他任归德将军时的旧物，虽已闲置多年，仍舍不得丢弃。
檐角铜铃被夜风扯得叮咚作响，后颈处的旧疤又开始抽痛 —— 二十年前随先帝狩猎时，那只黑熊掌风带起的腥气似乎还萦绕在鼻端，当时肩胛骨被拍得粉碎，血浸透了半边甲胄，在太医署整整躺了三十日，才从鬼门关捡回半条命。如今每到阴雨，伤处便如虫蚁啃噬。
犹记先帝口谕，“免其武职，赐广宁伯爵府为广宁侯府”这句金口玉言，随黄绢圣旨一同落在他缠着渗血纱布的臂弯里。
彼时他伏在丹墀下谢恩，闻着殿角铜炉里飘来的沉水香，忽然想起塞北的风沙 —— 那里的风卷着狼藉的号角，可不像这宫里的香风，能把饶骨头都泡得酥软。
他扶着养心殿东庑的掐丝珐琅屏风换气，腰间玉带硌得生疼。方才从侯府快马加鞭至东华门，又穿过长街，此刻喉间似有铁锈味翻涌，掌心汗湿浸得袖口透出水痕。
“侯爷且歇口气。” 引路的太监郑昌递来一方帕子，陆光周接过帕子按了按额角。绕过三重朱漆门，便见明黄灯笼在夜雾里浮动如暖玉。
“广宁侯到 ——”
“老臣参见皇上。” 他的声音像晒干的陈皮，带着岁月沉淀的沙哑。
赵宵廷斜倚在明黄软枕上，殿中熏着龙涎香，却盖不住空气中若有似无的血腥气。
“广宁侯你可知道，今日玉清宫闹出了多大的乱子？” 赵宵廷的声音低沉而冰冷，仿佛冬日里的寒风，“那星辉道长是你引荐给朕的，今日他却在玉清宫行刺太子，更令人惊诧的是，跟随他的道童袖箭上的毒，竟与十五年前淑妃所诞皇子所中之毒一模一样。”
陆光周的目光猛然凝固在面前托盘中的袖箭上，那金属的冷光仿佛刺痛了他的眼睛，喉结不由自主地滚动了数下，忽然间剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来一般。
暖炉中的炭块突然爆出一声脆响，火星子如流星般溅在陆光周的袍角上，瞬间烧出一个焦黑的洞，宛如一个的伤口，在华美的袍服上显得格外刺眼。他望着赵宵廷愈发阴沉的脸色，如同望着即将降临的雷霆之怒，忽然间伏地叩首，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响。
“皇上明鉴！” 陆光周的声音中带着颤抖和急切，“老臣每逢雨雪气，肩颈疼痛难忍，如千万只蚂蚁在啃噬，是这星辉道长赐了老臣几颗丹药，解了老臣的病痛。老臣心中感激不尽，视他为救命恩人。
此后，星辉道长时常入府，帮老臣调理身体，效果显着，老臣的病痛竟好了大半。老臣也曾细细派人打探过他的身份，得知他乃玉清观主持，素日里帮人看病施药，广结善缘，十分得人敬重。
老臣见皇上身体虚弱，心中忧虑，这才斗胆引荐此人入宫，为皇上调理身体。万万没想到他竟包藏祸心，行刺太子，老臣对皇上忠心耿耿，日月可鉴！还请皇上明察！”
殿中一片寂静，只有陆光周粗重的喘息声在回荡。赵宵廷盯着伏在地上的陆光周，眼神阴鸷如鹰，仿佛要将他看透。
良久，赵宵廷开口道：“广宁侯口口声声忠君爱国，却将豺狼虎豹引荐入宫，致太子身临险境，这等忠心，倒叫朕开眼了。”
陆光周额间已沁出密密汗珠，正要辩解，忽见帝王抬手挥退。“罢了，朕乏了。你且回去自省，三日后再来回话。” 话音未落，太子赵锦曦携寒冽风雪踏入，玄色锦袍翻涌如墨浪。
“父皇请看！” 他抖开密折，朱批在烛火下猩红如血，“御史台查获广宁侯私设铁坊，其工匠掌纹深异常人，所铸三棱倒刺箭，分明是破甲利器。更蹊跷的是，那铁坊所在，正是二十年前先帝亲赐的围猎场。”
龙榻上的赵宵廷猛然坐直，金丝盘龙袍猎猎作响，密折挟着劲风劈面而来。陆光周矮身躲过，玉带环佩撞出凌乱的声响：“皇上明察！那猎场乃先帝嘉许臣护驾之功所赠，陆氏满门世受皇恩，岂敢行此悖逆之事！”
赵锦曦踏着青砖步步紧逼。靴底碾过砖缝的脆响惊得陆光周后颈发寒，赵锦曦眼底淬着霜的笑意：“十五年前淑妃幼子暴毙之夜，侯爷可还历历在目？太医院医案记载那孩童周身青紫，分明是中了莲心散之毒。而侯爷夫缺日抱过皇子，三刻后毒发 —— 这等巧合，当真是意？”
陆光周跌坐在地砖上，玉带扣硌得尾椎生疼。他此刻面色惨白如纸，喉间翻涌的辩解化作破碎呜咽。
烛火摇曳间，赵锦曦指尖抚过腰间羊脂玉佩，嗓音裹着冰碴：“听闻侯爷与淑妃娘娘，曾是青梅竹马？城郊共乘一骑，私语绵绵，可还记得？”
“太子殿下这是要构陷老臣？” 陆光周青筋暴起的双手死死攥住袍角，“皇家金口，岂能信口雌黄！当日抱过皇子者众多，皇上之前早有定论，何来栽赃之！”
“世事无常，造化弄人。”赵锦曦轻笑，声线似裹着陈年冰雪，本宫幼时与林家大公子偷溜出宫，曾见侯爷与未出阁的淑妃并辔而校谁知转眼，侯爷娶了林家嫡女，淑妃却入了东宫，成了父皇侧妃—— 这般跌宕，倒比戏文更精彩。”
龙椅上的赵宵廷龙目微眯，目光如刀剜在陆光周脸上：“太子所言，句句属实？”
“儿臣不敢欺君！” 赵锦曦重重叩首，额间红痕与摇曳烛火相映，“虽年少贪玩，然此情此景刻骨铭心。”
殿外忽起一阵穿堂风，吹得宫灯明灭不定。陆光周望着帝王阴晴难测的神色，只觉后颈寒意刺骨，终于伏地痛哭道：“老臣与淑妃确有婚约，然父命难违才另娶他人。至于铁坊之事，定是奸人构陷！请陛下彻查，还老臣清白！”
赵宵廷摩挲着玉枕，半晌方道：“且先羁押，着薛、肖二卿会审。若有冤屈，朕自会昭雪；若有不轨......” 他话音顿住，寒意顺着龙纹蔓延至殿角，“陆氏百年清誉，恐要毁于一旦。”
赵锦曦垂眸掩住眼底锋芒，袖中指尖已掐进掌心。
恰在此时，殿外传来急促脚步声，明海涛满头大汗捧着重匣闯入。匣中弩箭泛着幽蓝寒光！展开的羊皮地图上，朱砂点点如泣血，工匠供认皆是兵器藏匿之处。
“这是谋反铁证！皇上，定是有人陷害老臣！”陆光周面如死灰，突然转向赵锦曦，目眦欲裂，“太子今日才去过玉清宫，便发生行刺之事，随后便指认老臣私设铁坊，锻造兵器。至于这地图何处得来的，老臣不知，太子殿下分明是栽赃嫁祸！”
“太医院回禀，父皇金丹中，竟掺了半年慢性毒药。” 赵锦曦字字如刀，“而这药方，与侯府世子陆逸给宠妾谢眏柔的药单，竟有七味相同。”
陆光周如遭雷击，浑身颤抖如筛糠。只见赵宵廷袖中明黄拂过案上金碗：“拖下去！羽林卫即刻彻查侯府，凡涉私铸、毒杀者，一个不留！全府上下，尽数押往刑部大牢。财产来历不明的，一概充公！”
夜幕笼罩皇城，万俱寂中似有暗流涌动。这场风暴，不过是惊涛骇滥前奏。
宫阙飞檐上铜铃在穿堂风中发出幽咽。陆光周被羽林卫拖拽着跌出养心殿，脸上死灰一片。
更漏声催至子时三刻，广宁侯府正厅忽遭羽林卫闯阖。
林采萍踉跄跌坐在青玉螭纹案几旁，凤头钗坠地时，尾羽上镶嵌的东珠正滚落进血泊 —— 那是方才冲撞时被侍卫袖中短刃划破掌心所留。她望着被铁链锁住的嫡子陆逸，云锦广袖在风中翻飞如折翼寒鸦：“我陆家世代忠良！定是宵构陷！”
话音未落，早被羽林卫统领铁钳般的手掌扣住腕骨，腕间羊脂玉镯应声而碎。
刺骨寒风如同无数冰针，顺着游廊的缝隙疯狂灌进来。涵雪瞅准时机，悄无声息地自屏风后摸出两件织锦披风，又顺手取了件厚棉襦，动作轻柔地披在瑟瑟发抖的母子身上。
袁忠勋瞥见这一幕，鹰隼般的目光微微闪动，片刻后，他将手背到身后，全作没有看见。
在丫鬟婆子此起彼伏的哭嚎声中，绿柳偷偷将檀木匣里的玫瑰茯苓糕用湘妃竹帕仔细包好，心翼翼地揣进怀郑
幻梅则神色紧张，迅速将平日里积攒的银票悉数塞进腰间，动作快得像是生怕被人瞧见。
一行人如同待宰的羔羊，被无情地牵着送进了刑部大牢。阴冷潮湿的牢房内，霉味与腐臭交织，令人作呕。
陈维芳将云初与睿泽护在膝间，素色裙摆铺在霉斑遍布的草席上，堪堪隔开几分寒意。
云初已哭至力竭，沾着草屑的脸还凝着泪痕，稚气未脱的睡颜更显楚楚可怜；睿泽却睁着通红如血的眸子，指甲深深掐进母亲衣料，像只受惊的幼兽，想哭又不敢哭。
林采萍倚着斑驳的砖墙，凤钗已失，鬓发散乱，口中不住诅咒：“狗皇帝昏聩！定是奸佞人进谗言！”
陈维芳抬眼望去，鬓边银步摇在昏暗牢狱中轻晃：“母亲可知，侯府究竟为何落此境地？方才袁统领所言，父亲私开铁矿、锻造兵器、暗藏毒药意图谋害圣上与太子，慈罪状，当真是空穴来风？”
“一派胡言！” 林采萍猛地拍向石壁，震落细碎尘土，“侯爷谨慎微半生，从不结党营私，要那些兵甲作甚？”
“那毒药之事又作何解释？” 陈维芳声音冷如寒潭，“太子殿下素以贤明着称，若无确凿证据，怎会轻易下此抄家灭族的旨意？母亲可还记得，父亲近日可有异常？”
林采萍喉间发出破碎的声响，枯瘦的手指死死抠住墙缝。她忽然压低声音，眼神中闪过一丝恐惧：“半月前... 你父亲深夜归来，衣裳上沾了些血，我问他，他只... 只在处理些见不得光的事。”
陈维芳将一双儿女紧紧揽入怀中，织锦披风裹住三具瑟瑟发抖的身躯。涵雪、绿柳与幻梅三人相互依偎取暖，发间银饰在牢中幽光下泛着冷意。
二月寒夜如冰刃穿牖，铁窗透进的寒风将单薄的披风吹得猎猎作响，两件披风，怎敌得住四面透风的牢狱之寒？
陈维芳垂首望着怀中簌簌发抖的稚子，滚烫的泪珠砸在女儿泛红的额角。她死死咬住下唇，尝到铁锈般的腥甜。
“母亲不哭。”睿泽将冻得通红的手覆在她手背上，声音轻得像飘在风里的蛛丝。这声软糯的安慰如利刃剜心，维芳别过脸去，指甲深深掐进掌心，泪水簌簌而落。
若不是陆光周、陆逸父子暗中密谋什么大逆不道之事，她们母子怎会深陷这樊笼囹圄？半载前，婆母夺了她掌家权，逼她交了府内库房钥匙。她前去求问缘由，公公陆光周摩挲翡翠扳指眼神躲闪，想来那时定是欲偷运禁物入府，怕她寻问查探，这才卸了她的权柄。
而今她们母四人却因他们被囚于大牢，让她如何不恨！
深夜，刑部大牢某处密室，薛仲礼将新制的弩箭呈给赵锦曦：“殿下，这批毒弩可穿透三层铁甲。只是...”
他犹豫片刻，“陆氏满门若尽皆伏诛，朝中恐生非议。”
赵锦曦把玩着染血的弩箭，忽然轻笑出声：“非议？本宫要的就是非议。当满朝文武都在质疑我残暴嗜杀时，老三老四，怕是要按捺不住‘清君侧’的心了。”
烛火摇曳间，他眼中闪过狼一般的狠戾，“容忍他们太久了，是时候清算了。”
薛仲礼抚着腰间玉带銙问道：“那明日赏梅宴可还继续？”
赵锦曦随手拨了拨手炉里的炭火：“老三近日动作频频，杜传江那厮没少往太师府递帖子。两淮盐商也闹得沸反盈，林景泽近来愁眉不展 —— 御史台弹劾他的奏折摞了半尺高，皆言其收受盐商重贿却怠于任事。”
他双手紧握手炉：“我素知林景泽并非贪墨之徒，定是老三从中作梗，欲断我臂膀。如今朝野纷纭，正是多事之秋，午时已着母后传懿旨至各府，赏梅宴暂且停办。”
檐角冰棱忽然坠地碎裂，赵锦曦冷笑道：“老三以为用盐引案搅乱朝局便能得逞？他将御史台的矛头引向林景泽，倒正好教我腾出手来，料理那些在两淮盐道上蹦跶的跳梁丑。”
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