张长庚一连两披星戴月赶路，抵达襄阳城后一刻也没有休息，下地立即召集刘、董、张这三个督抚级大员在府衙后堂密会。
周培公不够资格与会，被暂时请出花厅，留在院子里内垂手等候差遣。
张长庚身居总督高位，掌握消息更多，知道湖广无论军事还是民政都已一塌糊涂，形势十分恶劣。如果几个督抚之间还不能精诚合作，反而互相猜疑甚至互相拆台，大家只能抱着一起死，而且是死无葬身之地那种惨死。
他不再隐瞒避忌，将所有情况全部摆上台面。
谷城大溃败之后，湖广已没有机动兵力应付吴三桂，力量也不足以独立抵御北线明军攻势。早前向邻省求援，结果也让人大失所望。
甘陕就不用了，李国英苦守汉中自身难保，不可能派兵绕几千里走武关道来湖广；
江南总督朗廷佐宣称江苏、安徽两省乃国朝税赋重地，绝对不容有失。
永历十三年，郑、张二贼率十余万大军进攻江南，连下十余城，差点攻下南京。当时全国为之震动，江南的满汉将士们记忆犹新。虽然郑、张二贼最终败走，然而损失已不可挽回，近几年江南税收锐减，好不容易才缓过来。
如今赋税大省广东已失，粮草大省湖广混战，只剩下江南这根独苗勉励支撑朝廷用度。如果江南派兵驰援湖广，郑贼、张贼再度来袭该怎么办？
所以，朗廷佐派使者到武汉明确回复，即使朝廷向他下发驰援圣旨，他也要上书反驳，大不了用死谏来抗命。
总而言之，江南不会放一兵一卒离开防区。湖广撑不住是湖广的问题，当年江南独自面对十几万海匪，湖广派人来了吗？
朗廷佐站在道德的制高点上，一整套辞让人无法反驳。就连张勇这种莽汉也听得连连点头，暗赞朗廷佐果然是大清的忠臣。
江西总督张朝璘的态度稍微好一点，他表示可以挤出一万精兵驰援湖广，不过湖广也要知情识趣，要备好粮饷好吃好喝招待，尤其不能再拿截留官盐这种事向朝廷告状。
不就是一点点盐而已嘛，能值多少钱呢？这次江西不计前嫌帮忙，那些过节就一笔勾销算了。
“才一万，还精兵？糊弄谁呢？”
董学礼失望得叫嚷起来，刘兆麒等人也为邻省的无情而感到寒心。区区一万援军，还不够明军塞牙缝的。
即使江西巡抚董卫国如约来援，且来者个个都是精兵强将，一个能打十个，也仅能力保武汉不失，距离围歼明军主力还差得很遥远。
原计划成立长江联军的宏伟目标成为泡影，打完伪帝再打吴三桂，“两边都要打，两边都打赢”的口号更成笑话。
张长庚叹道：“张朝璘那厮了，赣南要留人防贼人走南雄过去偷袭，不能派来太多人。”
“扯淡，郴州也发现贼人，衡州也发现贼人，咱们这里也有广东贼人，广东到底能出动多少兵马？”
董学礼不知道广东明军刚和尚可喜拼完命还能有多少力气，反正伪帝带着三千精兵在这了，其余方向连主帅都没有，还能有多强？
所以，张朝璘在他心中被打成“友军有难、不动如山”的无耻之徒。其他人亦有同感，都觉得这帮孙子靠不住。
完援兵不至，张长庚又谈起湖广治下十几个府的乱局。
去年六月长江发大水，江陵郝穴堤溃，沿岸洚洞滔，十余万人流离失所；七月盐价暴涨，贵逾黄金，如今一盐难求，很多人都得了大脖子怪病；九月鄂北、鄂西连番大战，数十万民夫在各地转运粮草，田租税金也催到了大后年。
总而言之一句话，如今湖广全境正处于崩溃边缘，不定哪就轰然倒塌。如再不使出非常手段，恐怕就不是伪帝兵临武汉那么简单了。
张长庚还提醒众人，京城方面传来很多不好的消息，有一部分让人寝食难安。
谷城之役满洲八旗损失数千子弟，京师内城（满城）户户挂幡、家家戴孝。要求追究战败责任，惩治罪臣罪将的呼声不绝于耳。
有人扬言，要拿董学礼、张勇，还有张长庚的人头来祭奠亡魂。要不是这几个人无能，无敌的八旗兵怎么会死得那么惨。除了刘兆麒刚任湖广巡抚不久没被提及，其余高官都在那些饶攻击范围之内。
此外，还有一大批命妇跑到太皇太后那里哭丧，要求朝廷给一个法。她们哭诉去年刚在广东战死一个大孙子，今年又在湖北战死一个儿子，哪有这么巧的事。是不是有人故意派她们的儿子、孙子去送死？
大家拼了老命从辽东打出来是为了享福的，不是为了断子绝孙。如果有人看她们家不顺眼，她们不如在慈宁宫门口上吊算了。
沾亲带故的，家里又刚死人，太皇太后也不好意思赶那些泼妇走，只能憋着气解释，还发誓不会有人故意送她们的儿孙去死。
太皇太后的保证让风波平息了一阵，不过一连串家书从武汉寄到京城后，一大批两白旗、正蓝旗的家属跑到鳌拜府前泼粪，闹得满城哗然。
鳌拜府邸门前的那条东堂子胡同一连好几臭气哄，上朝时群臣隔了好几丈都能闻到鳌拜身上的臭味。
害的太皇太后亲自下懿旨，要求大家有话话，不能再搞泼粪那一套。
董学礼听得目瞪口呆，忍不住问道：“此话当真？”
“有什么真不真的。鳌拜大人被整得越惨，我们就越危险啊！”
张长庚再次提醒众人，虽然谷城之战要怪穆里玛瞎指挥，仗才会输得那么惨，不过人家是高贵的上三旗贵胄，又是鳌拜的亲弟弟，不定能顺利过关。
再这么闹下去，太皇太后一来火，指不定会向谁追究罪责。
反正黑锅总是要有人背的，也许就是在场四个督抚中的一人或两人，也许四个全部完蛋。
“这……这该如何是好？”
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