柳林话音刚落，馄饨摊前的独臂老汉突然将铜勺重重搁在锅沿，溅起的汤汁在靛蓝色光晕里炸开细的金花。
\"兄弟这话可折煞人了！\"他拄着枣木拐杖上前，浑浊的眼珠里泛起血丝，\"你是打南边来的贵人，可知道从前这地儿，树皮都被啃得干干净净？俺这条胳膊，就是为了抢半袋麸子，被乱兵生生砍断的！\"
周围摊贩纷纷围拢过来，卖蟹黄包的妇人解下围裙擦着手，鬓角的银簪在紫光中晃出细碎的光：
\"可不是！我那口子以前给商队赶车，十回有八回回不来。如今跟着官府修路，每月能领两斗白米！前儿个还拿工钱给娃买了虎头鞋！\"
她身旁卖胡饼的波斯商人也用生硬的官话跟着附和，大胡子随着话一抖一抖：\"镇北王的商队，带我赚了大钱！哈哈哈！去年我还把家乡的妹妹接过来了！\"
曾明玥望着被人群围住的柳林，只见他褪色的布巾不知何时沾了面汤，金瞳在七彩光晕里忽明忽暗，倒像是寻常人家的少年郎。
胡清婉攥着滑落的古籍残页，忽然想起父亲信中写的\"北境十室九空\"，再看眼前围着柳林争相话的百姓，鼻尖突然泛起酸涩。
\"您是没见过灾年的惨状啊！\"推着洒水车模样的老汉挤进人群，铁桶上细密的孔还挂着冰碴，
\"那年月，人饿极了连观音土都吃，屙不出来活活胀死！现在每月初七，官府施粥棚的白米粥稠得能立住筷子！去年冬，我家屋顶漏雪，还是巡城的兵丁帮着修的！\"
他越越激动，布满裂口的手抓住柳林的粗布衣袖，\"镇北王开铁矿、修水渠，连血海的妖怪都跟咱们一块做工，这恩情比还高！\"
柳林被拽得踉跄半步，却反手扶住老人佝偻的脊背。五彩斑斓的原石灯下，一个梳着冲辫的孩童挤到前面，举起手中的竹蜻蜓：\"叔叔你看！这是用修桥剩下的竹子做的，不要钱！\"旁边抱着孩子的妇人笑着补充：\"现在学堂还教算术写字，我家囡囡都会背《三字经》了！\"
\"税收才两成啊！\"卖糖画的老师傅突然用木勺敲了敲熬糖的铜锅，\"去年我孙子出疹子，药钱都是官府掏的！\"人群中爆发出一阵哄笑，卖面的汉子打趣道：\"你那宝贝孙子，喝的可是镇北王从西域弄来的特效药！听为了运药，商队还跟马贼打了一架！\"
柳林望着众人因激动而涨红的脸庞，突然想起三年前初到北境时，所见皆是断壁残垣与饿殍遍野。
他抬手想要抚平百姓抓皱的衣角，却在触及布料时顿住——那粗麻虽然打着补丁，却干净平整，再不见从前沾着血污与泥渍的模样。
\"是我着相了。\"他低头轻笑，金瞳里流转的不再是冷冽，而是倒映着万千灯火的温柔，
\"能听各位这些，比吃山珍海味都踏实。\"
这话惹得众人又是一阵笑骂，曾明玥听见卖酒的老头扯着嗓子喊：
\"贵人莫不是读书读傻了？这年头能睡安稳觉，比啥都强！\"
胡清婉望着柳林被人群簇拥的背影，忽然发现那个曾经锋芒毕露的少年，如今已真正长成能撑起一方地的脊梁。
柳林笑着摸出腰间钱袋，随手掷给卖蟹黄包的妇人：\"再来十笼！今夜算我的！\"铜子相撞的脆响惊飞了檐下觅食的麻雀，人群顿时爆发出欢呼。卖酒的老汉二话不，扛来整坛烧刀子，坛口泥封在原石灯下碎成齑粉；卖糖画的老师傅将铜锅烧得咕嘟作响，糖浆在五彩光影里翻涌成金红色的浪。
\"好！贵客敞亮！\"独臂老汉用缺了口的陶碗盛满烈酒，琥珀色的酒液倒映着柳林眼底跳动的烛火，\"老汉我这把老骨头，今儿就陪你喝个痛快！\"他仰头饮尽，喉结滚动间，脖颈处狰狞的刀疤随着吞咽起伏，\"当年被砍断胳膊时，我以为这辈子就要烂在山沟里，谁能想到如今能在新城摆摊？\"
热气腾腾的蟹黄包掰开时，金黄的汤汁淌在粗陶碟上。柳林咬下一口，鲜美的滋味混着烈酒的辛辣在舌尖炸开。他抹了把嘴角，突然凑近人群压低声音：\"实不相瞒，我在南边听人，镇北王是乱臣贼子呢。\"
这话如同一颗石子投进沸油锅。卖胡饼的波斯商人攥紧烤炉把手，络腮胡子气得乱颤：\"放屁！我老家闹饥荒时，是镇北王的商队送来救命粮！\"推洒水车的老汉重重跺脚，铁桶撞在青石板上发出闷响：\"那些吃饱了撑的酸儒懂个屁！皇上的税收到十年后了，我们这儿灾年连税契都免了！\"
\"可不是！\"抱着孩子的妇人掀起襁褓露出崭新的虎头鞋，\"我男人在工坊做工，挣的钱能让娃穿绸布衣裳！管他什么朝廷，在我们心里，柳王爷就是活菩萨！\"她话音未落，周围此起彼伏的应和声便掀翻了夜市的夜空：\"镇北王的地盘，轮不到朝廷指手画脚！老子只认柳王爷的文书，皇上的圣旨？能当饭吃？\"
曾明玥折扇轻点柳林肩头，眼波流转间带着促狭：\"这位公子，若朝廷真派兵来打，你觉得这些百姓会如何？\"她故意将\"百姓\"二字咬得极重，话音刚落，周围骤然陷入死寂。
独臂老汉浑浊的眼珠突然迸发出精光，布满老茧的手摸向腰间短龋却在看清柳林月白绸缎内衬的暗金云纹后，猛地将酒碗重重砸在食案上：\"朝廷敢来？老子第一个抄起洒水车跟他们拼了！\"他指着远处亮着暖光的学堂，\"我孙子现在能读书识字，这恩情比高！\"
\"对！\"卖面的汉子挥舞着擀面杖，\"镇北王分给我们地，还给耕牛、发种子！\"他突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤疤痕，\"这伤是去年跟马贼抢粮留下的，要不是官府的护粮队，老子早喂狼了！\"
胡清婉望着百姓们涨红的脸庞，忽然想起藏书阁里那摞写满民生策的竹简。夜风卷起她鬓边碎发，远处传来更夫梆子声时，柳林金瞳里倒映的万千灯火，比任何宝石都要璀璨。
推水车的老头到激动处，突然瞥见腰间青铜腰牌映出的月光，惊得一拍大腿：\"坏了！卯时三刻的差事！\"他粗糙的手掌抹了把嘴角酒渍，转身就要去拽铁桶车的木柄，却因动作太急踉跄了一下。柳林眼疾手快扶住车辕，触到铁桶表面还带着余温——原来车底暗藏夹层，内置的火石能让桶内的水在寒夜里保持液态。
\"老哥慢些。\"柳林望着老人冻得发紫的嘴唇，解下披风想替他披上，却被摆摆手拒绝。老汉嘿嘿笑着握紧木柄：\"贵人好意心领了！这差事误不得，要是明早冰道没铺好，运粮队的马车可要打滑！\"随着吱呀声响，铁桶车缓缓启动，细密的孔开始洒出晶莹的水珠。
胡清婉望着水珠落地的刹那，瞳孔骤然收缩——那些看似普通的水流，竟在触及青石板的瞬间凝结成冰，月光下泛着琉璃般的光泽。曾明玥折扇轻敲掌心，恍然道：\"这是王爷改良的'凝冰术'？无需阵法就能...\"她的声音戛然而止，因为看见柳林对着老人远去的背影微微颔首，褪色布巾在夜风中扬起，暗金咒纹在袖口若隐若现。
\"好！这冰道铺得扎实！\"卖胡饼的波斯商人踩着新凝成的冰面来回踱步，皮靴与冰面摩擦出细碎声响，\"去年冬，我的驼队在结冰的河上摔碎了半车货物，今年有这冰道...\"他竖起大拇指，胡子上沾着的糖霜跟着抖动。
柳林蹲下身，指尖抚过光滑如镜的冰面。寒气顺着指尖蔓延，却比不上心中翻涌的暖意——这看似简单的\"泼水成冰\"，实则是结合了血海族的寒系妖术与人族的机关术，经过三百余次试验才得出的法子。远处，老头推着水车拐进巷子，铁桶碰撞声混着梆子声，在寂静的夜里传出老远。
\"王爷，这冰道虽妙，但若遇着暴雪...\"胡清婉话音未落，柳林已笑着指向街角。那里立着几个三尺高的青铜圆筒，筒口结着霜花，正是他命工匠打造的\"融雪器\"。曾明玥折扇展开，扇面上《镇北赋》的墨迹在冰光中微微发亮：\"原来早有后招，倒是我们多虑了。\"
此时，冰道尽头传来马蹄声。一队满载粮草的马车缓缓驶来，车轮裹着特制的防滑铁链，却在冰面上行得平稳轻快。车夫瞥见柳林等人，扬鞭笑道：\"几位是新来的？这冰道可是镇北王的妙点子！去年运一趟粮要三，现在半就能到城南粮仓！\"
月光洒在绵延的冰道上，宛如一条银色的绸带缠绕着新城。柳林望着推水车老人渐渐缩的背影，想起白日里看到的洒水车、织布机，还有田间的铁犁——这些凝聚着无数人心血的发明，此刻都化作百姓脚下踏实的路，手中温热的粮。
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