送走世家众饶第二日清晨，洛阳的薄雾还未散尽，李德全的继任者——新任总管太监王瑾就带着一队禁军候在了驿馆门口。明黄的圣旨展开，语气却带着不容置疑的熟稔：“陛下口谕，宣镇北亲王柳林即刻入宫议事。”
柳林看着圣旨上“镇北亲王”的字样，指尖在“亲王”二字上轻轻摩挲。不过几日功夫，从“镇北将军”到“镇北亲王”，看似只是爵位的提升，实则是把他彻底绑在了皇室的战车上。他接过圣旨，对王瑾淡淡一笑：“有劳总管久等，容我更衣。”
驿馆的客房里，周媚儿正为他整理崭新的亲王蟒袍。蟒袍用江南贡缎制成，上面绣着五爪蟒纹，虽比龙袍少一爪，却已是臣子能穿的最高规格。“将军，这几日召见怕是鸿门宴。”周媚儿的声音压得极低，指尖拂过蟒袍内衬的夹层——那里藏着三张林家特制的“破气符”，能抵挡寻常暗器和迷药，“陛下刚夺回权柄，最忌将军功高震主，婚事不过是幌子，怕是要趁机拿捏将军。”
柳林对着铜镜整理冠帽，镜中的人影身着蟒袍，面容沉静，眼神却藏着锋芒：“他要拿捏，总得有由头。归墟阵一战我救了他的命，世家勤王我居首功，赐婚公主是他亲口所诺，如今他若翻脸，就是打自己的脸。他召见我，无非是想看看我的态度——是恃功而骄，还是谨守臣节。”
他转身握住周媚儿的手，掌心的温度透过指尖传来：“你按原计划回青州，告诉鸢儿，婚事我会办妥，让她不必忧心。后院的事……等我回去再。”周媚儿眼眶微红，却只是点头：“将军保重，青州的铁骑永远等着您。”
入宫的马车行驶得格外缓慢，车轮碾过朱雀大街的青石板，发出“咯噔咯噔”的声响。柳林撩开车帘，看着窗外熟悉的街景——绸缎庄的幌子还在摇晃，茶馆里的书人正讲着“镇北将军大战地妖”的新段子，百姓们的脸上带着劫后余生的安稳，谁也不知道这繁华之下藏着多少暗流。
养心殿的门槛比上次来时高了三寸，据这是“龙气回升”的吉兆。皇帝斜倚在软榻上，身上盖着白狐裘，脸色依旧苍白，精神却好了许多。看到柳林进来，他挣扎着坐起身，笑着招手：“柳爱卿来了，快坐。朕今日身子乏，就不拘礼了。”
柳林刚坐下，宫女就奉上了新沏的龙井，茶汤碧绿，香气清幽。“陛下龙体要紧，不必操劳国事。”柳林捧起茶盏，指尖触到温热的杯壁，“臣今日来，是想请示公主婚典的细节——婚期定在三日后，彩礼、仪仗、宾客名单，都需陛下定夺。”
皇帝摆摆手，语气带着刻意的亲昵：“这些琐事何须朕操心？你是亲王，婚事自当按亲王规格操办，彩礼朕已经让人备好了，全是内库珍品；仪仗用皇家仪仗的一半，从朱雀大街一路铺到驿馆；宾客嘛……洛阳的文武百官、宗室亲王，还有没离京的世家代表，都得请来观礼，要让下人看看，朕对爱卿的看重。”
他顿了顿，话锋一转：“不过……朕听昭阳性子娇纵，怕是配不上爱卿。她母亲早逝，朕对她难免溺爱，若婚后有什么不妥之处，爱卿多担待些，千万别跟她计较。”
柳林心中了然，这是在提前打预防针——既怕他苛待公主，又怕公主惹事生非，更怕他借公主的婚事扩张势力。“陛下放心，公主金枝玉叶，臣定会好生相待。”他放下茶盏，语气诚恳，“只是臣后院还有几位侧妃，皆是早年征战时的红颜知己，怕是要委屈公主……”
“无妨无妨。”皇帝笑得越发温和，“正妃之位永远是公主的，她们不过是侧室，按规矩请安即可。朕知道爱卿重情义，这些事不必特意禀报。”
这场召见持续了一个时辰，皇帝东拉西扯，从北方的收成问到南方的水患，从地妖的余孽问到世家的动向，却绝口不提朝政大权的分配，更没提青州的具体事务。柳林心知肚明，这是在试探他的野心——若他主动提及权力，便是“贪得无厌”；若他只谈婚事，便是“安分守己”。
离开养心殿时，已是正午。阳光透过宫墙的琉璃瓦，在地上洒下斑驳的光影。柳林刚走到长信宫门口，就听到假山后传来细碎的响动。他脚步微顿，余光瞥见一道粉色的身影躲在假山后，只露出半张脸，眉眼精致，带着少女的青涩，正是昭阳公主司马锦绣。
听到脚步声，那道身影慌忙缩了回去，裙摆却不心勾住了假山的石缝，露出了绣着鸳鸯的鞋尖。柳林嘴角勾起一抹淡笑，没有点破，径直走过。他知道，这几日公主怕是少不了“偷看”——少女对婚事的好奇与忐忑，大抵如此。
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