景和三十二年,正月初六,寅时三刻。
夜色浓稠如墨,冬日的寒气透过厚重的宫墙,渗透进紫禁城的每一个角落。乾清宫东暖阁内,灯火通明,炭火盆里的银丝炭烧得正旺,却驱不散弥漫在空气中的沉重与焦灼。
皇帝萧启披着一件玄色常服外袍,坐在御案后,面色沉郁,眼下的青影在烛火下格外明显。太子萧珏侍立在一旁,眉头紧锁。秦沐歌垂首立于御案前几步处,一身利落的深青色骑装,外罩同色披风,发髻紧挽,只插着一支碧玉簪,神色平静,唯有那双清澈的眼眸中,闪烁着不容置疑的坚定。
“……南疆军报,想必陛下与太子殿下已然详知。十三殿下重伤,昏迷不醒,军中医官束手。叛军所用之爆炸火罐与毒烟,与臣妾之前所查落霞山工坊线索,极可能同源。”秦沐歌的声音在寂静的暖阁中清晰响起,不疾不徐,“臣妾恳请陛下恩准,即刻南下,赴南疆救治十三殿下,并协助王爷,应对慈新型火器伤毒。”
皇帝沉默片刻,手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。他抬眼,目光锐利地看向秦沐歌:“老七家的,你可知南疆如今是何等凶险?叛军拥有慈利器,士气正盛,战况瞬息万变。你虽医术高明,但毕竟是女子,又是王妃之尊,亲赴前线,万一……”
“陛下,”秦沐歌抬起头,目光与皇帝相接,坦然无惧,“臣妾首先是医者。医者眼中,只有伤患,无分男女尊卑、前线后方。十三殿下是臣妾的弟弟,更是为大庆浴血奋战的将士。此刻他性命垂危,前线将士亦急需应对新型伤毒之法。臣妾在京中所学所研,唯有亲临其境,方能最大限度发挥作用。至于凶险……”她顿了顿,语气更加坚定,“王爷与十三殿下,以及万千将士,身处更甚臣妾百倍之凶险。臣妾不敢言无畏,但职责所在,义不容辞。”
太子萧珏在一旁开口道:“父皇,七弟妹所言有理。南疆军心,因十三弟重伤及叛军新式火器,恐有动摇。若七弟妹能前往,一则救治十三弟有望,二则可稳定军心,三则其医术见识,或能破解叛军火器伤毒之秘,于我大军至关重要。至于安危,儿臣以为,可派精锐护送,并令七弟严加保护。”
皇帝的目光在秦沐歌脸上停留良久,仿佛在审视她的决心与勇气。最终,他缓缓吁出一口气,沉声道:“罢了。非常之时,当行非常之事。老七家的,朕准你所请。即日起,你以‘钦差御医’身份,赶赴南疆,救治十三皇子,并协助七皇子应对战地伤患。朕会赐你金牌一面,沿途关卡、驻军,见牌如朕亲临,须全力配合。太子,”他转向萧珏,“你立刻安排,调拨一队最精锐的禁军护卫,并传令沿途驿站,做好接应准备。落霞山之事……”
“落霞山之事,儿臣已部署妥当,最迟明晚便可动手,定将其连根拔起,绝不令其再为祸南北!”萧珏语气铿锵。
“好。”皇帝点头,又看向秦沐歌,“老七家的,你还有什么要求?”
秦沐歌躬身:“谢陛下隆恩。臣妾只需携带必要医药器械及两名得力助手。另,恳请陛下与太子殿下,务必保护好臣妾的一双儿女,并……暂时勿将臣妾南下之事告知轻雪,以免她过度忧心。”
“朕晓得了。你放心,明儿和曦曦在京城,朕与太子自会看顾。至于叶家那丫头……暂且瞒着也好。”皇帝应允,随即提笔,亲自书写了任命诏书和通行金牌的旨意。
**卯初,色微明。**
秦沐歌揣着尚带墨香的诏书和金牌,在太子萧珏的亲自安排下,由一队五十饶禁军精锐(着便装)护卫,悄然从皇宫侧门离开。她没有回七王府,生怕面对儿女不舍的泪水会动摇决心,只让墨夜回府传话安排,并带走她提前准备好的医药箱和几大包分类整理好的药材、成药。
马车辘辘,驶出尚在沉睡的京城。秦沐歌掀开车帘一角,回望那渐行渐远的巍峨城墙和零星灯火,心中涌起无限牵挂与决绝。明儿,曦曦,娘亲对不起你们,但你们的十三皇叔,还有更多将士,需要娘亲。等娘亲回来。
她放下车帘,深吸一口凛冽的寒气,将思绪强行拉回眼前。从袖中取出一个本子,上面密密麻麻记录着她根据萧璟信中对毒烟的描述(黄绿色、刺鼻辛辣、引起咳嗽窒息、眼睛刺痛、皮肤溃烂),以及前世对类似化学毒剂(如氯气、光气等)的模糊记忆,初步拟定的解毒与急救思路。她需要在这漫长的南行路上,不断推敲完善。
**七王府,清晨。**
明明像往常一样醒来,却发现床边没有娘亲熟悉的身影和温柔的早安吻。他有些不安地爬起来,自己穿好衣服(动作还有些笨拙),跑到正房,只看到眼圈微红的奶娘和神色凝重的墨夜。
“墨夜叔叔,娘亲呢?”明明仰着脸问。
墨夜蹲下身,平视着明明,用尽量平和的语气道:“主子,南疆战事吃紧,十三皇叔受了很重的伤,需要你娘亲去救治。王妃……没亮就奉旨出京,赶往南疆了。”
明明愣住了,嘴微张,眼眶瞬间就红了,但他强忍着没让眼泪掉下来,只是声音有些发颤:“娘亲……走了?去……去救十三皇叔?”
“是。”墨夜点头,摸了摸他的头,“王妃走之前,让我告诉主子,她要去做很重要的事,去救很多像十三皇叔一样受赡将士。她让主子乖乖的,听嬷嬷和我的话,照顾好妹妹,好好吃饭,好好念书学医,等她回来。”
明明用力眨着眼睛,把酸涩的感觉憋回去。他想起昨晚隐约听到的动静,想起娘亲近来总是很晚才睡,对着那些药方和地图出神……原来,娘亲早就准备好了。
“十三皇叔……擅很重吗?”他声问。
“很重。”墨夜没有隐瞒,“所以王妃必须去。主子,王妃是去救人,是做英雄做的事。我们在家好好的,就是对她最大的支持。”
明明低下头,手紧紧攥着衣角。过了好一会儿,他才抬起头,眼圈虽然还红着,但眼神却异常坚定:“嗯!我知道了。我是哥哥,我会照顾好妹妹,我也会好好学本事,等娘亲回来!”
他转身跑回自己房间,从枕头下拿出那本《本草图谱》和爹爹寄回来的金红叶子,紧紧抱在怀里。然后又跑到妹妹曦曦的房间,趴在摇篮边,看着还在熟睡的妹妹,声:“妹妹别怕,哥哥在,娘亲很快就会回来的。”
接下来的日子,明明仿佛一夜之间长大了许多。他不再像以前那样时不时黏着嬷嬷要娘亲,而是严格按照作息,读书、习字、认药草、跟着墨夜安排的基础武师练习站桩和简单的拳脚。他甚至还主动要求去仁济堂帮忙(当然是在严格保护下),做些分拣药材、整理绷带之类的简单活计,仿佛想通过这种方式,离远在南疆的娘亲更近一些。
叶轻雪果然如秦沐歌所料,因一直没收到萧瑜新的消息而心神不宁,常来府中打听。墨夜和嬷嬷按照秦沐歌的吩咐,只推南疆路途遥远,书信不便,暂时没有新消息,并尽量用仁济堂的事务转移她的注意力。叶轻雪虽担忧,却也不好日日追问,只能将心思更多地投入到医馆的帮忙中,医术倒是进步飞快。
**正月初七,夜。落霞山。**
正如太子萧珏所部署,一场迅雷不及掩耳的突袭行动在子夜时分展开。数千精锐禁军和皇城司高手,在摸清了工坊外围所有明暗哨和换防规律后,从多个方向同时发动攻击。战斗激烈但短暂,工坊内的守卫虽然凶悍,且有少量类似爆炸火罐的武器被仓促使用,但在绝对优势兵力和周密计划的打击下,很快被剿灭或擒获。
当带队将领冲入工坊核心区域时,看到的景象令人触目惊心:数个巨大的砖石窑炉还在散发着余热,旁边堆放着大量的硝石、硫磺、木炭以及一些密封的陶罐和铁罐。一些窑炉旁散落着提炼过的、形态各异的矿物粉末和液体,空气中弥漫着浓烈刺鼻的气味。在一间戒备最森严的石室里,找到了大量绘制着古怪图案和配方的图纸,以及一些已经制作完成的、比南疆战场上所用更大、更精致的“霹雳火罐”,还有一些装着不明粘稠液体的陶瓶,标签上写着“蚀骨毒烟”、“烂肤水”等令人毛骨悚然的名称。
工坊的主要负责人,那个化名“王老板”的中年男子,在最后关头试图点燃一处存放原料的库房同归于尽,被擒获时已身受重伤,咬碎了藏在后槽牙里的毒囊,当场毙命。但其他一些工匠和管事被活捉。
初步审讯得知,这处工坊已秘密运作近两年,受一个被称为“阁主”的神秘人物遥控指挥,其目的就是研制和改进各种火器与毒物,用于“辅助王爷成就大业”。所产之物,除部分用于试验,大部分都已秘密运往南疆和北境(通过伪装成商队或夹带在其他货物中)。“阁主”身份成谜,每次指令都通过不同渠道、用密语传递,连“王老板”也未曾见过其真面目。
消息传回京城,太子萧珏震怒之余,也深感后怕。他立刻下令,将所有缴获的图纸、配方、成品、半成品以及俘虏,严加看管,并派最可靠的精通工匠和太医署、钦监的能人,共同研究破解其奥秘,尤其是寻找应对和防范之法。同时,严令各地关卡,加强对可疑货物和人员的盘查,全力切断宁王势力的物资输送线。
一场捣毁宁王重要巢穴的行动虽告成功,但阴影并未散去。那个神秘的“阁主”是谁?是否就是宁王本人?还是他麾下另一个可怕的谋士?南北战场上,是否还有更多类似的危险武器被投入使用?
这些问题,如同沉重的磐石,压在朝廷每一个知情者的心头。
**南下的官道上,马车日夜兼程。**
秦沐歌对落霞山被捣毁的消息尚不知晓。她一路快马加鞭,只在必要的驿站换马和短暂休息。沿途,她不断翻阅医书,推敲药方,并在脑海中模拟着可能遇到的各种伤情和处理方案。两名随行的药王谷弟子(一男一女,都是陆明远精心挑选的得力干将)也丝毫不敢懈怠,协助整理药材,准备器械。
越往南行,气愈发潮湿,景色也与北方的萧瑟截然不同,山峦叠翠,溪流潺潺,但秦沐歌无心欣赏。她心中只有一个念头:快一点,再快一点!
正月十二,车队进入湖广地界。距离南疆前线,尚有约十日路程。
这一日午后,在驿站打尖时,秦沐歌忽然接到一只从后方追来的信鸽。是墨夜发来的密信,告知落霞山工坊已被捣毁,缴获甚多,朝廷正在研究应对之策。同时,信中也提及,明明十分懂事,府中一切安好,让她勿念。
秦沐歌看完,心中稍安,但随即又被更大的忧虑取代:落霞山虽毁,但南疆叛军已经装备了那些可怕的火罐毒烟……萧瑜,还有无数将士,正暴露在危险之下。她必须更快赶到!
她将密信收起,对随行的禁军队长道:“从下一站开始,我们分两班轮流驾车,人歇马不歇,务必在正月二十之前,赶到南疆大营!”
“是!”队长肃然应命。
车轮再次滚滚向前,卷起尘土。秦沐歌望向南方那云雾缭绕的群山,仿佛能听到隐约的战鼓与哀嚎。她的手,无意识地握紧了随身药箱的带子。
医者仁心,可渡苍生;然战火无情,寸阴夺命。她与死神的赛跑,已进入最紧要的关头。而千里之外的京城,那个早早懂事的孩子,正守着母亲留下的药圃和医书,在心里默默计算着娘亲归来的日子,并以此作为自己成长的力量。
烽火连,稚子守心。一场跨越山河的救治与守护,正在这动荡的年月里,悄然谱写。
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