建安三年十一月，持续了大半年的徐州之战终因接连几场暴雪而暂时停歇下来，不过也因此使得奄奄一息的徐州军得到了难得的喘息之机，不止如此，更因关羽带回来的好消息，犹如给了徐州军一计强心针，无论是陶谦还是刘备，均不由得暗暗松了口气！
月末，北州军将假道兖州，驰援徐州的消息传遍了整个下，正坐镇豫州的袁绍听到这个消息自是坐立不安，北州军的战力如何袁绍不清楚，但是‘安北侯’楚离的用兵之道却是足以令袁绍惊心动魄了！
与此同时，因这个消息而不安的可不止袁绍一人而已，在帝都洛阳，献帝刘协已一日三诏，召集群臣商议此事，更是不惜将太尉曹操自潼关召回了洛阳，当面询计！
献帝刘协的焦虑令得大殿中的气氛显得异常的紧张，这一刻，有资格在朝堂上话的莫不三缄其口，没资格出言的更似畏畏缩缩地躲到大殿中的阴影里，以图明哲保身！
曹操微微侧身以冷漠的眼神扫过整个大殿，心中平静得如一滩死水，在曹操眼中，这满朝文武恍然冢中枯骨，皆不足与谋，因而，曹操此时虽早已胸有成竹，却依然一言不发，直到这时，大殿銮座上传来献帝刘协的声音，道：“太尉，你可有应对之计？”
曹操踏前一步，出班应道：“启禀陛下，未知太傅大人此举真正的用意，所以微臣不敢妄言！”
“太傅大人？”
忽而，一个冷笑声传来，曹操闻声瞥了一眼，见右柱国大将军何进走了出来，不屑的道：“那楚贼不臣之心已彰显无疑，曹太尉仍以‘太傅大人’呼之，莫非有附逆之心？”
曹操冷冷的看了何进一眼，道：“楚太傅的太傅之职乃是先灵帝驾崩之前所封，陛下也不曾夺其职，本太尉以太傅呼之有何不可？倒是大将军诬陷楚太傅有不臣之心，可有真凭实据？”
“这——”
何进闻言一怔，待看到曹操双目中流露出的一丝寒芒，不由得心头一惊，进而转头向刘协望去，却见刘协面色阴沉，却是看也不看自己一眼，何进陡然惊觉这‘不臣之心’四个字出己之口，将会引来多大的祸事，顿时何进心头慌张起来，额头上不自觉冒出豆大的冷汗！
“好了，此事到此为止，楚太傅乃朕的肱骨之臣，从今往后，再有诋毁楚太傅者，以欺君之罪论处！”大殿中，死一般的沉寂了片刻，忽而刘协严厉冷冽的声音在空旷的大殿中回荡起来。
楚离自然无暇顾及朝堂上的这个插曲，既然从轮回之心领取了三年内一统下的任务，那么自己势必将会与汉室成为敌对关系，所以这‘逆臣’二字终究是要落到自己头上，不过真正令楚离关注的却是在那次朝会之后，曹操却是到了兖州。
而今的汉末也不再是自己熟悉的那个汉末，曹操也不是自己熟知的那个曹操，在曹操的背后，有多少不为人知的力量，楚离不清楚，而在楚离看来，曹操亲临兖州更是一个未知的变数。
驰援徐州的计划已然启动，并不因曹操的出现了改变，不过楚离却命‘影卫司’加紧了对兖州的渗透，甚至于在曹操的身边都安插进了钉子，力图对曹操的一举一动都了如指掌，必要时，更可做夺命一击！
建安四年二月，春暖雪融，以赵歙为大都督的『黑甲军』‘贪狼’、‘破军’、‘横刀’三大营，共计二十万大军自冀州出发，经济南、鲁郡，直扑徐州，屯兵彭城虎视豫州！
豫州袁绍见驰援徐州的北州军竟是北州军中的精锐——‘黑甲军’，不由得大吃了一惊，然而，袁绍自持兵力在黑甲军的四倍之上，兼且徐州的战略意义以及其庞大的资源，因此，在袁绍看来，徐州之战势在必行，且不容有失！
三月初，袁绍倾举国之力攻徐州，意图以迅雷之势击溃黑甲军，夺取徐州，然而，袁绍却是低估了黑甲军的战力，在楚离以全部资源打造黑甲军后，黑甲军团的战力几乎提升了十倍不止，每一个战士最低都是罡元境修为。
袁绍以四十万大军攻彭城，然而，不过三时间，四十万大军溃败，被黑甲军斩杀过半，此后，赵歙乘势南下，攻取谯郡、陈郡兵锋直指豫州！袁绍惊魂落魄，立刻领兵回援豫州，却被顾千雷所率的‘破军营’伏杀，袁绍率军拼尽全力杀出重围，麾下四十万大军损失将近十万余。
徐州之战，袁绍损兵折将，实力大受损失，为防备黑甲军趁机谋取豫州，袁绍随即向汉帝刘协上表称臣，并请求汉帝刘协遣使调解双方矛盾，以作喘息之机。
楚离自是清楚袁绍不过是缓兵之计，不过，楚离却是将计就计，同意了汉室的调解，实则却是利用这段时间谋划徐州。
建安四年四月，徐州牧陶谦病危，临终前将州牧大印交与楚离，楚离承诺保徐州平安，陶谦闻之含笑而逝。
陶谦死后，曾在陶谦麾下效力的刘备见徐州落入楚离之手，遂率麾下众将士离开徐州，前往荆州投荆州牧刘表帐下，刘表于是以刘备为襄阳太守，率麾下将士镇守襄阳。
历史的惯性总在不经意间纠正自己的轨道，刘备出任襄阳太守之后，无意中结识了徐庶和司马徽，二人知刘备乃是汉室宗亲，素有匡扶之志，于是两人向刘备推荐了南阳卧龙诸葛亮。
刘备三顾茅庐终是请得诸葛卧龙出山相助，诸葛亮建议刘备取荆、益二州作为根基，南联孙吴，北距袁绍，然而，诸葛亮同时也指出，北州军大势已成，最好的结局也不过是据荆、益二州，裂地称皇。
刘备自是明白诸葛亮话中之意，然而却心存侥幸之心，于建安四年五月，遣关羽、张飞领军取巴东郡，益州刘璋大怒，命麾下大将庞羲、杨怀等人领兵来援，关羽、张飞易诸葛亮之计，于巴东郡外全歼益州援军，斩杨怀等益州将领十数人，仅庞羲率千余惨军败将逃回成都。
(本章完)
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