吃过午饭，不但周马氏要离开，就连马氏也要带着一家子准备出发了。
马氏先送了大姐出门。离开的时候，姐妹俩正好听到隔壁院子有陌生人话的声音，不由齐齐露出了好奇之色。
海礁快步前去探头望了望，便回来报信：“是周家庄子上的人来看金嘉树了，正与表叔公在院子里话呢。”
周马氏立刻就明白过来，妹妹给自己找来拒绝转让别庄的借口，那位在凶案中幸存的少年真把周家庄子的人引来了。她犹豫了一下，轻手轻脚走过去探头张望了几眼，便立刻转了回来，脸上露出一丝窃喜之色。
马氏只觉得她反应古里古怪：“大姐你这是咋了？别在孩子面前露出这个怪样来。”太不尊重了！会让孙子孙女们误会他们马家的教养。
周马氏根本没领会妹妹的想法，只是掩口笑着低声告诉她：“额瞧见老军师和他儿子了。他们都被招过来了，额回去一，那婆娘断不敢再提在额别庄里建作坊的事，要提至少也是明年了。”
那位老军师已经七十多岁了，曾经是她公公年轻时的心腹幕僚。她公公退回后方休养后，就把这个老伙计荐给了年轻的侄儿周老元帅，于是老军师又辅佐着周老元帅立下许多军功，直到十年前身体实在撑不住了，方才退休，在周家的庄子上养老。他有两个儿子、五个孙子、一个女婿和三个孙女婿还在军中效力，儿子一家则留在庄上照顾老父。只要身体许可，老军师差不多每个月都会到长安城里看望周老元帅与周世功。
老军师一向对马老夫人劝丈夫退居后方一事感到不满，更反对她教继子读书学文却荒废了骑射。若不是他一力支持，周马氏的儿子也很难象叔叔一样走家族子弟传统路线从军，而是早就在继祖母的安排下，走上父兄的旧路，从读书科举了。
马老夫人能在其他人面前靠着辈份高与好名声指手划脚，却没办法在老军师面前摆架子。她过去固然能得到丈夫的宠爱与信任，但在很多事情上，周老太爷总是更愿意听从老军师这位心腹的意见。
老太爷去世后，马老夫人松懈之下，行事颇有些不妥当之处。旁人想着她从前的好处，都容忍了，唯有老军师再去长安时，虽不会见旧东主的遗孀，却总是劝周世功别由得继母乱来，孝顺不是这么个孝顺法，偶尔还会提醒周老元帅管束好族人。周世功听不听是他自己的事，但马老夫人对周老元帅那边还真有些犯怵，为此深恼老军师，偏她再生气也没办法冲着人家发火。这位老人家，在西北边军与周氏宗族之中，都有很高的威望，并不是马老夫人几句闲话，就能打击到的。
因此，周马氏一看到这位老军师的身影，就觉得自己这波稳了。她固然是没什么胆子去求见这位长辈，毕竟对方对她也没什么好评价，但她知道，周世功这回是绝对不会再责怪自己不肯过户别庄了。
周马氏欢欢喜喜地告别了妹妹离开。马氏送走了大姐，心里还有些郁闷，却碍于要赶时间，只得吩咐崔婶：“去告诉长安媳妇一声，额们准备要走了。”又吩咐海礁，“去瞧瞧你表叔公那边，是否要招呼客人？等客人走了，额们就得赶紧出发，不然黑了都进不了城！”
海礁与崔婶应声去了。海棠想着自己没啥事好做，便跟着哥哥一块儿去看热闹，留下马氏一个人招呼闺名叫做彩霞的仆妇话。
海礁海棠赶到金嘉树所住院子时，正逢谢文载将客人送出门来。兄妹俩只能老老实实听从表叔公的吩咐，向长辈行了礼，然后跟在谢文载身后，把客人送出了庄子。
那位老军师身体倒还硬朗。他似乎曾经跟谢文载有过合作，彼此交情不错。两人聊了关于凶杀案的事，却没有在海家兄妹俩面前提太多。不过老军师向谢文载许诺，会打发信得过又身手好的人来保护受赡金嘉树，以免行凶的杀手听了有幸存者的消息，就跑来对金嘉树不利。
海棠与海礁对视了一眼，心里都觉得，这回姨奶奶走了狗屎运了。
海棠还眼尖地发现了老军师手里一直握着一张折叠起来的纸条，纸背隐隐透出一点墨色的线条，看起来有点象是自己给表叔公谢文载的那张画影长乐无忧”印与“周”字印的纸。表叔公这是把纸交给老军师了？为什么？老军师知道这两个印代表着什么意思吗？
海棠又想到了这两个印都是来自那封神秘的信。表叔公方才带着老军师父子去了金嘉树的院子，他们是不是已经服金嘉树交出那封秘信了？
她居然因为忙着听姨奶奶婆家的瓜，错过了隔壁院子的大事！
海棠心下不由得生出几分懊恼。等谢文载将客人送走后，她便立刻凑上前去，声问：“表叔公，您是不是服金嘉树交出那封信了呀？信里到底写的是什么？”
谢文载笑了笑，拍了拍她的脑袋：“时候不早了，再不出门，咱们就赶不上在城门关闭前进长安城了。赶紧的吧，有话等到了家再。”
现在离开别庄，以后想要再见金嘉树，从他那儿打探消息就难了！别庄距离长安城那么远，可不是半大孩子出门逛逛就能走到的地方。
海棠有些发愁地被海礁拉着走。后者见妹不开心，便安抚她：“没事儿，改日哥哥得了闲就过来看金嘉树，定能从他那儿把内情打探清楚！”
海棠无奈地看了哥哥一眼，什么都没。海礁当然可以随意出门，她发愁的是自己行动不便哪！
不过，金嘉树那边的秘密不好打探，姨奶奶周马氏这边的消息，就容易打听多了。
海棠很快就振作起来。她没有上自己的马车——那辆车因为沾了血迹，暂时留在别庄上进行清洗了，车里载的干净行李物品全都挪到了别的车郑海棠上的是祖母马氏的车，路上还能跟她老人家聊打发时间。
马氏很高兴旅途能有孙女做伴。她吩咐崔婶：“你带着彩霞和她儿媳妇、大孙女到后头坐车吧。进城后她们做些啥事，你都提前交代一下，顺道打听打听周家那边的新消息。”
崔婶会意地点点头，便带着那名唤彩霞的仆妇与她儿媳、孙女到后头坐车去了。
马氏转身上了车，还笑着对孙女：“棠棠，这回咱们家不愁没人使唤咧。一会儿阿奶就给你派个丫头去。”
海棠对丫头不怎么感兴趣，她还巴不得身边没有陌生人跟着呢，不然她想做点啥事都不方便。
她暂时放下这个话题，亲亲热热地搂住了祖母的臂弯，声问：“阿奶，姨奶奶家里是怎么回事呀？她那个继婆婆是啥来历？为何她们婆媳都是填房，她继婆婆却能压着姨奶奶几十年？明明是她继婆婆欺负人，可所有人竟然都是姨奶奶不对，太不讲理了吧？！是因为她继婆婆的儿子做了大官？还是……她女儿嫁进了京城的什么侯府呀？”
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