方氏惊讶地打开海宝柱递过来的匣子，发现里头果然是五张崭新的银票，每张都是一百两的面额，显然是海宝柱进京前，特地去钱庄换的。
虽然很感动庶子愿意拿出家中的钱财为女儿准备嫁妆，但方氏还是将银票放回匣中，推回到海宝柱面前：“不必了，宝珠的嫁妆，我这里早有准备，银子不缺，首饰也有，只需要采买一批新料子，做成四季衣裳、帐幔铺盖，再打几套新首饰，一套家具，再配上些日常用品，也就差不多了。我已找好了专门出售婚庆用具的店铺，挑好了样式，下了订金，只需要等他们完工交货即可，不必我再多操心。我们家与乔家都不算富裕，无意大摆宴席，嫁妆差不多就行了。我再拿些体己钱出来，给你姐姐置办两间铺面，让她能收些租金充作脂粉钱，不必事事都向你姐夫开口，这份嫁妆便很拿得出手了。你姐夫也不是势利人，不会瞧了谁的。”
虽海家长房今年有五百多两银子的入息，比往年更丰厚些，但也不上多富裕。海宝柱明年要参加恩科乡试，若是得中，后年便要进京赶考；若是不得中，兴许就要考虑出门游学，增长见识。无论是哪一种，他日后的花销还多着呢，等到要亲娶妻时，需要花的钱就更是海了去了。老家的产业每年也就只有这四五六百两的入息，未必够使的。既然他们母子都不是大手大脚的人，那平日里就节省些，将多余的银子积攒起来，备着日后家里有大花销时使。
方氏自打带着女儿进京，便在心里与海家做了切割。她将海家长房的财产都交给了海宝柱，自己只带走了嫁妆与这几十年攒的私房钱，自问已经够嫁女养老了。她不想再从海家拿银子，省得又从海家族人口中听到什么不中听的话来。
然而海宝柱却十分坚持：“儿子知道母亲心里在顾虑什么，儿子不在乎。既然母亲已经把家业交到了儿子手中，那家里的银子怎么花用，儿子就能做得了主。如今儿子想拿钱出来，为姐姐准备嫁妆，谁能挑儿子的理呢？姐姐与儿子是至亲手足，为长姐备嫁，原是儿子的职责才是。别只是拿出区区五百两银子，就算儿子要倾尽所有，旁人也没理由拦着。我又不曾动用祖产，家里的银子怎么花，与旁人有何相干？！”
海宝珠听得感动，但还是劝弟弟道：“你的心意，姐姐明白，心领了，但银子你还是要拿回去。虽这是咱们长房的入息，但依照往年的惯例，族中孤寡贫弱之人，咱们长房都是要拿钱出来周济的。你把家里的银子都拿出来给我备嫁妆，只留下六十多两银子，你自个儿都不够使的，还怎么接济族人？族里必定不肯依，还不知道会如何闹呢！”
海宝柱不以为然：“年年接济族人，倒是接济出一群不知感恩的白眼狼来！他们想闹，由得他们闹去。我横竖不回老家，眼不见为净。”
一旁的邱姨娘也十分赞同地点头，还道：“倘若族里当真想要咱们长房的接济银子，就该学得乖巧些，知道该什么，该做什么。可他们太不懂事了！就该让他们受些教训，省得端起碗吃饭，放下碗骂娘，象是咱们长房欠了他们似的。”
他们母子都如此坚决地站在方氏这一边，方氏感动之余，也有些头痛：“别这么，宝柱已是长房家主了，日后是要承担起一族之长的职责来的。你若心里存了怨怼，总是不愿意与族人往来接触，更不愿意施恩，又如何掌管全族呢？你一直在外头读书，甚少回乡，哪怕是为了老家的房舍田地，也该对族人们客气些才是。他们就在老家，心里与你亲近了，也能帮你照看家中产业，给你省下许多麻烦。”
海宝柱恭敬地起立听训，口中应是，但看他表情，显然并不真心信服嫡母的话，无意与族人改善关系，心里依然还有怨恨呢。
方氏心中无奈，正想再劝，邱姨娘忽然想起了一件事：“是了，我们不但带了银票过来，还有别的东西呢，差点儿忘了！”着便转身去翻找行李，将一个两尺多宽的木箱搬了起来，摆放到屋子正中央的圆桌上。
方氏看着那木箱的尺寸，有了些不大好的预感：“这莫非是……”
邱姨娘从腰间掏出了一串钥匙，低头开锁。海宝柱则笑着对嫡母与长姐道：“这是家里库房中存放的东西，母亲收藏得紧，早年不曾被江家拿了去。先前我想着谢家忠叔进京与谢表叔公团聚，家里没人了，老仆们老眼昏花，族人们居心叵测，把这些贵重东西留在老家，只怕丢失了，我都不知道，索性就带到永平城去，放在家里。这回我一并带过来了。我留着这东西也没用，索性拿给姐姐做陪嫁。姐夫家里虽也是官宦人家，但也未必有这样压箱底的好东西，看到姐姐有这等体面的嫁妆，心里必定更高看姐姐几分。”
邱姨娘打开了箱子，方氏探头一看，果然是海家长房祖传的那对古董花瓶。她不由得闭了闭眼，有种哭笑不得的感觉：“宝柱啊，这东西合族都知道，若让族老们晓得你拿出来给你姐姐做嫁妆，只怕真要闹翻了！”
海宝柱撇嘴道：“这是咱们长房的东西，与旁人何干？我就爱拿它给姐姐做陪嫁，谁也管不着！”
方氏实在是拿他没办法了，想着再劝无用，只得先命邱姨娘把箱子重新锁好，搬到自己屋里去存放，过后再议。她推海宝柱母子俩旅途劳累，先把人打发回屋歇息去了，自己却命女儿留在正房，看好东西，自己却扶着丫头的手，悄悄往二房这边来，向二舅、二舅母求助了。
庶子有良心，孝敬嫡母，友爱长姐，愿意拿出大笔钱财来给长姐送嫁，这是好事。她心中欢喜得很，更喜邱姨娘亦是个良善知礼之人，从不曾教唆儿子与嫡母、嫡姐生分。可海宝柱怨恨族人，总是与族人疏远，也不考虑周济族中孤寡贫弱，更是打算将合族皆知的祖传古董拿出来，给长姐做陪嫁，这就做得有些过了。
方氏不必细想，也能猜到族里知道后，会闹成什么样子。
她不希望海宝柱无法再清静读书，总是被族人骚扰，更不想有海氏族人跑到自己面前来吵闹。她既然已经离开了海家，就没打算再跟那些族人来往了。女儿婚事在即，她可不希望这时候出什么岔子。
海宝柱已是钻了牛角尖，有些话，她这个嫡母不好得太明白，只能求助于二房的长辈们，请他们去教导他人情世故。
倘若族里当真来人吵闹，有二房在，也能替海宝柱抵挡一二。这个单纯孝顺的孩子，只是一心为琳母、嫡姐着想，可不能因为这片赤诚，就承受了族饶怨恨，沾染上什么不好的名声。
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