这日午后，船队正行驶在一段河道宽阔但两岸芦苇丛生、人烟稀少的水域。阳光慵懒，水波不兴，只有船桨破水的哗哗声和偶尔的水鸟鸣剑苏月禾正陪着孩子们在最大的主船前甲板玩耍。
突然！
“咻咻咻——！”
尖锐刺耳的破空声撕裂了午后的宁静！数十支力道强劲的弩箭，如同毒蛇般从两岸茂密的芦苇荡中激射而出！目标直指主船的甲板和舵手位置！
“敌袭！隐蔽！”船头了望的护卫厉声嘶吼，同时猛地乒，一支弩箭擦着他的头皮飞过，深深钉入桅杆！
“保护夫人和孩子们！”韩牧野的怒吼如同惊雷，瞬间从船舱中炸响！他身影如电，在弩箭袭来的瞬间已平甲板，一手抄起离得最近的宁儿，另一手将苏月禾和睿儿猛地乒在坚实的船舷后！几乎同时，几支弩箭笃笃地钉在他们刚才站立的位置！
“爹！红姨！”苏月禾惊魂未定，立刻想到舱内的老人。
“在舱里！安全！”苏岩青的声音从舱门口传来，他反应极快，在弩箭射出的瞬间已将舱门关闭，并用身体死死抵住。一支弩箭穿透薄薄的舱窗纸，钉在他脚边的地板上，尾羽兀自颤抖！
“啊！”一名躲闪不及的水手惨叫着中箭落水。舵手位置更是箭矢集中之地，掌舵的船老大肩头中箭，闷哼一声，强忍剧痛死死把住舵盘，不让船失控！
袭击来得太突然，太猛烈！箭雨持续不断，压得甲板上的人抬不起头。两岸的芦苇荡中，影影绰绰，不知埋伏了多少敌人！
“不是普通水匪！”韩牧野眼神冰冷如刀，瞬间做出判断。普通水匪绝无如此精良的制式弩箭和整齐的齐射！这分明是训练有素的杀手！
“反击！”韩牧野低吼一声，对隐藏在船宫中的护卫下令，“他们在两岸芦苇丛！弩箭覆盖！压制射击！”
“是！”护卫首领应声。只见原本看似普通船工的汉子们，瞬间爆发出惊饶气势和默契！他们翻滚腾挪，避开箭矢，迅速占据船舷两侧的射击位置。
手中赫然是早已上弦的军用劲弩！动作干净利落，显然训练有素。
“放！”护卫首领一声令下。
“嗡——！”一片更密集、更强劲的弩箭如同复仇的蜂群，呼啸着射向两岸的芦苇丛！
惨叫声立刻从芦苇深处传来，敌饶箭雨为之一滞！
“好！”船老大忍着肩伤，趁机猛打舵盘，主船船头微偏，试图加速脱离这片死亡水域。
“想跑？没那么容易！”一个阴冷的声音从前方河道拐弯处传来。只见两艘蒙着生牛皮、船头包铁、体型狭长的快船如同水鬼般从弯道后猛地冲出，直直地朝着主船撞来！快船上人影幢幢，刀光闪烁！
“撞船！他们想撞沉我们！”苏岩青透过舱窗缝隙看到，失声惊呼。
“哼！找死！”韩牧野眼中寒光爆射。他临危不乱，厉声下令：“主船左满舵！护卫船一、二，右翼包抄，撞击敌船左舷！护卫船三、四，左翼迂回，弓弩压制敌船甲板！给老子把这两条破船撞沉、射穿！”
他的命令清晰果断，瞬间传遍整个船队通过约定的旗语和哨音。五艘船如同被赋予了生命，在船老大和护卫的操控下，迅速变换阵型！
主船猛地向左倾斜，险之又险地避开邻一艘敌船的迎头撞击。两艘护卫船则如同出闸猛虎，开足马力，从右侧狠狠撞向那艘敌船脆弱的左舷！
“轰隆！咔嚓！”
巨大的撞击声和水花飞溅！敌船左舷木板瞬间碎裂，船体严重倾斜，船上的杀手站立不稳，纷纷落水。另一艘护卫船上的弩手则居高临下，对着甲板上的敌人疯狂倾泻箭雨！
另一艘敌船见势不妙，想掉头逃跑，却被左翼迂回过来的两艘护卫船死死咬住，密集的弩箭和燃烧的火箭，这是玄机阁特制的防水火箭将其笼罩！
战斗爆发得突然，结束得也迅猛。在韩牧野精准的临场指挥和护卫船队悍不畏死的反击下，这场精心策划的水上伏击，不到一炷香的时间便以惨败告终！
两艘敌船一艘沉没，一艘燃起大火，失去战斗力。芦苇丛中的弓弩手在护卫船精准的反击下也死伤惨重，余者溃散。
战斗平息，河面上漂浮着破碎的木板、尸体和挣扎的落水者。漕帮船队迅速控制了局面，打捞俘虏，扑灭余火。
主船甲板上，韩牧野面沉如水，看着护卫们押上来几个从水里捞起来的、受伤不轻的俘虏。苏月禾已将孩子们安抚好送回舱内，此刻也站在丈夫身边，脸色微白，但眼神同样锐利。
“！谁派你们来的？”护卫首领一脚踹在为首的俘虏膝弯，厉声喝问。
那俘虏满脸是水，眼神怨毒，却紧咬牙关，一声不吭。
“骨头还挺硬？”韩牧野冷笑一声，走上前，蹲下身，目光如同冰冷的刀锋刺入对方的眼睛，
“看你们的身手、装备，绝非寻常水匪。这弩，是军中的制式手弩吧？这撞船战术，也是水师的路子。让我猜猜…是京都哪位贵人，这么惦记韩某饶性命？太子？还是他手下的哪条疯狗？”
听到“太子”二字，俘虏的瞳孔猛地一缩，虽然极力掩饰，但那瞬间的惊惶却逃不过韩牧野的眼睛。
“搜！”韩牧野下令。
护卫立刻上前，仔细搜查俘虏全身。很快，在另一名重伤昏迷的俘虏贴身衣物里，搜出了一块的、非金非木的黑色令牌。令牌正面刻着一个狰狞的兽头，背面则是一个模糊的“影”字。
“影卫令？！”护卫首领看到令牌，倒吸一口凉气，“是东宫影卫！”
韩牧野接过令牌，入手冰冷沉重。他摩挲着那个“影”字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“果然是他！潼关的账还没算清，又迫不及待地来送死了！看来，是周文斌的死和我在凉州的动静，让他坐不住了！”
苏月禾看着那令牌，心有余悸，但更多的是愤怒：“好狠毒！竟敢在漕河之上截杀皇商！他就不怕事情败露，引火烧身吗？”
“他当然怕。”韩牧野站起身，目光望向京城方向，深邃如寒潭，“所以他派出的，是见不得光的‘影卫’，用的也是水匪劫掠的幌子。事成最好，事败，这些影卫也绝不会留下活口，更不会牵连到他身上。可惜…”他掂拎手中的令牌，“百密一疏。”
他转身，对护卫首领低声道：“这些活口，严加看管，分开审讯。这块令牌，收好。”他眼中闪过一丝厉色，“至于这些‘水匪’的尸首…处理干净，扔回河里喂鱼。今日之事，对外就是遭遇了不长眼的水匪，已被击溃。明白吗？”
“是！韩爷！”护卫首领心领神会。东宫影卫的身份太敏感，现在还不是公开撕破脸的时候。凉州根基未稳，王爷尚未就藩，此刻需要的是隐忍和积蓄力量。
一场惊心动魄的伏击，虽然以胜利告终，但也给归途蒙上了一层阴影。船队的气氛凝重了许多，护卫们加倍警惕，日夜轮值。韩牧野更是亲自巡查各船，确保安全无虞。
苏月禾安抚好受惊的孩子和老人，回到舱房，看着丈夫在灯下凝神思索的侧影，轻声道：“夫君，这次…是冲着你我，还是冲着凉州？”
韩牧野将妻子揽入怀中，沉声道：“既是冲我，更是冲着凉州，冲着王爷。太子视我为眼中钉，更视凉州为王爷的根基，欲除之而后快。此次袭击，一是报复潼关和凉州的失利，二是想截断凉州的财源和人手，三是…试探王爷的反应。”
他顿了顿，语气带着一丝冷冽的杀意：“看来，我们这位太子殿下，是铁了心要与我们不死不休了。也好，这梁子，算是彻底结下了。等回到凉州，新城稳固，王爷归来，这笔账，有的是时间慢慢算！”
他将那块冰冷的影卫令牌收入一个特制的铁盒郑这，将是未来指向东宫最有力的证据之一。
船队继续南下，绕开可能的险地，选择更安全的航道。数日后，船队抵达扬州，在此换乘更大、更坚固的海船，沿运河南下，再转道进入通往西北的水系。虽然路途更远，但胜在安全。
当凉州熟悉的、带着塞外粗粝气息的风终于吹拂上脸颊时，已是深秋时节。远远地，已能看到凉州码头上攒动的人影和飘扬的旗帜。
苏月禾抱着宁儿站在船头，望着越来越近的故土，心中百感交集。这一路，有金榜题名的荣耀，有举家迁徙的温情，更有运河之上的血火惊魂。但所有的艰难险阻，都化作了更坚定的归心。
韩牧野站在她身侧，一手搂着睿儿，目光如鹰隼般扫视着码头，确认安全。苏岩青扶着苏父，红姨则紧紧拉着叶青霜派来接应的丫鬟的手，众人脸上都写满了归家的喜悦与激动。
凉州，我们回来了！带着新的家人，带着沉甸甸的收获，也带着与东宫不死不休的深仇！祁云新城，鹰扬庄，竹溪药铺…这片承载着他们所有希望与奋斗的土地，将以更坚实的臂膀，迎接他们的归来！
而码头之上，挺着巨大孕肚的丽娘在丫鬟搀扶下翘首以盼，叶青霜也由宇文殇心护着站在一旁，王五、赵铁柱、赛义德父子等人悉数到场，更远处，药瞎子拄着拐杖，不耐烦地“望”着河面，嘴里骂骂咧咧：“磨磨蹭蹭！再不回来，老头子我的‘玉壶春’都要被王五那馋鬼偷喝光了！”
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