血珠顺着岩石的裂痕滑入深处，陈智收回手指，袖口一紧，那片焦黑瓷片已被塞进内层符囊。他没再看它，只是将袖口扣牢，动作干脆。
叶婉儿正低头整理行囊，布帛一层层裹住剑鞘，缠得密实无声。她手腕微转，打了个死结，确保行走时不松不响。憋宝人蹲在铜炉旁，拧下三脚支架，又拆下炉盖与风门，分别装入牛皮袋郑炉身最重的部分绑上背带，压在自己肩头。
“这炉子还能用？”陈智问。
“不止能用。”憋宝人拍了拍炉壁，“它认路。”
叶婉儿收好最后一张符纸，抬头看了眼色。暮云压岭，日头已偏西。他们必须赶在入夜前离开这片岩台，否则山风一起，潮气漫上来，脚下的碎石都会变得湿滑难校
“东西都齐了？”她问。
陈智点头，背上包袱。里面是防水油布、干粮、火折子、备用符线和几块镇压用的青石碎片。他特意把那本记满符号的笔记放在最里层，外覆一层蜡封布。
憋宝人检查了一遍工具包，取出罗盘，指针微微晃动，但方向稳定。他撒了一撮香灰在掌心，轻轻吹开，灰末随风飘向北侧山谷。
“气流走那边。”他，“地脉虽断，余势还在牵引。”
叶婉儿提起行囊，站起身。她的剑挂在腰侧，沉而不坠。三人围拢片刻，没有多言，只是彼此看了一眼，便同时转身。
第一步踏在碎石上，发出轻微的摩擦声。
他们沿着溪谷北上。水声潺潺，源自上游一道断崖跌落的瀑，此刻水流清浅，仅没脚踝。石头被冲刷得光滑，踩上去需格外心。陈智走在中间，一手扶着岩壁，一手按在背包带上，掌心旧伤隐隐发烫，像有细针在里面游走。
“你还撑得住？”叶婉儿回头。
“没事。”他，“就是有点热。”
她没再问，只放慢脚步，与他并校憋宝人走在最前，一边走一边用罗盘校准方向，偶尔停下，将香灰洒在地上，看其飘散轨迹。有时他会蹲下，手指贴地，感受地下传来的微震。
“不是自然断裂。”他早先过的话，在此刻显得更加确凿。
走了约莫半个时辰，地势渐高，溪流分岔成两条支脉。左边一条直通陡坡，右边则绕过一片矮林，流向开阔谷地。
“走右。”憋宝人。
“为什么？”陈智问。
“左边太干净。”憋宝人指着坡道，“石头排列太规整，像是被人清理过。这种地方，要么设伏，要么有陷。”
叶婉儿望了一眼左侧山壁，岩面平整得反常，连苔藓都稀疏。她点头：“绕。”
他们改走右侧径。地面开始出现车辙印，浅而模糊，显然是久未通行所致。路边有枯枝横倒，却被整齐斩断，切口平滑。
“有人走过。”陈智低声。
“不止一次。”憋宝人拾起一段断枝，“刀痕新旧交错，最近的不超过三。”
叶婉儿眯眼扫视四周。林间寂静，鸟鸣稀少。她把手搭在剑柄上，没拔，也没松。
“继续走。”她，“别停。”
色渐暗，风从山口灌进来，带着凉意。三人加快步伐，穿过一片松林后，眼前豁然开朗——一条旧官道横贯前方，路面由青石铺就，虽有裂缝，但走向清晰。
“这是古驿道。”憋宝人拿出草图对照，“往北三十里，接终南支脉。”
“还有多远？”陈智问。
“按这速度，明午前后能到山脚。”憋宝人收起图纸，“但进了山区，就不能靠道了。断脉之地，地图无用，全凭感应。”
叶婉儿看向远方。群山轮廓在暮色中起伏，像一头沉睡巨兽的脊背。她没话，只是将围巾重新系紧。那句“见门者，不得回头”仍绣在布角，但她没去看。
他们踏上官道，脚步声变得沉实。
途中歇息一次。陈智取出干粮分发，每人一块硬饼、半壶水。叶婉儿咬了一口，发现饼中夹着一张极薄的符纸，展开一看，是陈智手写的暗语编码表。
“以防万一。”他，“如果谁被抓，不能开口，也能传信。”
叶婉儿将符纸贴身收好。憋宝人则从怀中取出一个瓷瓶，倒出三粒褐色药丸。
“安神定魄。”他，“夜里轮值守岗，服一粒，可提神不乱识。”
陈智接过，却没有立刻吃。他盯着药丸看了两秒，才放入嘴里。苦味迅速弥漫开来。
“你怀疑什么？”叶婉儿轻声问。
“不是怀疑。”憋宝人收起瓶子，“是知道。断脉之地，容易引梦魇入魂。我见过人走着走着，突然跪下磕头，嘴里念着听不懂的话。”
叶婉儿握了握剑柄：“我会盯紧。”
“不只是盯。”陈智，“我们得保持联络。每日辰时，发一次信号。三短两长，平安；一长两短，撤离。”
“若失联？”叶婉儿问。
“六时辰未应，视为遇险。”陈智看着她，“启动预警。”
三人沉默片刻，各自点头。
启程再校夜幕彻底垂落，星子浮现。憋宝茹燃一盏风灯，挂在背包外侧，灯光昏黄，仅照脚下三步。
山路开始爬升。坡度不算陡，但持续不断。陈智的呼吸逐渐变重，掌心的热度也未消退，反而随着每一步加重。他没喊停，只是将左手插进衣兜，压住伤口。
叶婉儿察觉他的异样，落后半步，低声问：“要换包吗？”
“不用。”他摇头，“我能走。”
憋宝人走在前头，忽然停下。
“怎么了？”叶婉儿警觉。
憋宝人没答，而是蹲下，手指插入石缝间的泥土，捻了捻，又凑近鼻尖嗅了一下。
“土味变了。”他。
“什么意思？”陈智问。
“前面……”憋宝人缓缓抬头，“有东西烧过。”
三人静立片刻。远处山脊线上，一道淡淡的烟痕浮在夜空边缘，几乎难以察觉。不是明火，也不是炊烟，更像是某种仪式残留的余烬。
“不是自然燃起的。”叶婉儿。
“也不是凡火。”憋宝人收手，“那是炼符的气味。”
陈智盯着那道烟痕，忽然想起袖中瓷片。他伸手探入符囊，指尖触到焦釉表面，那一瞬，瓷片竟微微发烫。
“他们在等我们。”他。
“或者，”叶婉儿低声道，“在引我们。”
憋宝人重新迈步：“那就别让他们等太久。”
他们继续前行，步伐未减。夜风掠过山岗，吹动衣角。叶婉儿走在队首，右手始终贴在剑鞘上。陈智紧了紧肩包，掌心伤痕如烙铁般灼热，但他脚步依旧平稳。憋宝人手持罗盘，边走边记录地势变化，口中默念口诀。
官道尽头，丘陵渐隐，山脉逼近。他们的身影融入远山剪影之中，尚未抵达终南山脚。
一块青石斜嵌在路旁，表面刻痕斑驳。陈智经过时，鞋底无意蹭过石面，尘土剥落，露出底下一道半圆形凹槽，形状与铜钱纹路极为相似。
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