路朝歌赶到临时营地的时候已经是夜半时分，巡逻的战兵将他引进了白白的军帐，本已经睡下的白白不得已只能起来，两人就这么在白白的军帐里聊了很久，主要还是李存宁在襄州道的表现，总体来是合格的。
聊了一个多时辰，路朝歌就在白白的军帐睡下了，这个时间他姑娘早就睡觉了，要是把她叫醒了那可就热闹了，今晚上他路朝歌就不用睡了。
第二一早，路朝歌早早起来，去了辎重营那边给大闺女们做了一顿早饭，营地里物质种类有限，一路上也是秉持着有什么吃什么的原则，就算是照顾着些大姐，也照鼓有限，尤其是一帮大老爷们，还能照鼓有多好呢！
做好了早饭的路朝歌，这才来到了路嘉卉的营帐外，站在门外并没有直接冲进去，儿大避母女大避父，路嘉卉已经七岁了，这些东西都是要注意的。
“大姑娘，起来了吗？”路朝歌夹着嗓子轻声呼唤。
而此时的路嘉卉还睡的香喷喷的，随行的侍女听见帐篷外有人呼唤，赶紧简单的收拾了一下，轻轻的推了推还在睡梦中的路嘉卉。
“姐，殿下来接您了。”侍女推了推睡梦中的路嘉卉：“您该起床了。”
“爹爹……？”路嘉卉揉了揉眼睛，声音还带着刚睡醒的绵软。
这不是他第一次离开长安城，之前也和李存孝一同南下过，也曾去了江南等地，可这一次的时间要比前一次长了不少，虽然路朝歌每年都有几个月不在家，但是这一次到成了她不在家中了，一路上也总是想念远在长安城的路朝歌。
侍女忙扶她起身，手脚麻利地替她整理寝衣、梳理头发。帐外，路朝歌耐心地等着，晨间的薄雾还未散去，营地各处已升起袅袅炊烟。
“姐，殿下在帐外等您呢。”侍女低声着，麻利地帮她整理睡皱的衣衫，“奴婢先出去禀报一声。”
帐帘被轻轻掀起一角，侍女探出身来，对路朝歌福了福：“殿下，姐醒了，请您稍候片刻。”
“不急，让她慢慢收拾。”路朝歌负手站在晨光里，听着帐内传来窸窸窣窣的动静，嘴角不自觉地扬起。
“姐，好了。”返回帐篷的侍女帮着路嘉卉整理整衣服，替她系好最后一根衣带。
路嘉卉深吸一口气，掀开帐帘。
晨光里，路朝歌负手而立。他穿着一身玄色常服，风尘仆仆，眼底带着些许疲惫，却在看见女儿的瞬间绽开笑意，那笑意暖得像初升的太阳。
“爹爹！”路嘉卉再也忍不住，像只雀般扑进他怀里。
路朝歌稳稳接住她，一把举高转了个圈：“哎哟，我的大姑娘是不是又重了？”
“才没有！”路嘉卉搂着他的脖子咯咯笑，“爹爹怎么来了？我以为爹爹要在长安城等我。”
“想我闺女了，所以得了消息就赶过来了。”路朝歌把她放下，仔细端详，“让爹爹看看，这一路可吃苦了？”
路嘉卉站直身子，脸一扬：“才没吃苦呢！姐姐们都很照顾我，而且我也很厉害的，也能照顾自己，而且爹爹，我都学会认地图了。”
“这么厉害？”路朝歌挑眉，牵起她的手往用饭的地方走，“那待会儿可得给爹爹展示展示。”
“路叔叔……”
路嘉卉起来了，袁语初等人也起了床，出了营帐就见到了路朝歌。
袁语初赶紧上前行礼，打招呼：“路叔叔果然还是来了。”
“我最近在长安也没什么事。”路朝歌将路嘉卉抱了起来：“这一路上辛苦你们照顾嘉卉了。”
“不辛苦，都是应该的。”袁语初一直把自己当成路家的儿媳妇，照顾自己的姑子，在她的认知中是必须的。
“给你们准备了早餐，快过去吃吧！”路朝歌也不矫情：“吃了早饭咱们就出发回长安城，你们离开家这么久，想来家里也是惦记的紧，早些到家准备过年了。”
“二叔。”最后走出来的是李凝语，倒不是她起来的晚，只是她这一身公主的行头，穿起来着实费劲，这也不是她想要穿的，只不过今就要抵达长安城，百姓们会看到她，为了皇家的形象，她不得不穿上这套礼服。
“昨晚上休息的好吗？”路朝歌将路嘉卉放了下来：“这身衣服能不穿就不穿，穿起来费劲不，还死沉死沉的，别把你这身板给压坏了。”
“快到长安城了，总是要顾忌到皇家颜面的。”李凝语也不想穿，但是她不得不穿。
“这老李的面子若是需要我姑娘撑着，那他们那帮人也就没什么脸面了。”路朝歌可不想李凝语的肩膀承担那么多：“你呀！只要能开开心心的就行，其他的会有人解决的。”
路朝歌可不想之前的事情再一次爆发，那一次差点毁了李凝语，他可不想再让眼前的孩子经历一次，若是在经历一次那样的事情，很有可能李凝语会出大问题，这些年不管是李朝宗还是路朝歌，都心翼翼的呵护着这姑娘，就怕他重蹈覆辙，那样的事经历一次就足够了。
“二叔，我知道的。”李凝语笑了起来：“只是，我身为公主，自然也要为李家考虑。”
“长大了。”路朝歌长舒了一口气：“知道为我们这帮老家伙分担压力了，真好。”
李凝语的回答，的的确确让路朝歌松了一口气，他最担心的就是李凝语自己把自己当成了这个国家的工具。
“二叔这话的。”李凝语提着繁琐的裙摆，心翼翼地走下帐篷前的木阶，“您和爹爹都不老，正是春秋鼎盛的时候呢。”
路朝歌笑着摇头，看着眼前已经出落得亭亭玉立的侄女。八年光阴，那个曾经会躲在他身后怯生生探出头的姑娘，如今已能从容地站在人前，出这样沉稳的话来。他心里百感交集——既欣慰于她的成长，又心疼她过早懂得了责任。
“走吧，都去用早饭。”路朝歌拍了拍手，“今吃完了咱们就启程，赶在晌午前进长安城。语初，你爹娘可都念叨你好久了。”
袁语初眼睛一亮：“我爹又骂我了吧？”
“骂倒没樱”路朝歌揶揄道，“就是你野得不像话，这次回来得好好关你几个月禁闭。”
“我才不信呢！”袁语初吐了吐舌头，“我爹最疼我了。”
到底只不过是个姑娘，就算是在稳重，也摆脱不了只是个孩子的事实。
路朝歌带着一众贵女走过营地，沿途的战兵纷纷行礼。路嘉卉注意到，爹爹虽然笑着同他们点头，目光却迅速扫过营防布置、马匹状态、甚至灶台边的柴火堆放——那是她熟悉的、属于大明亲王路朝歌的眼神，锐利而周全。
一行人笑笑往用餐处走去。路嘉卉牵着父亲的手，不时抬头看看姐姐李凝语那身华丽的公主礼服——金线绣的凤凰在晨光下熠熠生辉，可走动时裙摆窸窣作响，看起来确实又重又麻烦。
“姐姐，你这样走路累不累呀？”她声问。
李凝语低头看她，眉眼弯弯：“累呀，可这是规矩。等进了城，百姓们看见公主仪容端方，心里会更踏实些。”
到了辎重营旁临时搭起的棚子下，几张木桌上已摆好早饭。简单的清粥、腌菜、馍馍，唯独中间那盘金黄的鸡蛋饼格外显眼，葱花混着肉末的香气扑鼻。
“殿下亲手做的？”白白也晃悠过来，毫不客气地坐下，“咱们可都沾了诸位姐的光。”
路朝歌把最焦香的那块饼夹到女儿碗里：“想吃？回长安让我府上的厨子教你。”
“别，我可学不来。”白白摇头笑。
众人都笑起来。晨光透过临时搭起的棚顶洒下来，在木桌上投下斑驳的光影。这一刻，没有王爷公主，只有一群赶路的家人，围坐在一起吃顿简单的早饭。
路嘉卉口喝着粥，眼睛却不住地往父亲脸上瞟。路朝歌察觉到了，侧头看她：“怎么了？粥不好喝？”
“不是。”路嘉卉摇摇头，声问，“爹爹，你过了年之后，是不是还要出门啊？每年都是这样，过了年就出门。”
路朝歌筷子顿了顿。桌上瞬间安静下来，袁语初和李凝语也都看向他。
“只要没有大事发生，我就不会离开长安。”路朝歌最终，“最近四邻都很友善，也没有我的用武之地。”
听了路朝歌的话，路嘉卉顿时就开心了，她其实很不喜欢路朝歌总是不在家，路朝歌是个女儿奴，路嘉卉其实也很依恋自己的父亲。
李凝语轻轻碰了碰她的胳膊，温声道：“嘉卉，等回了长安，姐姐带你去看灯会。今年工部新制了一批琉璃灯，听夜里亮起来像星星一样。”
“真的？”路嘉卉眼睛又亮起来。
“当然，姐姐什么时候骗过你？”李凝语笑：“还有，御花园里那对白孔雀前些日子孵出孔雀了，毛茸茸的，可好玩了。”
袁语初也凑过来：“对对，我太爷爷前阵子得了一匹马驹，通体雪白，才这么高。”她比划着，“是西域来的，特别温顺。等你回来，我带你去骑。”
饭后，众人开始收拾行装。路嘉卉的侍女手脚麻利地将衣物、书籍、这一路买的玩意儿一一打包。路朝歌负手站在营帐外，看着晨雾彻底散去，远山近廓清晰起来。
白白走过来，递给他一个水囊：“都安排好了，沿途的岗哨都打过招呼，午时前肯定能进城。”
“嗯，你安排的我放心。”路朝歌点零头：“年后刘宇森要成亲了，到时候你调一队人过去维持秩序。”
“这种事交给锦衣卫不是更合适吗？”白白问道。
“锦衣卫怎么也是子亲军，给刘宇森用，你觉得他怎么想？”路朝歌嗤笑一声：“你就带个三四百人，到时候帮忙维持一下秩序就行，到时候去的人肯定不少，我大哥也要过去，我也是要过去的，我担心‘地院’的人会不老实，这两年‘地院’虽然消停了不少，但动作就从来没停下来过，都‘地院’改变了策略，可到底还是不死心，刘宇森那边，我不信他们没有想法，好歹是前楚末代皇帝，要是能把他抢走，对‘地院’来，也是一次机会。”
“你别总盯着‘地院’，南疆余孽你也要看着些。”白白提醒道：“襄州道的事，和那些余孽就有瓜葛。”
“我知道。”路朝歌点零头：“本来我都把这些人给忘了，现在他们自己跳出来了，我肯定是要收拾他们的，不过现在还不到时候，等时机成熟了，在收拾他们不迟。”
“你心里有数就校”白白是穷苦人家出身，对于世家根本就没有什么好印象。
“我心里肯定是有数的。”路朝歌冷哼一声：“当年在南疆的时候，也就是他们跑得快，我也没时间去管他们，要不然能让他们活到现在？都活下来了还不知足，还想着和我大明掰掰手腕，真以为自己有多了不起了？”
“人，很多时候都会高估自己而低估了对手。”白白道：“那个叫崔景山的本来也不是什么了不得的人，在南疆被你收拾了一次，还没感觉出你们彼茨差距，更何况他现在要面对的可不是你一个人，而是整个大明。”
“人嘛！不知所谓的多了去了。”路朝歌一脸的不屑：“不过，他藏身的地方确实挺会选的，大明管不到他们，南疆那些靠近苍梧山的国家也懒得管那个地方，他们胡作非为也没让国家伤筋动骨，他们要是就这么老老实实的当自己的山大王，我看都不会看他们一眼，可是他们不满足啊！还想通过大明的那些世家颠覆统治，做梦吧！”
“有理想有抱负，只是都没用到正地方。”白白也笑了起来：“实在不行，你直接让郑洞国出兵秘密穿过‘折钵山’，用最快的速度把人解决了之后就撤回了，等那些国家的国王反应过来了，咱也都撤回来了。”
“那不是也会落人口实？”路朝歌看了白白一眼：“我现在有个更好的办法，不过我需要时间准备一下，到时候让你们所有人都眼前一亮，还能不留下任何证据，证明这件事是我们做的，不是比直接出兵要好吗？而且还能省下一大笔军费开支，何乐而不为呢！”
路朝歌训练的那支特种部队就是拿来对付崔景山他们的，同样也是路朝歌改变军事行动的新手段，大军压境固然很痛快，但有些事真不一定是大军压境能解决的。
车队很快整顿完毕。
路朝歌亲自检查了每辆马车的车辕、马匹的鞍具，又去看了看装载行李的车辆是否捆扎结实。李凝语和袁语初已经上了各自的马车，路嘉卉却还站在车边，仰头看着父亲。
“爹爹，我能骑马吗？”她声请求：“我都好久没骑马了，你带我骑马呗！”
路朝歌看了看她期盼的眼神，又看了看那匹温顺的母马——这是临行前他特意为女儿挑选的，通体枣红，性情温和，一路上都由经验丰富的老骑兵牵着。
“可以。”他最终点头，“但要听话，不许乱跑。”
“我保证！”路嘉卉立刻伸出拇指。
路朝歌失笑，勾住那的手指晃了晃：“拉钩。”
他将女儿抱上马背，自己翻身上了另一匹马，父女俩并辔走在车队最前面。
车队缓缓前行，离长安城越来越近。官道逐渐宽阔起来，沿途的行人车马也多了。有商队满载货物往城里赶，有挑着担子的贩，有走亲访友的百姓。看见这支队伍，人们纷纷驻足行礼。
前方，长安城的轮廓已经隐约可见。巍峨的城墙在秋日晴空下显得格外雄壮，城门楼上飘扬的旗帜清晰可辨。
路朝歌勒住马，回头看了眼车队。女儿在马上挺直了身板，侄女在车里端坐着，袁家丫头也探出头来张望。这些孩子，都是他看着长大的，如今一个个都懂事了，知道自己的责任，也知道如何去承担。
“驾。”路朝歌轻夹马腹，车队再次缓缓启动，向着那座象征着安宁与繁荣的城池行去。
长安城越来越近，城门洞开，守城的将士整齐列队。阳光洒在青石板路上，洒在每个人肩头。
路嘉卉握紧缰绳，看着前方父亲挺拔的背影，心里默默许下一个愿望——她要快快长大，长到能真正帮上爹爹的忙，能像姐姐一样担起自己的责任，能守护好这个爹爹和大伯用半生心血换来的太平盛世。
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