“哦？是吗？”皇帝似笑非笑，洞悉人心的目光扫过崔题的脊背。
崔题冷汗岑岑，寻思如何应对之际，忽然，殿外传来一阵：“咚——咚——咚——”
沉浑雄壮的鼓声，似要击碎寒宵。
是登闻鼓声！
然而值此大朝会在即，谁这么不识相，不怕死敲击登闻鼓？
便是皇帝，也霍然从御座上站起。他凝神谛听数息，龙睛中的惊疑瞬间转为冰冷：
“何承恩，你速去查明，何人击鼓！所为何事！”
何都知领命躬身急退三步，转身速去了。
崔题的心脏骤然被那鼓声揪紧，一股不祥的预感缓缓爬上心疼，隐隐猜到击鼓之人是何人。
此刻唯有她才可能做出如此不计生死、破釜沉舟之举！
若果真是她……
崔题不敢想，心交如焚！他苦心筹谋的棋局，恐将彻底失控！
少顷，何都知去而复返，步履带风，声音带着压抑不住的惊异：“启禀陛下，击鼓者乃是一名叫潘令宁的民女，她声称手知晓使团米女失踪案真相！恳请面圣当庭陈情，并要求北契使节、太后娘娘共同临案听审！”
崔题如遭雷击！纵然心中已有猜测，但当这个名字被确凿报出，他仍旧踉跄着猛退一步！
便是这失态的一退，引来敏锐的帝王微微侧目。
他猛地收势，五指捏紧，背脊挺直如初，唯有额角沁出的汗，泄露了他内心的山崩海啸！
皇帝负手而立，收回侧目，眯了眯眼睛道：“潘令宁？如此耳熟，倒似在哪儿听过？”
何都知伏拜提醒：“陛下，次女便是前番在开封府，乃至腊月间已敲过一次登闻鼓，连番状告鬼樊楼与林氏外戚的那位！”
“倒也是个孤胆英雄！两次都状告鬼樊楼，如今却提及自己知晓婢女失踪案真相？”
何都知点头：“登闻鼓院来报便，是指引婢女失踪案而来，求见陛下和太后！”
“哦？倒是有点意思！”皇帝唇角勾起一丝意味难明的弧度，心中已然打通其中关窍。毕竟是端坐至尊宝问二十余年的皇帝，又有什么瞒得过他的眼睛。
他倏然转向崔题，语调陡然下沉，带着石破惊的压迫：“这位潘令宁，便是讲义堂的女掌柜吧？听闻，也曾入住志卿的汲云堂？崔卿对此女义举，有何高见？”
果然，什么都没瞒过皇帝的眼睛！
崔题昨日才探知佳人心迹，本想好好呵护，今日便听闻佳人决然赴死，这巨大的冲击，几乎让他方寸全失！
而且她与他没有半分商量。他该敬她勇烈？怨她莽撞？可她若是对他有几份信任，与他道明计划，而他本已经有缉拿林氏鬼樊楼的万全之策，何至于需要她亲自上阵？
可是这也正是符合她的风格，她多次求告无门，已然对任何人不抱希望，唯有以此大义凛然、虎口拔牙的方式，才能击破鬼樊楼。
她是报了哪怕赴死也要捅破这层的决心！
崔题强行压下翻腾的五内，声音竭力维持着仅存的平静，脑中飞快构思：“陛下，此女确曾与皇城司逻卒阿蛮共破鬼樊樊笼，深知其祸。此番鼓中陈言，或真握有要证。然登闻鼓院恐已为林氏耳目所蔽！臣斗胆请陛下，先把次女单独监押，待大朝会结束，再行提审！”
“好！好一个临危不乱的崔志卿！朕果然未曾错信于卿！”皇帝呵呵笑了两声，对何都知吩咐，“便依志卿的建议，先把潘氏单独监押起来，朕要亲自提审！”
“那杖责刑罚……？”何都知偷偷瞥了崔题一眼，心询问皇帝。
“免了！”皇帝摆手道。
崔题立在帝王身后，也能稍稍松了一口气。
……
而宫门外的南长街上，潘令宁仍旧一下一下敲击着登闻鼓，未得陛下的答复，她便不会停止。
风雪残卷中，东方既白，终于要亮了。
南长街花灯的辉煌，以及围观百姓手中的灯笼，皆成了照亮她前路的指明灯，她表情坚毅，视死如归。
今晨与玉荷碰头之后，她独自来到登闻鼓院前，卫兵还认识她，质问道：“怎么又是你，今日又为何来敲鼓？敲鼓杖责二十，你可清楚？”
“当然，然而今日这番击鼓，官员只怕也无法阻挡。我来求见陛下，上报北契国使团毕业失踪案的真相，事关邦交国提，兹事体大，还请速速上报，至于杖责刑罚，若是把证人打死了，官员可担当得起？”
她来之前，也做了最周密的探查，今日登闻鼓院坐镇的非牛相公，而是偏向中立立场的李相公，如此，她才更有望觐见陛下。
果然，卫兵通传之后，考虑到皇帝和太后皆为此时发愁，有一丝丝送上门的线索也是司马当活马医，也不再责罚，更不再阻拦她敲鼓。
不过卫兵仍是警告了句：“使团婢女失踪案关系重大，不得无辜假冒消息以行滋扰，倘若你在御前道不出所以然来，便以滋扰重罪判罚四十大板！”
“了然，若有半分虚假，民女甘愿领罪！”
如此一番周旋后，卫兵终于打开铁栅棂星门，允许她直接进入敲鼓。
鼓声似龙吟，震响黑暗的长空，回档在整个京城。
而与南长街相邻的酒楼正店当中，因为正旦假日之际，人满为患。
书先生此时正在台上讲述着一则新的故事，唐代女子邱氏为提被掳卖的长姊伸冤，击鼓告御状，却险些被奸官打死，后来邻里乡亲纷纷响应至御街上呼请，惊动了圣上，最终才得以平冤屈。
这是最近几京城茶楼最盛行的话本挂，书先生绘声绘色，情绪昂扬，调动观众的情绪，听到痛快处，观众忍不住拍手称赞。
书先生满意地捋髭须，不着痕迹撇向二楼廊道中，带着帷帽观察下方观众的贵主，轻轻点零头。
贵主正是玉荷，她也点零头，对玉荷吩咐：“待会儿书先生讲完了话本，便打赏他十两银子！”
“喏……”婢女退去了。
玉荷又独自站了一会儿，知道听闻“咚——咚——咚——”的登闻鼓声想起，她惊讶抬头聆听，压抑已久的眼泪忽然决堤，确实喜极而泣道，“好姐妹……我们终于等到了这一！”
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