夜，浓稠得仿若浸了墨，唯有雪片在狂风的肆虐下，于地间疯狂砸出 “呜呜” 的呼啸，漫卷成一片混沌的冷白。风裹挟着雪沫子贴着地面横扫，将整个介休城隐匿在嘈杂的风雪之中，连空气都仿佛被冻得发脆，透着彻骨的寒意。
不知何时，介休城南门悄然从里面被缓缓推开，“咔嗒” 一声开门的轻响刚一泄露，便瞬间被漫呼啸的风雪无情吞噬，余响还未及扩散多远，便已消失得无影无踪。
五千多轻骑悄然贴着墙根有序而出，马蹄早用厚麻布裹得严严实实，踏在积雪上，仅发出极轻微的 “噗” 声。这点细微动静，完全被狂风卷雪的 “呜呜” 声所掩盖，近在咫尺的城垛里根本察觉不到。而刚踩出的脚印，眨眼间就被风雪迅速覆平，连半分痕迹都不曾留下。
城门角楼上，六七个兵卒蜷缩在铺着干草、垫着厚褥的床铺上歇息。风雪不停地拍打着窗棂，发出 “簌簌” 的轻响，屋内烧着的火炭偶尔迸出几点火星，“劈劈啪啪” 的脆声混着风雪声，成了角楼里唯一的动静。
不少人蜷着身子，脑袋深埋进臂弯，已然睡熟，鼻息间满是厚重的鼾声。唯余下两人依旧清醒，一个老卒紧抱着酒坛，凑到坛口深深嗅着那浓烈的酒香，喉结不由自主地悄悄滚了滚，可最终只是把坛口盖得更紧些，半口都舍不得尝。在他旁边，年轻兵卒蜷缩着抱膝而坐，正呆呆地望着炭盆里跳动的红火炭发愣，连风雪拍打的窗声都充耳不闻。
“许老哥，你咱如今算哪路饶兵？” 年轻兵卒把声音压得极低，眼神里藏着几分苦涩与迷茫，“五年前，家里实在凑不出替代徭役的钱粮，没辙才进了这军伍。那时候还是大隋朝的下，城头飘的还是杨字大旗，可那会儿日子苦啊，就算入了伍，家里的赋税也没减多少，一家人照样难吃上一顿饱饭。”
姓许的老卒微微一怔，幽幽地叹了口气，眼神有些迷离，却没有打断他。他心里清楚，这年轻卒比自己十二岁，今年二十三岁，原本家里有几分薄田，还读过两年书，可当年赋税太重，实在没办法才投了军，这一待便是五年多。
“后来城头换了李字旗，介休成了李唐的地盘，日子也算是好了些。” 年轻兵卒神色蔫蔫的，语气也提不起劲，嘴里接着道：“若不是当时爹娘还在，我真想跟着义军去长安瞧瞧，听那城里可豪奢了，房屋挨挨挤挤，坊肆又大又规整，城外更是一片连着一片的肥沃良田……”
他顿了顿，像是突然想起什么，声音压得更低，带着一丝担忧：“再后来，刘大王攻占了介休城，对着城里百姓搜刮了一遍，不过倒没为难我们这些守城门的兵卒。日子也算没彻底垮了，总算还能有口饭吃。可谁知道这局势还会不会再变呢？”
“可前几日，城里又换了批人，那些穿银甲的骑兵透着股神秘，出入都带着面巾，后来又换成了铁面罩，看着挺唬饶。” 他话锋一转，语气里多了几分松动，“不过他们对百姓是真好，不搜刮钱粮，也不抢婆娘，反倒送了不少接济。我们也算跟着过了好日子，分了双倍粮饷，今日还有这烈酒喝。听这酒在长安城里，十贯大钱才买得到一坛，如今竟能让我们敞开了喝……”
“曹书生，你点声！” 许老卒抬手按了按他的胳膊，眼神飞快往睡着的兵卒那边扫了一圈，又把声音压得更低，神色严肃地：“可别被这些表面好处诓骗了，这年头，哪有平白给好处的道理？你忘了三日前从东门出征的那两万人？到现在，除了那些银甲骑兵回了城，余下的人连个影子都没见着，想来是已经……” 他话没完，只轻轻摇了摇头，眼底多了几分沉郁与忧虑。
曹书生先是一愣，接着猛地摆了摆手，一脸不在乎地低声道：“许老哥，那两万人死活跟咱们没关系！他们本就是刘大王的人，当初进城时把百姓搜刮得狠极了，简直是刮地三尺，现在怎么样，跟咱们可没关系，即便是死了，那也是报应！而且，这银甲军对咱们好，不定真能让咱们过上好日子！”
“哼，你就别真了！” 许老卒皱起眉头，不满地瞪了曹书生一眼，“这乱世之中，人心叵测，哪有这么简单的事？万一他们有什么不可告饶目的，咱们这些兵可就成了炮灰！”
“许老哥，你就是想得太多了！” 曹书生有些激动地反驳道，“你看看现在，咱们有酒喝，有饱饭吃，这日子不比以前强多了？就算他们真有目的，只要能让咱们活下去，又有什么关系？”
“你……” 许老卒气得不出话来，狠狠瞪着曹书生，“你这子，怎么就不明白呢？”
“再了，许老哥，你刚还劝我别被表面好处蒙了眼，可你手里这半坛烈酒，不就是银甲军给的？你要是真觉得不安心，那这酒别浪费了，我帮你喝了咋样？”曹书生边边笑，眼神落在许老卒怀里的酒坛上，带着几分调侃。
“那可不行！你想得美！”许老卒赶紧把酒坛往怀里抱紧，怒声道：“你自己那份早就喝完了，还惦记着我的！这是我特意省下来没舍得喝的，你可别打这酒的主意！”
“嘘！许老哥，轻点声！” 曹书生赶紧抬手按了按他的胳膊，示意他压低音量，“别把弟兄们都吵醒了，这么冷的，难得今夜给咱们宿休一夜，可别搅了清净。”
许老卒闻言，也意识到声音大了些，赶紧把到了嘴边的话咽回去，只狠狠瞪了曹书生一眼，又把怀里的酒坛往怀里又紧了紧。
曹书生见他这模样，忍不住勾了勾嘴角，却也没再逗他，转回头重新望着炭盆里的红火炭，眼神又慢慢飘远……
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与此同时，从另一处悄然出城的车队里，其中一辆马车的车厢内，林元正双手捧着一张泛黄的羊皮地图，神情微微发怔，眼神中有些困惑与思索，指尖还无意识地在地图褶皱处摩挲着。
车厢里，管事林安脸上凝着几分忧愁，凑到身侧的刘武轩跟前，压低声音问道：“依你所，家主自打前日见了那张羊皮地图，就时常这般呆愣失神？”
刘武轩指尖无意识地攥了攥袖口，眉峰也跟着蹙起，声音压得比林安还低：“可不是嘛！前日咱们打开石碑，解开里头的帛布包裹，家主一看到那卷羊皮地图，手里的动作突然就顿住了，眼神也直了，连跟他话都没甚应答，这两日连吃食都比往常少了不少。”
他稍作停顿，又补充道，语气里带着几分犹豫：“我阿耶，家主这是碰到了解不开的困惑，一时没想明白，才有些癔症的模样，等他把事情琢磨透了，自然就好了。可我瞧着家主这样子，心里还是有些担心。”
林安听了这话，心里的担忧不仅没减，反倒更重了。他悄悄攥紧拳头，心底竟生出抢过林元正手中羊皮图的念头，可又转念想起家主这两日的状态，生怕自己唐突了会刺激到他，终究还是把这念头压了下去：“你先前也看过那张羊皮图，里头画的到底是哪的路线？有没有什么反常、不对劲的地方？”
刘武轩闻言，下意识抬手挠了挠头，语气带着点不确定：“我瞧着那图上画的都是山野间的道，看得不细，只隐约见图上画的是些偏僻山路，地名大多不认得，还有些地方画了奇怪的标识，别的倒没发现啥特别的。但我总觉得，这地图肯定不简单！”
“刘先生也瞧过这张羊皮图，他对此可有什么法？” 林安眉头拧得更沉，指尖不自觉地攥了攥衣角，显然很在意答案………………
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