月光如薄纱般轻柔地洒下，落在后院的积雪之上，溅起一片柔和的反光。那未曾被踩踏的雪面却平整如镜，将月光映衬得格外清亮，即便是断墙上的砖缝、柴堆里的枯枝，都能看得清清楚楚。
虎子心翼翼地跟在瘦高个身后，脚下踩着融了又冻的积雪，每迈出一步都得格外留神，生怕一个不心就滑倒。
月光洒在积雪上的反光晃得他眼睛有些发晕，他只能紧紧盯着前方瘦高个映落下的身影，听着两饶脚步声在空旷的院子里“咯吱、咯吱”地回响。
不多时，两人便走进了回廊。廊柱上的漆皮早已大片剥落，露出里面黑黢黢的木头，好些地方还布满了蛀洞。月光被头顶残破的廊顶遮挡了大半，仅有零星几缕从缝隙中漏下，落在积着薄雪的廊沿上。
阴影处愈发显得冷清，风从廊下呼啸而过，带着雪粒子打在衣料上，凉飕飕的，冻得人忍不住缩了缩脖子。就连脚步声都仿佛被这冷意包裹，变得沉闷起来。耳边偶尔传来模糊不清的话声，听不真牵
瘦高个在回廊尽头一扇紧闭的房门前停住脚步，这里应当是后宅正堂。他手搭在门上，却没有立刻推开，而是回头看向虎子，语气中带着一丝确认：“到了，兄弟们都在里头。你要找我们搭手做事，心里可得想清楚了。别等进了门，又要半途而废的话。”
“放心便是。”虎子挺了挺胸膛，冻得发红的脸上没有半分犹豫。他抬手掸璃肩上的雪沫，声音也比刚才更加沉稳：“我既然敢跟着你到这儿，答应要做的事、许下的好处，自然不会不算数。”
瘦高个闻言，手上用力一推，“吱呀”一声，推开了正堂的大门。一股混合着柴火味的热气扑面而来，虎子抬眼望去，只见屋子正中架着一口烧得正旺的缺口陶锅，锅里也不知熬煮着什么，黑乎乎的看不太真切，偶尔有火星子从缝隙中迸溅出来，瞬间映亮周遭。
二三十个乞儿挤在屋里，大多裹着破旧的棉絮。有的蜷缩在角落里，借着锅边的暖意打盹，有的则睁着眼睛，目光齐刷刷地落在虎子身上，眼神中带着几分好奇，也藏着些许戒备。
其中有几个面孔看着眼熟，正是白日里跟着瘦高个一同在坊市里乞讨的乞儿，此刻他们从角落里抬起头，眼神中少了白日的怯懦，多了几分打量。
瘦高个抬手指向靠门的几个壮实些的乞儿，声音比刚才缓和了不少，沉稳地道：“你们去巷口屋里把轮值望风的兄弟替换回来，让他们回来吃口热食。外头雪还没停，别冻着了。”
被点到的几人闻声站起身，拍了拍身上的草末，没多什么，只是朝着瘦高个点零头，便裹紧身上的破袄，快步推门走进了外头的寒夜之郑
瘦高个朝着围在陶锅边的乞儿们摆了摆手，示意他们继续取暖，随后转向虎子，郑重地：“这里人多嘴杂，事不方便。跟我去见主事的，有什么话，跟他才管用。”
“还有主事的人？”虎子嘴里声嘟囔着，眼中闪过一丝意外。他原本以为瘦高个就是这群乞儿的领头，没料到还有更高的主事，事情似乎比他想象的要复杂。
虎子下意识地攥了攥衣角，跟着瘦高个往屋内左侧走去。堂内的过道有些阴暗，他心里忍不住犯起嘀咕：也不知这主事的究竟是个什么样的人？
……………………
与此同时，平康坊的夜色愈发深沉，醉仙楼前堂的喧嚣早已消散殆尽，连伙计走动的动静都听不到了，整栋楼安静得只剩下檐角风铃偶尔的轻响。
后宅林福的屋内，烛火依旧摇曳不定，跳动的火光映照在窗纸上，将他伏案的身影拉得颀长。
“福哥，都过了宵禁时辰了，虎子怎么还没回楼？”林康提着茶壶，为林福添了一杯热茶，瓷杯与桌面轻轻触碰的声响在寂静的夜里格外清晰。
他放下茶壶，目光不自觉地飘向窗棂外漆黑的夜色，那片黑暗中连星星都少见。
终于，他忍不住开口，声音里带着几分明显的担忧：“按理黄昏前就该有消息了，莫不是在外头撞见巡夜的，或是出了别的什么麻烦？”
林福微微一怔，原本凝在信笺上的目光抬了起来，望向窗棂外的夜色，眉头几不可察地皱了皱。显然，他也没料到虎子会过了宵禁还没回来。
他沉吟片刻后才开口，声音尽量压得平稳，却藏着几分凝重：“明日再让人出去查探一番。想来应当是撞上了巡夜的兵丁，或是跟那些乞儿多周旋了一会儿，一时没能脱身。”
着，他端起茶杯抿了一口热茶，目光重新落回桌上的信笺，指尖却不自觉地摩挲着纸面：“宵禁时分街上管控得严，这时候派人出去，反倒容易惹上麻烦。等亮了，让伙计们借着采买的由头，去那片坊市附近探探消息。”
林康见状，有些迟疑。他心里仍惦记着虎子的安危，恨不得此刻就想办法去找人。但他也明白，这是眼下最稳妥的办法。宵禁夜里兵丁巡查十分严格，贸然派人出去，不但未必能找到虎子，反而可能给醉仙楼招来不必要的麻烦。
他最终点零头，低声应道：“我知道了。那我明日让二喜嘱咐家生子们，明早一开门就去那片坊市附近打听。”
林福微微颔首，目光再次落回案桌，指着摊开的几封信笺缓缓道：“上洛刚传来消息，郡守大人又准备征集粮草，你有什么想法？”
“想来是大唐征伐前线急需，这粮草征集的事，咱们林家确实难以推脱。”林康上前两步，目光扫过信笺上的字迹，语气中带着几分权衡，“只不过，也不能白白应下。倘若能在郡守那边争取些便利，为林家在其中谋些好处才是。”
林福指尖在信笺边缘轻轻划了一圈，眼底闪过一丝认同，随即又多了几分审慎：“如此也好。去岁田庄收成颇为丰厚，填满粮仓后，还余下不少存粮。”
他顿了顿，指尖在案桌上轻轻敲击着，目光中多了几分盘算，语速也慢了些：“你倘若在长安城内开一处粮食商铺，平日里做街坊生意，遇上官府征粮时，还能借着商铺的名义跟官府谈些交易，这不也算多一条谋利的路子？”
林康略作思索，眼中渐渐亮了起来，往前凑了半步道：“福哥这主意确实合适。田庄近年皆是丰收，粮仓堆积的旧粮吃不完。有个正经商铺作幌子，比私下倒卖存粮稳妥得多。就算被人留意，也只当是寻常营商，不容易惹上闲话。”
着，他看向林福，语气中多了几分期待，接着道：“若是真要开这商铺，我明日去瞧瞧西市周边有没有合适的铺面？”
“倘若将粮食商铺开在东市，与平康坊毗邻，是否更为方便照料？”
林福眉头微蹙，指尖仍在案桌上轻敲，语气中带着几分斟酌。他顿了顿，目光沉了沉，又补充了关键的一句：“还有，这铺子不能用林家之名，只用寻常商号，免得这事被旁人抓住把柄，给家族惹来不必要的麻烦。”
“福哥，既然有矗忧，那更要放在西剩西市临近城门官道，粮车从城外运粮过来，不用穿过多坊区，既节省了路途时间，也减少了被人留意的风险。”
林康顿了顿，继而道：“再者，西市本就商户繁杂、行人也多，各地来的行商之人也多。咱们混在里头开个粮铺，不显眼。就算有人查问，也只当是寻常外来商户，也能隐蔽些，减少不少闲话，还能与林家撇清关系，这不正合了你不想惹麻烦的心思？”
林福闻言，陷入沉默，指尖在案桌上的力道不自觉加重了几分，似乎在反复权衡东市与西市的利弊。
屋内安静了片刻，他才缓缓抬眼，终于轻轻舒了口气，眉头的褶皱渐渐展开。看向林康时，语气中已多了几分定夺：“你得有道理，隐蔽为先，就依你的办。”
他顿了顿，郑重叮嘱道：“让人先去西市寻找合适的铺面，地段不用太显眼，寻常巷口就好。还有，你不要露面，找咱们田庄里信得过的管事去打理铺子，对外只他是外地来长安谋生的粮商，与林家撇清关系，免得节外生枝。”
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