刚破晓，沧州城南的寒气还裹着夜的冷硬，沉沉压在沈家门前的青石板路上。
昏蒙的光里，沈家朱红大门紧闭着，门环上凝着的白霜泛着冷光，连门檐下挂着的褪色灯笼，都被冻得垂着，没半点暖意。
一顶青布软轿顺着结霜的青石板路匆匆而来，轿身裹着厚棉帘，却仍挡不住晨间的寒气，随着轿夫急促的脚步轻轻晃动。
这正是张家家主张万山的家主专属大轿，寻常时候他出门从不会这般仓促，此刻连轿旁随行的仆役都绷着神色，显然是有急事。
“快些！再快些！”轿子里突然传出张万山的怒吼，语气皆是焦躁之色，“磨磨蹭蹭的，要是误了事，仔细你们的皮！”
话音裹着晨间的寒气从棉帘缝里漏出来，轿旁随行的仆役吓得缩了缩脖子，忙不迭催着轿夫加快脚步。
“家主，沈家到了……”随行仆役喘着气停下脚步，心翼翼地掀开轿帘一角。
“还愣着干什么！”张万山的声音从轿内传来，满是不耐，“快去叩门！就我张万山来了，让沈静柏出来见我！”
还不待随行仆役上前叩门，沈家那扇朱红大门便“吱呀”一声缓缓向内拉开，门后站着神色急切的沈家管家。
看他穿戴整齐、手里还攥着拜帖的模样，显然也是刚要破晓出门，见着张万山的软轿，不由一愣。
“张家主？”管家连忙上前半步，语气带着几分意外，“我们家主刚巧也派我去寻您下拜帖来着，没成想您竟先到了……”
“少啰嗦！”
管家的话还没完，就被张万山粗声打断。只见张万山一把掀开轿上的棉帘，踉跄着从轿内出来，脚还没站稳，冻得发红的手便猛地一挥，语气又急又不耐：“沈静……你们家主如今在何处？赶紧领我去见他，有要事相商！”
管事被张万山的怒火逼得一噎，连忙躬身回话，语气不敢有半分拖沓：“家主他……就在正堂等着！方才还念叨着您，这事迟则生变，没想到您就来了！”
话落，他忙侧身让开道，伸手引着张万山，“张家主快随我来，我这便带您去正堂！”
入了沈家，张万山顾不上拂去肩头的霜花，一路疾行，脚下的靴子踩过庭院里结霜的石板，发出急促的声响。
他一路走，一路也并未停下嘴里的怒骂：“李博明这废物！成事不足败事有余，烧了沈家药铺，还敢让张家的人手失联，要是坏了我等大事，看老子怎么扒他的皮………”
刚跨进正堂门槛，张万山的骂声便戛然而止。沈静柏正背对着他立在窗边，晨光透过窗棂落在他身上，却没半分暖意，满地未清理的残瓷碎片，衬得气氛格外紧绷。
听到脚步声，沈静柏缓缓转过身，眼底的冷意直直射向张万山：“万山兄，这大清早的，，你倒是来得快。怎么，也收到李博明跑了、咱们的人没了音讯的消息了？”
“静柏兄，可不单如此！”张万山喘着粗气，一把抹去额头的薄汗，语气有些惊恐道：“今早我特意让人去查了，那赵氏新粮行居然还跟往日一般开门售粮，半分慌乱都没有！由此可知，昨夜咱们派人去劫掠粮栈之事已是败了，于他们而言根本不受丝毫损失！”
沈静柏闻言，瞳孔骤然微缩，眼底的寒意瞬间更盛，连呼吸都沉了几分。他垂在袍袖下的手猛地紧握成拳，指节因用力而泛出青白，指腹几乎要嵌进掌心。
昨夜的计划本就周密，如今赵氏粮行毫发无损，这背后定然藏着猫腻，甚至可能是一场早就布好的局。
沈静柏沉默片刻，嘴角忽然勾起一抹极淡的冷笑，那笑意却半分没达眼底，只剩刺骨的阴鸷：“毫发无损？此事不外乎两端而已。其一，便是李博明那蠢货欺瞒我等，嘴上着去劫粮栈，实则是打着抢我沈家药铺的主意，故意借手劫掠消灾。”
“其二，便是那马三宝早有防备，在城中暗留了后手，咱们派去的人，恐怕早已被他一网成擒！”
张万山闻言，身子猛地一顿，微微一怔，随即眉头紧紧拧起，下意识地抬手摩挲着下巴，脚步也慢了半拍，显然是在缓神思索。
沈静柏的这两种可能，每一种都藏着麻烦，无论是李博明背叛还是马三宝设局，对他们俩来都不是好事。
张万山拧着眉琢磨了半晌，脸上的焦灼又深了几分，抬手抓了抓衣领，语气也没了之前的急劲，反倒透着些慌乱：“这可不是好兆头！倘若真是李博明背叛我等，咱们等于平白折了人手还落了把柄，倘若昨夜是那马三宝设局，那他岂不是早就摸清了咱们的底细？”
他绕着堂中踱了两步，最后停在沈静柏面前，语气带着几分求助：“静柏兄，你比我想得周全。现今此事我可真没了主意，你咱们接下来该如何行事？总不能坐以待毙，沈、张等着被人欺辱罢？”
沈静柏瞥了眼没了主意的张万山，指尖轻轻敲击着身前的桌沿，发出“笃笃”的轻响，语气却冷得像堂外的寒霜：“坐以待毙？我沈静柏还没蠢到这个地步。”
他走到窗边，目光扫过庭院里的寒霜，眼底闪过一丝狠厉：“不管是李博明背弃，还是马三宝设局，眼下最要紧的便是，莫要受其牵扯，你即刻安排些人手，前去城中散布消息，就昨夜劫掠粮栈是李博明私自发难，撇清我等两家关系。”
顿了顿，他转头看向张万山，语气带着不容置疑的强硬：“至于马三宝，等我派人去查他的行踪，尤其是他在城中的人脉和后手，等摸清了路数，咱们再一并算账。现在，你只需要按我的做，别再自乱阵脚。”
“静柏兄，高见！”张万山眼睛一亮，之前的慌乱散去大半，连语气都松快了些，“如此一来，咱们两家顶多折些无关紧要的人手，就能彻底置身事外，确实是万全之策！”
沈静柏闻言，心里早已怒不可遏，张万山只字不提沈家药铺被烧的惨重损失，反倒只想着置身事外，分明是故意装傻，想把这摊烂事的损失全推到沈家头上！
但他面上依旧如常，只是握着的拳头又紧了紧，指尖泛白，语气却平静得听不出波澜：“万全之策谈不上，不过仅是先堵了外饶嘴。”
话锋一转，张万山又皱起了眉，语气里带上几分忌惮：“可……可那马三宝，咱们真的惹得起吗？听他在州府那边有人脉，要是真把他逼急了，反过来找咱们麻烦，到时候怕是不好收场！”
“至于马三宝，你也不必太过忌惮。”沈静柏放下凉透的茶杯，语气平淡却带着强势，“他人脉再广，也怕把柄二字。只要咱们先找到他的软肋，到时候就不是他逼咱们，而是咱们拿捏他。”
话锋一转，他目光沉沉地看向张万山，话里藏着隐隐的威胁道：“再者，沧州缺粮，而沧州城内的粮米价格，向来是咱们三家了算。如今李博明背叛在先，就算没了他李家，这粮价的话语权，也依旧攥在你我手里，少他一个，咱们照样能掌控局面。”
张万山听出沈静柏话里的压迫感，心里一紧，脸上连忙堆起笑，搓了搓手道：“静柏兄得是！李博明那厮本就心思不正，没了他李家，反倒是少了个祸患！”
话到此处，他压低声音，眼底闪过一丝贪念，往前凑了凑：“不如我们趁此机会，把李家在城里的粮铺、粮栈全给盘下来？一来能补上咱们折损的人手开销，二来还能彻底攥紧沧州的粮源，哪怕没能拿到马三宝的把柄，他也得看咱们的脸色行事！”
“万山兄，这主意实在是妙！”沈静柏眼中瞬间闪过一丝亮色，之前的冷意消散大半，笑着道：“如此一来，既吞了李家的粮业根基，又攥死了沧州的粮源，往后不管马三宝那边有什么动作，咱们都能稳稳占住上风，这才是真正的立于不败之地！”
沈静柏心中暗忖，张万山这算盘打得倒是精，想借此事扩充势力，可哪能让他如愿。且先顺着他，等查清楚马三宝的把柄，再做计较，这沧州粮市，终究还是得我沈静柏了算。
只不过张万山闻言，愈加得意，忍不住放声大笑，拍着沈静柏的肩膀道：“还是静柏兄懂我！等咱们吞了李家的铺子，再拿捏住马三宝，这沧州的粮市，就彻底是你我两家的下！”
沈静柏陪着笑了两声，眼底却飞快掠过一丝冷光，他抬手拢了拢袍袖，将拳心的凉意掩去，只道：“事不宜迟，万山兄且回去安排人手散发消息，我去寻人查那马三宝的把柄。”
张万山连声应下，脚步轻快地转身离开，正堂内的笑声循着回廊渐渐远去。
沈静柏望着他的背影，脸上的笑意缓缓褪去，指尖轻轻敲击着桌沿，目光落在满地残瓷上，阴鸷的神色里，藏着旁人看不懂的算计…………
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