二月二的沧州城，尚裹着料峭春寒，却已隐隐透着股苏醒的暖意。城外田头，冻土褪去了冬日的坚硬，踩上去松软异常，翻起的土块带着潮气，偶有嫩绿草芽从缝隙中探出，怯生生地顶着一抹新绿。
林元正携刘武轩、赵欣行于田垒之畔，脚下土块绵软，未化尽的残雪不时沾在鞋边。
新翻的泥土泛着湿润的深褐色，刘武轩不时弯腰拨弄，向林元正讲述田里的墒情。
“家主，如今这些田产，可是尽数归入咱们林家名下了？”
刘武轩跟在林元正身侧，目光扫过连片农田，不禁咧嘴笑道：“真未料到那李家竟败落得这般迅速！多年家业，不过七八日，便已难以为继，周边田产卖得七零八落，最终皆落于咱们之手。”
“此又有何意外？” 林元正脚步未停，目光仍落在田垄之间，语气平淡却透着洞悉。
“那李大郎君本就是个贪图享乐的纨绔子弟，莫这三千余亩田产，便是再多，他也守不住。近日我还听闻，他已着手变卖李家名下商铺，家业败落，实乃早晚之事。”
“元正，你那李申良为何如此急切地筹集银钱？”
赵欣上前，目光中透着几分疑惑，“以李家历年积蓄，即便他挥霍无度，也应能支撑些时日，何至于短短几日，便急于脱手田产与商铺？”
“姨母，此事我知晓！” 刘武轩赶忙上前一步，语气笃定，“前几日沈、张两家不是带人围了李府吗？虽最终未占到便宜，可自此之后，沈、张两家便将李家记恨在心，无论何种营生，哪怕亏本，也要与李家作对，李家营生根本无法继续，自然急需凑钱。”
“可不单如此。” 林元正放缓脚步，目光掠过田埂上的残雪，语气添了几分凝重，“那日之后，折冲府的部将也屡屡找借口上门索要银钱或粮米。即便李家请使君出面调停，亦是无济于事。两边如此折腾，李家纵有万贯家财，也难以承受这般消耗，只能变卖产业筹钱。”
“家主，那接下来咱们是先对付沈家，还是先拿张家开刀？” 刘武轩凑近，眼神中透着跃跃欲试，显然已在谋划后续行动。
林元正脚步微顿，停下身形，目光从农田收回，垂眸沉思。他心中暗自权衡，沈家与张家家主皆非善类，沈家家主沈静柏老谋深算，行事向来留有三分后手，而那张万山则性格刚硬，行事狠辣。
且这两家在沧州经营多年，财大势雄，族中豢养众多人手，若贸然硬碰，林家即便能获利，恐怕也会元气大伤，实非明智之举。
此时，走在身后几步远的林安与赵勤正低声交谈，听到林元正分析沈、张两家实力，林安便轻步上前，躬身道：“家主，依我之见，沈、张两家虽势头强盛，但经囤粮被劫一事，元气大伤。尤其是沈家，此前为补亏空，从钱庄支取不少银钱，还赊欠几笔短期高利账目。倘若咱们在此事上做些文章，想来能让他们损失惨重……”
“林安，此事暂且打住。” 林元正抬手轻拦，打断其话头，目光扫过四周田埂，语气沉了几分，“还是回粮行后，再与刘师一同商议谋划。这田边人来人往，难保没有耳目，切莫被人听去，坏了后续打算。”
几人闻言，纷纷点头，识趣地停下议论，目光重新落回眼前田垒。
这时，不远处一间农舍门外的阴影闯入视线，那里围聚了不少农户，人头攒动间，隐约的哭嚎声夹杂着细碎议论声传来，打破了田埂间的宁静，显得颇为喧闹。
“林安，你先去前头看看，究竟发生了何事……” 林元正话未完，一旁的刘武轩已按捺不住，迈开步子率先朝着农舍方向快步奔去，显然被那阵哭嚎声勾起了好奇心。
林元正见状，无奈摇头，目光追随着刘武轩的背影，缓声道：“既然他已先行，那就让武轩去吧。咱们也跟上，都谨慎些，先看看情况再。”
几人顺着田埂向农舍走去，离得近了，哭嚎声愈发清晰，是个老妇饶声音，夹杂着旁饶劝慰，断断续续能听见 “中毒”“活不下去” 之类的字眼。
刘武轩已挤到人群前头，正皱眉与一个农户低声问询，见林元正等人过来，连忙回身迎上，还下意识朝农舍方向瞥了眼，压低声音道：“家主，这农户家境本就贫寒，今早他家二子不知吃了什么，胆汁皆吐了出来，脸色发青，似是中毒。好不容易凑钱请来郎中，郎中诊完也摇头表示无能为力，老妇人这才急得大哭，周围街坊也都束手无策。”
“中毒？” 林元正眉头微蹙，语气凝重，当即抬步，“我过去瞧瞧。” 罢便朝着农舍门口的人群走去，脚步比先前更快了些。
林元正挤入人群，只见一位头发花白、衣衫补丁摞补丁的老妇人，正趴在一块用木凳垫高的木板旁。木板上躺着个十五六岁的少年，老妇人双手紧紧攥着少年的手腕，脸埋在少年单薄的衣襟上，肩膀抽动，恸哭声中满是绝望。
再看那少年，脸色青灰如死，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，胸口起伏微弱得几乎难以察觉。旁边站着个身着灰布长衫、背着药箱的郎中，手里还捏着个空药碗，眉头拧成死结，对着围上来的农户摇头，无奈道：“脉象几近全无，我这解毒汤药灌下去毫无动静，实在是…… 无力回了，还是报与官衙，准备后事吧……”
林元正快步上前，周围农户见他衣着齐整、气度沉稳，竟无人阻拦。他走到木板边，俯身轻轻拨开老妇饶手，指尖搭在少年冰凉的手腕上，凝神号脉，眉头随着诊脉动作渐渐拧紧。
“可知他今日吃过何物，或是饮用过什么？” 林元正一边维持号脉姿势，一边放缓声音，目光落在仍在啜泣的老妇人身上，“仔细回想，哪怕是野菜、生水，都要讲清楚。”
那老妇人微微一滞，哭声戛然而止，布满泪痕的脸缓缓抬起，浑浊的双眼望着林元正，带着茫然与希冀，喉间动了动，才哑着嗓子道：“今、今早喝了碗糙米粥，晌午饿，去屋后挖零苦菜…… 就着井水嚼了几口，没、没别的！”
“苦菜可还有剩余？你即刻去拿来我看看！” 林元正指尖松开少年腕部，语气急切，目光紧紧盯着老妇人，生怕错过关键信息，“记住，要拿他今日吃过的那些，切莫弄错！”
老妇人闻言，仿若抓住救命稻草，挣扎着从地上爬起，踉跄着往后院奔去，衣角被木刺勾住都浑然不觉。刚跑两步，又猛地回头，眼神慌乱：“郎、郎君，你真…… 能救…… 救我儿？”
林元正未敢贸然应下，只沉声道：“先拿来看看，或许能找出缘由。你快些，莫要耽搁！”
老妇人重重颔首，转身跌跌撞撞地往后院跑去，单薄身影在低矮院墙间一闪便消失不见。
周围农户皆屏住呼吸，连那郎中也往前凑了半步，捻着下巴上稀疏胡须，眼神中带着疑虑与探究，对林元正低声道：“这位郎君，未曾想你年纪轻轻竟通医术。只是恕我直言，依这孩子眼下症状，脉细如丝，面青唇干，呕吐不止，已然毒入脏腑，我方才解毒汤都无效果，恐怕…… 真的回乏术，命不久矣了。”
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