“这有何难！”云新晖胸有成竹地摆手，“今年拜年时，大爷家的新年、三爷爷家的新石，他们俩听我在收鸡蛋，早就磨着要跟着我干，只是那时候我没松口。这俩子，个个机灵通透，手脚还勤快，把这事交给他俩中任何一个，都绝对稳妥！”
云新阳心中一动，四弟虽性子憨厚，却是个守得住话的，怎会平白把收鸡蛋的事透露给旁人？他当即问道：“晖儿，莫不是你早有盘算，故意在他们面前放了话，试探着来的？”
云新晖挠了挠头，有些不好意思地笑道：“我总不能一直耗在收鸡蛋上，还有别的事要做。可家里做皮蛋离不了鸡蛋，这活儿总得有人接手。有好差事，自然先想着自家人，所以早就在同辈里挑中了他俩，果然，俩人一听就急着要干。”
“四弟倒是有心了，懂得走一步看两步，想得长远。”云新阳笑着夸赞。
“那是自然！不然遇事还不得不手忙脚乱，临时抓瞎？”云新晖一脸傲娇地扬起下巴，那模样惹得全家人都笑出了声。
云老二听着，缓缓点头：“行，这事靠谱。明我就去下台村问问情况。”
第二一早，云老二揣着事往下台村赶。路上，他忽然想起前年的事——那时想找新年给云新阳当书童，新年本是乐意的，可他大伯却一口回绝，还把新年狠狠骂了一顿。想到这儿，路过大伯云南义家门口时，他果断打消了进去的念头，只跟门口的人打了声招呼：“我找三叔有急事，就不进去坐了，家里还忙着呢。”
进了云南河家，院里正热闹着：一家人刚吃完早饭，媳妇们在收拾碗筷。云老二笑着朝众人颔首：“我找三叔点事。”
见云南河要起身往屋里引，他赶忙拦住：“也不是什么机密事，就在这院里，不碍事。”
随后，云老二把来意了。云南河听完，看向一旁的孙子，有些迟疑：“新石还是个半大孩子，这活儿他能干得了？”
“爷，我怎么就不行了！”云新石立刻挺起胸膛，“新晖去年就能干，我还比他大一岁呢！”
“干这活儿，可不是光看年龄的。”云老二笑着提醒。
“二伯，我知道！”云新石抢着回话，“新晖跟我过，得嘴甜，讨价还价要委婉，不能硬压价惹恼人家，不然下次人家都不乐意卖鸡蛋给咱了。”他满眼急切，“二伯，我啥时候能去学收鸡蛋？”
“这得先问你爷爷和爹娘同不同意。要是他们点头，最好明就来，先跟着新晖学几，熟悉了再单独干。”
“爷爷，您就同意吧！”新石拉着云南河的胳膊撒娇，“您不是常夸二伯聪明能干，他家孩子都有出息吗？让我跟着学，肯定没坏处！”
云南河瞥了他一眼，慢悠悠道：“这事还得问你爹娘愿不愿意放你出去闯。”
“爷爷，您是当家人，您了算！再我又不跑远，哪算闯啊，早晚都回家！”新石不依不饶。
云老二转向一旁沉默的云树来，笑着：“树来，知道你不爱话，这事你要是同意就点点头，不同意就摇摇头，成不？”
云树来咧嘴一笑：“二哥办事，我信得过，总不能坑了孩子。”
“成，那这事就定了！家里还有一堆活儿，我就先回了。”云老二着起身要走。
云南河没挽留，只吩咐：“送送你二哥。”
“爷爷，不用爹送，我送二伯！”新石立刻跟上，出了门就凑到云老二身边，声问：“二伯，这事您没跟新年，还是大爷爷不同意呀？”
“我先来的你这儿。”云老二如实。
“谢谢二伯先想着我！”新石眼睛一亮，“我肯定好好干，绝不辜负您！”
“不是为我，是为你自己。好好干，才能多挣钱。”
新石挠了挠头，又声试探：“二伯，我每赚多少钱，能跟我家里人保密不？”
“机灵鬼，我们自然不会主动。你要不要跟家里讲，那是你的事。”
新石听了，顿时笑得眉眼弯弯。
这边事定了，云新阳心里却犯了愁——今早范家派人送来了进士宴的请帖，日子定在去府学报名的前两，时间倒是赶得及。可一想到范家饶态度，他就有些不痛快。去是肯定要去的，礼也必须送，可送什么却让他犯了难。
先前他想着，范丞坤或许会像汪泽瀚那样，硬塞给自己一百两“祝福银”，那样礼要是送轻了，就显得不妥；可上次单独见面，范丞坤压根没提银子的事。再者，如果没有杂货店掌柜上门威胁的事，如今家里也不是出不起这个银子，送贵点也无所谓，但有这个事搁在这，送贵了，难免有巴结之嫌；可若这“巴结”能让范家往后不再找茬，倒也值得。可他更怕范老爷子得寸进尺，盯上家里的皮蛋方子——那老头本就不是讲脸面的人，不然也不会不顾他曾救过范丞坤的恩情、不顾同窗情谊，纵容人上门滋事，这让同窗们知道了，岂不是寒了众同窗的心？
思来想去，云新阳还是决定去找吴夫子讨个主意。他快步往吴家走，见到吴夫子就把自己的顾虑全盘托出：“夫子，知道您近来心烦，可这事我实在拿不定主意，只能来讨扰您了。”
吴夫子沉默片刻，缓缓开口：“这分寸确实难拿捏。不过外人并不知道你家的实际进项，按你家几十亩地加进山采药的收入算，送十来两银子的礼，已经是大放血了。”
“可范师兄如今是进士老爷了，十几两的礼，他能看得上吗？”云新阳仍有顾虑。
“有什么看不上的？”吴夫子摆了摆手，“他虽中了进士，可家里家底薄，不仅帮不上他，还得靠他接济。京城里那点俸禄，连个像样的院子都租不起，他哪有条件挑礼的轻重？”
云新阳心里一动，瞬间明白了——吴夫子这话，明着范丞坤，实则是在点拨他和吴鹏展：莫要因一点成就就得意忘形，在上埠镇看着风光，到了京城，不过是寻常之辈。
他连忙起身作揖：“谢夫子教诲，弟子明白了。”
“好了，能听明白、听进去就好。礼物的事你无需操心，我前院库房里存着一支在外头要价十两银子的笔，也算是极品狼毫了，拿它当你送范丞坤的贺礼再合适不过。展儿，去把笔取来，你在这儿陪我下盘棋。”吴夫子。
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