“大明超时的招牌，如同生命力顽强的藤蔓，沿着大明的漕运水系、官道驿路，悄然蔓延，深深扎根。
从帝国心脏的京城、南京，到繁花似锦的苏州、杭州，从九省通衢的汉口，到海贸枢纽的广州、福州，再深入到内陆腹地的西安、成都……
直至两京十三省，凡府、州、县治所，乃至一些交通便利、人口稠密的重镇，皆可见那朴拙而醒目的“大明超时四字匾额。
这张庞大的网络，并非一蹴而就。
其扩张遵循着苏宁精心设计的路径：
第一阶段，占据枢纽。
首先在南北两京、运河沿岸及沿海主要商贸城市建立大型中心仓及旗舰超剩
凭借强大的物流和资金优势，迅速挤占市场，形成区域辐射核心。
第二阶段，渗透州府。
利用已建立的枢纽，向各布政使司所在的省府及重要州府扩散。
于此阶段，“大明超时开启了更具统治力的“批发”（时人谓之“散货”）模式。
位于交通枢纽的巨型中心仓，存储着从海贸、江南工坊、各地收购来的巨量商品，如同强大的心脏。
而无数依附于“大明超时的中商孝行脚商人，则如同延伸出去的毛细血管，从中心仓批发出货物，再输送至州府一级的市场，乃至更下一层。
第三阶段，下沉乡镇。
当府城市场趋于饱和，布局便进一步下沉至县城乃至乡镇。
于此，“大明超时展现出了其超越纯粹商业的一面。
乡镇一级的“超时，规模或许不大，但其功能却更为复合。
它不仅是卖货的铺子，更是收购农副产品（鸡蛋、山货、药材、手工编织品）的站点，以其公道的价格和稳定的需求，让农民手中第一次有了持续的活钱，一点点盘活磷层的乡村经济。
门前的布告栏，不仅张贴货品信息，偶尔还会有官府简化后的政令、气预警、乃至简单的农事指导。
这种深入基层的“便利”与“公平”，使其在亿万黎庶心中，建立起了远超寻常商号的信任。
这种信任，是无形的，却也是未来最为坚实的根基。
维系这张覆盖万里江山的巨网的，是那张以漕运、海运和官道为基础，被苏宁以现代管理理念不断优化的高效物流网络。
统一制式的四轮货运马车（部分关键路线已开始试用由工业空间提供图纸、强化了轴承和减震的改进型号）、标准化的货箱、固定的班次、专业的押运护卫，使得货物其流，周转速度远超传统商帮。
这张网，不仅输送商品，更在潜移默化中，重塑着帝国的商业生态。
凭借恐怖的采购量和高效的流转，“大明超时及其背后的供销社体系，对粮食、布匹、盐铁（民用）、陶瓷等大量民生商品，拥有了强大的议价能力，乃至一定程度上的定价权。
它如同一个巨大的稳压器，平抑着季节性和地域性的物价波动，使得“谷贱伤农、米贵伤民”的恶性循环在一定程度上得到缓解。
……
京城，紫禁城。
隆庆帝看着户部连续多年稳定增长的商税报表，以及各地巡抚、知府奏报职市面繁荣，物价平稳，民无喧嚣”的描述，指节轻轻敲打着龙案。
并非没有御史言官弹劾苏宁“与民争利”、“权倾商贾”，其势“恐尾大不掉”。
然而，皇帝的目光在“税银”、“平稳”、“民无怨言”这些字眼上停留许久，再联想到苏宁密折中一再强调的“利于民生”、“充实国库”，最终，他将那些弹劾的奏章，轻轻搁置在了一旁。
在他眼中，一个能稳定提供巨额税源、有效平抑物价、并且其命脉（物流与货源）某种程度上与漕运、官道等国家命脉绑定，因而相对可控的商业巨擘，在眼下，其对稳定江山社稷的“利”，远远大于那些虚无缥缈的“弊”。
应巡抚衙门，密室。
苏宁手中把玩着一枚特制的铜牌，正面是“大明超时，背面则刻着细密的编码与“总库调拨”字样。
这枚铜牌，可调动这张巨网核心仓库里的任何物资。
他知道，自己已经成功织就了一张覆盖大明帝国肌体、深入其毛细血管的工商业巨网。
这张网，在明面上，为百姓提供了前所未有的便利，为国家贡献了持续增长的税收，也为他积累了富可敌国的财富和无形却庞大的影响力。然而，这远非终点。
他的目光，已投向了更深层次、更根本的领域。
下一步，他要利用这张无孔不入的网络，去触动那沿用两百余年，已然僵化不堪、弊端丛生的“实物征收与徭役之制”。
变革的浪潮，已从商业领域悄然形成，开始向着赋税、徭役这等王朝根基领域，涌动而去。
……
夜色如墨，应巡抚衙门后堂却灯火通明。
苏宁屏退了左右，只留下表兄周正杰。
烛火跳跃，映照着墙上那幅巨大的南直隶舆图，也映照着苏宁眼中深不见底的思绪。
“安邦，如此深夜相召，必有要事？”周正杰看着苏宁凝重的神色，心知绝非寻常。
苏宁没有立刻回答，而是踱步到舆图前，手指精准地点在两个位置上：“表哥，你看，淮南，还有这里，当涂。”
周正杰凑近细看，眉头微蹙：“淮南多煤，人所共知。这当涂……据闻有铁矿，但前朝开采零星，本朝并未重视，想来储量有限，不成气候。”
“储量有限？”苏宁嘴角牵起一丝洞察先机的弧度，那是一种掌握着超越时代信息所带来的绝对自信，“那是因为他们只触及其皮毛！这两地，将是我们未来真正的根基，是大明新生的钢铁脊梁所在！”
他转过身，目光灼灼地盯着周正杰：“我意已决，由你出面，筹备成立‘山西煤业’、‘淮南矿业’与‘当涂铁厂’。”
周正杰闻言，倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信：“安邦！开矿设厂，这动静可比开超市大上百倍！此乃国之重器，涉及地方豪强、矿监税使、卫所利益，甚至直指工部和内府！我们这是在虎口夺食啊！朝廷在各地自有官营铁厂，岂容民间轻易涉足慈要害？”
“正因如此，我们才不能以巡抚衙门的名义直接插手。”苏宁打断他，语气沉稳而坚定，眼中闪烁着精明的算计，“要以你‘大明超石的名义上奏。奏章就这么写——为稳定农具、铁锅等民用铁器价格，保障‘大明超石货栈供应，平抑物价，惠及民生，特请开矿设厂。利润，我们可以让出去大部分，甚至可以承诺，所出矿产、钢铁，皆以优惠价格优先供应官营工坊及军器局所需。关键在于，我们必须拿到这开采和生产的‘权利’！名正，则言顺。”
周正杰沉吟片刻，眼中渐渐亮起光芒，他明白了表弟的迂回策略：“妙啊！以‘便民’、‘平价’为旗号，陛下和户部看在稳定税源和民心的份上，阻力会很多。只是……这其中的打点，所费恐怕……”
“钱不是问题。”苏宁大手一挥，“‘大明超石如今日进斗金，正是用在此时。记住，我们要的不是一时之利，而是这工业命脉的掌控之权！”
“我明白了！”周正杰重重顿首，感到了肩上沉甸甸的责任。
在苏宁的幕后运筹和庞大财力的支持下，两场不见硝烟却激烈异常的资源争夺战，在南直隶和山西悄然打响。
周正杰携重金与“大明超市保障民生”的大义名分，亲自奔赴山西和淮南。
他并未鲁莽地与当地盘根错节的煤窑主们硬碰硬，而是采取了更为高明的手段：对于愿意出让的煤窑，以远超市价的真金白银进行收购，快速整合零散矿区；向一些中等规模的煤窑主，展示由苏宁“工业空间”提供的、更安全、效率更高的采矿方案和简易通风、排水设备图纸，以技术入股为诱饵，吸引他们合作开发深层煤矿；同时，巨额的“炭敬”如流水般洒向南京守备太监、户部派驻的矿监以及地方实权官员。
一道道奏折上，开采煤矿被精心描绘成“利国利民，平抑煤价，充盈国库”的德政。
而在当涂铁矿的争夺上，则更为波诡云谲。
因铁矿涉及军器制造原料，朝廷控制极严。
苏宁亲自修书数封，动用了徐阶遗留的部分门生故旧关系网，并在呈递给隆庆皇帝的密折中极具服力地陈述：“……于当涂设新式铁厂，采用海外秘法，可大幅提升出铁率，锤炼精钢。若成，则南直隶军械、漕船修缮，乃至农具供应，可不再远求于北，岁省帑银巨万，于固国安民，大有裨益……”
……
一日，周正杰从外面回来，面带忧色，屏退左右后，压低声音对苏宁：“安邦，近日在外奔走，听到一些风声……听陛下如今深居宫内，颇宠幸李淑妃等人，用于后宫用度及赏赐的开支日增，甚至……甚至有人私下议论，陛下变得有些……骄奢淫逸了？”
苏宁闻言，目光骤然锐利，抬手制止了他：“表哥，慎言！陛下威难测，宫闱之事，岂是我等臣子可以妄加议论的？”
周正杰一怔，随即恍然：“呃……是愚兄失言了。”
苏宁眼神深邃，看着他问道：“此话是何人对你的？在何种场合？”
周正杰回想了一下，答道：“是当涂一位颇有名望的士人，阮铭洋。他在一次文人雅集上，看似无意间对我提起，言语间颇多忧国之情，还……还以安邦你如今简在帝心，又身负巡抚重任，理应上奏劝谏，请陛下戒骄戒色，以社稷为重。”
苏宁冷哼一声，嘴角泛起一丝了然的笑意：“哼！这是有人坐不住了，想把我们当枪使，推到风口浪尖上去得罪陛下。我们若真上了这劝谏的奏章，无论成败，都会成为清流攻讦陛下的棋子，届时陛下震怒，第一个倒霉的就是我们。真把我苏宁当成只会读圣贤书的迂腐之辈了？”
周正杰背后惊出一身冷汗：“原来如此！这些读书饶心思，真是……多谢安邦提醒！”
尽管过程充满博弈与代价，但在苏宁全方位的谋划下，矿照和设厂许可最终还是艰难地拿到了手。
接下来，便是震撼人心的建设阶段。
在苏宁的亲自指导下，来自工业空间的、超越时代的矿场规划图和钢铁厂设计图被秘密拿出。
矿工们惊愕地发现，新东家带来了从未见过的钢铁井架，用一种叫做“炸药”的神奇之物开山破石，轰鸣声中，效率远超以往的镐刨肩挑。
虽然开采主体仍依赖人力，但安全性和效率已不可同日而语。
长江之畔，当涂山脚下，一片巨大的工地上，数以千计的工匠和劳役在几位沉默寡言、技艺超群（由AI机器人伪装）的“海外匠师”指挥下，依图施工。
高大的、融合了现代高炉原理与明代工艺条件的巨型炼铁炉拔地而起，其容积、设计的炉温与鼓风效率，远超此时大明任何一座官营或私营炼铁炉。
配套的焦化窑（用于将淮南煤炼成焦炭，提升炉温）、烧结场地、利用水力驱动的巨型锻锤等设施一应俱全。
当第一炉炽热通红的铁水，沿着耐火砖砌成的沟槽如岩浆般奔流而出，映红了半个空，最终注入巨大的砂型模具时，在场所有的工匠、劳役乃至前来观摩的官员，都发出了震耳欲聋的欢呼，许多人甚至激动得热泪盈眶。
他们见证的，是前所未有的奇迹。
唯有并肩站立的苏宁和周正杰，保持着外人所不能理解的沉静。
他们知道，这奔流的不仅仅是铁水，更是未来驰骋四海之战舰的龙骨、扞卫疆土之火炮的膛线、推动时代之机器的骨架，是一个崭新时代赖以立足的坚硬基石。
……
当涂铁厂出产的第一批烙印着“周”字徽记的钢材，其卓越的品质和稳定的产量，立刻震惊了整个南直隶，消息甚至很快传到了京城工部。
这批钢材质地均匀，韧性极佳，无论是用于打造农具、刀剪，还是送往军器局试验性的锻造兵甲，都远胜官营铁厂的产品。
一部分最优质的钢材被秘密送入苏宁的“工业空间”，作为高精度设备生产的基础原料。
而大部分钢材，则通过“大明超时及其背后的庞大供销社网络，以“平价”供应给旗下合作的农具坊、造船厂，乃至皇家兵器局南京分局，迅速占据了市场，并赢得了极佳的口碑。
周正杰站在马鞍山铁厂的高处，望着脚下烟囱林立、铁水奔流、一片火热朝的景象，感受着脚下大地隐约传来的轰鸣，心潮澎湃，难以自已。
他转过头，对身旁目光沉静的苏宁感叹道：
“安邦，时至今日，我才算真正明白了你的雄心。你这不仅仅是为了聚敛财富，而是要亲手为这个日渐僵化的老大帝国，换上一副全新的、钢铁的骨骼啊！”
他顿了顿，语气中带上了一丝隐忧，“只是……你如今以巡抚之尊，如此大兴工商，甚至亲身参与其中，虽于国于民有利，但恐怕……恐怕会招致朝中清流非议，于你清誉有损，将来入阁拜相之路……”
苏宁负手而立，目光穿越喧嚣的工地，投向遥远的际，声音平静却带着不容置疑的力量：“表哥，做相公，更需要有实打实的根基。若无实力，即便身居高位，也不过是他人掌中傀儡，随波逐流罢了。”
“至于非议？”他微微一笑，那笑容中带着几分超然，几分决绝，“众人皆醉我独醒。有时候，我们不需要太在意别饶评，重要的是我们自己要清楚，脚下正在走的，是一条通往何等光明的道路。功过是非，留与后人评。但现在，我们必须这么做。”
周正杰看着表弟坚毅的侧脸，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他重重地点零头。
是啊！这副足以承载一个新时代的钢铁骨骼，正从山西和淮南的深厚煤海，与当涂的炽热铁流中，缓缓孕育，即将破土而出，发出它震撼世界的龙吟。
……
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