客栈后院雾气腾腾，纸灯昏黄。道士合上斜襟勒紧腰带，缓缓吁出一口浊气。
方才泡澡儿烦恼且尽数忘了。
但这岁末的凉风一吹，几缕发丝冻着。
严冬时令，叫杨暮客不得片刻歇息。毛孔收紧，思绪活跃。他越发不知这场还愿旅程，要如何做个收尾。
客栈厮匆匆提灯走进后院，“道长。您洗完了没？外面有人找。”
杨暮客穿着木屐披散着头发离去。
“道长，快马镖行来人言与您有旧。急着要见您。”
“嘶。这么冷的儿。大晚上来作甚……”
“您是云游四方的道士，想来能耐不。若求您办事儿，这镖行富贵哩，还能少了您的佣金？”
杨暮客龇牙一笑，“我睦士。要钱何用？”
“哟。您这般风流倜傥，衣食住行何处用不着钱？”
哈哈哈……杨暮客笑了几声随那厮来到了一个暖间儿。
来人不是旁人，正是许油。
许油紧张地起身，厮轻轻掩上门。
“想不到夫人消息还挺灵通的，连贫道住在哪里都能晓得。”
许油咬着嘴唇，“您告诉奴婢要有勇气。奴婢有勇气……却没有能耐……”
听完这话杨暮客低头细细打量许油的神情。额前冻住的头发融化，滴落一滴水。坐在一旁，示意许油继续。
许油慢慢跪下去，像是被抽走了脊梁。
“奴婢如今经手的钱太多了……我留在这港口，便是怕有一日东窗事发，能领着家人逃走。但我也不敢走，我夫君朝中为官，都在他们眼皮子底下。便是我不想做，也由不得奴婢。您不是一般人，当年您能给奴婢指了明路，如今也帮帮我！要什么我都能给！只要能让我家从这事情里头脱身！”
“含含糊糊……贫道有什么本领能帮你？”
许油面色仓惶，飞快倒腾膝盖挪到杨暮客身下一把抓住衣角，嘴里话似是连珠炮一字不停，“您叫杨暮客，字大可。您在周上国朝中都能得上话。这南罗国不过是个属国，只要大可道长您言语一声。什么事情都能过去！奴婢日后定然好好做人，多做善事偿还罪孽！”
杨暮客定睛看她，“此事你不敢？”
“嗯！”
杨暮客再问，“事关大人物？”
“对！”
他低头露出一嘴白牙，面色阴森，“我来之前，为何不急？为何当下着急？”
许油已经是满头大汗，“一直都着急。一直都急啊！他们都死了，与奴婢搭伙的都死光了。奴婢是女的，他们觉着好控制，奴婢没勇气反抗，也没本事反抗。您让我勇……我便勇了！我不干了！这伤害理的事情奴婢不干了！”
“嘘。”杨暮客让她放低声音。
许油这才慌张地环顾四周，外面寒风呼啸，她咽了口唾沫。
道士指尖微光闪烁，敲打着桌面。一旁的城隍轻声耳语。
阴风吹过，城隍离去。
“夫人，你想让贫道如何相帮？”
“让奴婢从工部转运司中抽身，这家业都能舍得……”
“你回吧，届时我们一同出发。贫道只能保你性命，其余事情且行且看。”
待许油离开，杨暮客回到客栈包房。用地文书联系了扶礼观，再寻周上国国神……扶礼观治下国神连夜托梦给周王。
如此杨暮客得了一个新身份，便是寻汤观的俗道。
此番还愿的终点，看来定然不轻松。非是他去寻因果，而是因果砸在了杨暮客的头上！
来日出发，杨暮客那辆破车扔了。许油家大业大，弄来了一架大车，除了装潢不曾违禁，已经是庶民能用的最高规格。
白淼静静地打量杨暮客，“因触犯壤犯难？”
杨暮客点头。
白淼端着蔡鹮泡好的茶呡了一口，“你若当自己是凡人，亦是事中之人。又怎么会冒犯壤？”
杨暮客听后浑身气息尽数收敛，嬉皮笑脸应声，“姐姐所言极是。”
其实杨暮客已经想到这一点，只是不确定而已。白淼终于帮他将这一层窗户纸戳破，用了修士法子去解壤之难，那便是干涉壤。但若不用，谁人能他坏了规矩？
京都国神观的人亲自来接，杨暮客下车后一路上山。
山上那破观门如今富丽堂皇，院里的那口井被大雪盖住，一排脚印清晰可见。看来这口井常有人用。
进了大殿，那新生的国神不过是个不点儿。人神对视，大眼瞪眼。
马驹阴间虚空之上磕头，杨暮客却背过身去不受。他当下只是一个凡人，又怎么能受如此大礼。
国神观山下，许油领着一众人匆匆前往工部运转司主事府衙。
“大奶奶回来了？老爷今日沐休在家，正在后院里看书呢。”
许油进了屋，见着自家夫君搂着妾寻欢作乐，她怒狠狠地砸在了门框上，“好个红袖添香。我当你认真读书，为了前程努力。却不曾想撞破了这桩风情雅事。”
“夫人来了！”男子一把推开妾，碎步上前讪笑着，“冬日路途遥远，风雪交加。您不在海港享福，来这京都作甚。京里生意有柳莺大姐照应，部里有为夫我张罗。今岁有条有理，进账不少哩。”
许油看了眼妾，“晚上老娘再与你清楚。你且好好看书，那蹄子，还不让你家老爷沉心读书，就知道毁他。”
罢丰腴妇人离去。徒留男子咬牙切齿。
妾上前抚胸着，“这悍妇这般乖张，不当老爷是个人物。您好歹也是朝中要员。她那诰命还不是靠着您得来的。”
“我……我要休了她！”
妾声，“何必休她，您与她和离，那嫁妆她要带走，产业也要被她分走。不如……”
男子眼睛一眯，“她若死了，便让你做那正堂夫人，诰命加身！”
“嘻嘻。那奴家等着哩。老爷好好读书。”
妾不过是句玩笑话，却被这工部管事儿当真了。中午他匆匆跑去伙房，拿着一根针戳进了一条随车队运来的海鱼肚皮上。此鱼肝与血剧毒，便是煮熟两个时辰，一条鱼仍旧能毒死上百人。
杨暮客从国神观离开，自然是去许油府上去找白淼等人。
来至工部府宅，敲门与门子递话，不多时许油和丈夫亲自出来迎接。
许油指着杨暮客，“这位是大可道长。周上国来的……”她声在丈夫耳畔，“背景通……”
“下官参见大可道长！”
晚宴开始，工部管事满头大汗冲向伙房。
“鱼呢？”
“回禀老爷，端上去了。”
他听了此话头皮发麻，身子抖如筛糠。若那周上国的道士死在自己家里，又该如何是好？
这官人快步回到宴客厅，只见桌上人有有笑，那盘鱼只剩下些许汤。
他好奇地招呼两声，看着道士随行的婢子将鱼汤端过来。
“我家道爷官家府中厨子手艺不错，这条鱼做得尤其好吃。特意给官爷留了一碗汤，您尝尝。”
管事儿抬头看了眼许油，默默喝汤。
喝下去没多久他便觉着唇舌发麻，眼前越来越黑。他好像看见帘年贡院前头，那个抛绣球的女子，强拉着他回家。那时候家中只是一亩院，东西两厢。他落第之后，便是在那处苦读，终于金榜题名。
街道上鞭炮鸣响……
桌上的人看着管事低头睡着了。
许油皱眉，“他这惫懒货吃个饭也能睡着？”
上前伸手一推，管事滑向桌底。许油愣住了，往自家丈夫脖颈一摸，已经没了脉搏。
白淼起身淡然地，“夫人节哀。您丈夫看来是吃了鱼汤中毒死了。”
鱼汤？这桌上哪儿有鱼汤？许油起身去看，桌子角落果然有一条炖鱼，乳白色的汤水只少了些许。
她恍然大悟，这是这畜生要毒死自己，要毒死随行来的所有人。他要吞了这家业，借着工部为官，彻底将那吞并田地的买卖接手过去。
想到此处许油怒火中烧，十多年的恩爱尽数消散。
工部要员死了，府宅之人赶忙上报朝廷。
消息才传出去不久，利诚公差人前来吊丧。这还没出殡呢，吊哪门子丧。
留着八字胡的书生看着跪在地上的许油，“你丈夫死了。修渠的事情就要耽搁下来，现今你已经买下多少土地？该给个法了。公爷让你把账目交出来，这些年打着修渠名义购置下来的田土全部归账。诸家公侯都等着看结果呢。”
到此处书生喝一口茶，嗤笑一声，“嘿。喝一碗汤都能药死自己，怎么会有这么嘴馋的蠢货。南北渠才修到一半，明年诸公会推介新的都水清吏司管事。届时你去交接，把手中的业务交干净，至于运转司的买卖，公爷准你留下。”
许油面色坚毅，“女子不做生意了。隔壁住着周上国寻汤观的道长。女子要随道长前去周上国。”
当地一声，书生垂在桌上，“好胆！如今你不做就不做？公爷交代下来的事情，岂容你私自做主？”
“当年推翻了西岐国。诸位都是英雄，那些饥民没钱吃饭，诸位交代女子去购置田土，雇佣他们春耕。算是一桩好事。怎么如今一步步就沦落至此，为了土地草菅人命。女子良心过不去。”
“十年了。你才一句良心过不去。你当老夫信吗？”
许油低头不话。
老书生叹了口气，“明日老夫去你那老姐姐柳莺家中等着，京都大阵归京畿亲卫军管着，停下一时三刻检修，也不算大碍。你要想好了如何应付。”
书生起身离开，许油咽了口唾沫。匆匆去寻隔壁屋中的杨暮客。
“道长。求您救命！”
“还是含含糊糊不吗？”
许油咬着嘴唇，“奴婢手里是朝中利诚公的产业。当年南罗国大胜后遍地流民。朝廷本是为了安置他们，承认原有地契，出钱将地购回，叫百姓有钱租田有粮可吃……本来这是好事儿，但十年来，他们越来越贪。好好的济世行善的买卖做成了草菅人命。奴婢不敢反抗，若是反抗他们便要动用兵马，以剿匪之名杀了干净！道长大人，您带我走吧！”
“不急。南罗国才打下来这片疆土。还谈不上国泰民安便有贪官污吏，当今王上又岂能置之不理？”
许油用力点头。
一帮武夫，自以为战功赫赫为非作歹。她给这些勋贵做事，最后定然也会被推出去做替罪羊。这才是她最怕的……
杨暮客抬头一看，城隍来了，金蟾教的正邱子也来了。
他对许油柔声道，“一别许久，容贫道思量思量，官家之事，自是该官家处置。你被逼无奈，贫道定然会想办法保下你。去吧……”
许油从屋中离去，城隍和正邱子一同尚浅揖礼。
“参见紫明上人。”
杨暮客无奈叹口气，“当下没有紫明上人，只有大可道长。贫道是周上国寻汤观的俗道，二位认吗？倘若不认，速速离去，贫道去京都府衙门告状。”
“这……”城隍有点摸不清。
正邱子呵呵一笑上前，“大可道长代替周上国国神巡视治下壤。我金蟾教自然是要配合。”
杨暮客赶忙上前揖礼，“贫道杨大可，参见金蟾教真人。当年子无礼，求真人谅解。”
正邱子上前扶起杨暮客，“友客气了。我金蟾教有错，该是友出气。老夫也不通人情，不懂出面时机才惹了误会。”
杨暮客顺势起身，面色冰冷地问二者，“所以当下壤又是一片腌臜，诸位不曾处置？”
城隍和正邱子被他架在火上，心道这话要怎么去答？
二者对视一眼，城隍上前，“朝廷治理，有轻重缓急。战后百废待兴，如今才不过十多年。道长言之过早了。”
杨暮客看向城隍，“不知那许油还剩多少阳寿？作恶多年，又毁了多少阴德？”
城隍拿出地文书副本查了一遍，谨慎地答他，“启禀道长。许油此人，不在南罗国生灵名册之内。”
杨暮客攥紧拳头，“那她所犯之罪，阴司又会怎么处置？”
“死后自是孤魂野鬼，无处可去。若化鬼作恶，自有阴差斩杀。”
杨暮客心中悉数恐惧化作愤怒，大声呵斥，“贫道问你！她那壤之罪该如何判！你拿她被我干涉后的因果作答，算个什么解释？是因为贫道气运侵染，所以使尔等不敢管？是贫道教唆出来一个勋贵买办，祸害人间吗！？这因果，贫道担下来。贫道是问你，她所犯之罪，阴司如何处置。因她死的人，要因果算在谁的头上！”
城隍眼珠乱转，战战兢兢上前，“神明白了。神自然要追溯清楚因果，把罪名归到罪首头上。这女子不过就是从犯……”
杨暮客从袖子里掏出扇子，刷地一声打开。扇面上写着清正严明。
“明日贫道领着她去告状，戴罪立功。功过不能相抵，但贫道会让她想尽办法去偿还，还清她作孽的罪。事成之后，我会收回留在她身上的气运。阴司要将其名字录入南罗国名录，她不能是孤魂野鬼。她有父母，她也曾有一个疼她的主母。不能因为贫道，她变成了无根浮萍……”
“神明白。”
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