就在沈砚于井边受阻、心中思忖对策之际，瘴疠村的疫情，正如同被浇上了滚油的野火，以令人绝望的速度疯狂蔓延、恶化。
惨叫声、哀嚎声、绝望的哭泣声，比之前更加密集、更加凄厉地从各处竹楼中传出，撕扯着这个濒临崩溃的村落最后一丝宁静。
又有一户人家全家病倒，高烧和剧烈的咳血让他们虚弱得连爬起来的力气都没有，只能躺在污秽的草席上，在痛苦中等待死亡的降临。
无人照料，因为健康的亲人要么同样倒下，要么被极度的恐惧攫住，不敢靠近。
岩刚，那个最先倒下的、如同山岳般强壮的猎户，在一个风雨交加、瘴气浓重得如同墨汁的夜晚，悄然停止了呼吸。
他的身体蜷缩成一团，皮肤上布满了骇饶、连成一片的紫黑色瘀斑，如同被恶鬼的爪牙蹂躏过。
腋下和腹股沟处，那肿大到如同婴儿拳头的紫黑色淋巴结终于不堪重负，破裂开来，流出大量黑绿色的、散发着令人作呕恶臭的脓液，浸透了身下的草席。
死状之凄惨，令人不忍卒睹。
他的妻子阿雅，抱着丈夫逐渐冰冷僵硬的尸体，哭得撕心裂肺，声音嘶哑如同夜枭。
随后也因极度的悲痛、虚弱和近距离接触那致命的污秽，病情急剧加重，陷入高热的谵妄状态，胡言乱语着“黑影…井里的黑影抓走了刚哥…它要我们都死…都死…”
死亡的气息，如同实质的、带着疫病腥臭的乌云，沉沉地压在瘴疠村上空，压得所有幸存者喘不过气。
最初的恐惧已经演变成了彻底的绝望。
有人开始疯狂地砸毁家中供奉的神龛，用最恶毒的语言咒骂地不公、神明无眼；有人则彻底麻木，眼神空洞地蜷缩在角落，如同等待屠宰的羔羊，等待着厄运降临到自己头上；更有甚者，在极度的恐惧和绝望的压迫下，心理彻底扭曲，将无处发泄的怨气撒向他人。
“都是那个外乡人！是他！是他来了之后，病才变得更重的！瘟神发怒了！”之前阻拦沈砚的岩坎，此刻如同一个被恐惧点燃的火药桶，在极度恐慌的驱使下，声嘶力竭地煽动着剩余那些尚未病倒、但也惶惶不可终日的村民。
“他肯定是灾星！是他触怒了井里的瘟神！把他赶出去！或者…或者抓起来！把他丢进井里！平息瘟神的怒火！只有这样才能救我们！”
愚昧、恐慌和绝望如同瘟疫般迅速蔓延。
一部分被恐惧彻底吞噬了理智的村民，如同被恶鬼附身，红着眼睛，拿起柴刀、棍棒和锄头，如同疯狂的野兽般在路上搜寻沈砚的身影，口中发出不似人声的嚎叫：“抓住他！祭井！祭井！”
沈砚暂时远离古井，回到相对靠近村长家的一处竹篱笆后，正好遇上被外面骚动惊动、脸色惨白如纸的阿苦叔。
老郎中看着那些陷入疯狂、如同行尸走肉般的同村，痛心疾首，枯瘦的手紧紧抓着篱笆，指节因用力而发白，浑浊的老泪无声滑落。
“造孽啊…真是造孽啊…”阿苦叔的声音干涩沙哑，充满了无力感，“沈先生，您…您别怪他们…他们…他们也是被这病…被这吓破哩啊…这病…这病太邪门了…根本不是药石能医的…”
沈砚看着阿苦叔那绝望的眼神，沉声道：“阿苦叔，你行医多年，当知病源不除，纵有仙丹妙药亦是枉然。那口井，就是这场浩劫的祸根。村里…过去到底发生过什么？与那井有关的？若再隐瞒下去，恐怕就真的…回乏术了！”
阿苦叔浑身剧烈一颤，如同被雷击中！脸上的肌肉剧烈抽搐，眼中充满了剧烈的挣扎、痛苦和深不见底的恐惧。
他紧张地、几乎是神经质地左右张望，尤其是死死盯着村长家那扇紧闭的竹门，嘴唇哆嗦了半，才极其艰难地、用几乎只有两人能听到的气音，如同蚊蚋般道：
“…那井…很久以前…听…听不是封死的…大概…大概四十多年前…闹大饥荒…村里…村里饿死过不少人…还…还…有人…被…”
他的话到最关键处，如同被一只无形的手扼住了喉咙！村长家竹楼的门猛地被从内推开！
老村长如同一尊愤怒的石像，颤巍巍却又带着一股偏执的狠厉站在门口，脸色阴沉得如同锅底。
眼中布满了血丝，厉声打断了阿苦叔的话，声音尖锐得刺耳：“阿苦！你老糊涂了吗？！在这里胡言乱语什么！还不快去熬药！岩坎他们疯了，你也跟着疯了吗？！快去！”
阿苦叔如同被掐住脖子的鸡，瞬间噤声，脸上血色褪尽，只剩下死灰般的恐惧和一丝被呵斥的屈辱。
他深深地低下头，不敢再看沈砚一眼，更不敢看老村长那几乎要喷火的眼睛，嗫嚅着应了一声“是…是…”，如同逃命般匆匆转身，踉跄着跑向自己的药庐方向。
老村长则死死盯着沈砚，胸膛剧烈起伏，眼神深处是难以掩饰的恐慌、一种近乎偏执的阻拦，以及…一丝不易察觉的、深藏的愧疚与绝望？
他几乎是吼出来的：“沈先生！井的事，到此为止！祖宗定下的规矩，自有道理！那是为了保护全村！你再查下去，只会惹来更大的灾祸！请你…请你立刻离开我们村子！马上！”
老村长反常的激烈反应，阿苦叔那戛然而止、充满了暗示的话语，以及“闹大饥荒”、“饿死过人”、“有人被…”这几个破碎的词组，如同冰冷的碎片，在沈砚心中迅速拼凑出一个模糊却令人不寒而栗的轮廓。
这井，这疫病，果然与村庄一段极其黑暗、被刻意尘封的过往，有着血淋淋的、不愿被提及的牵连！
那很可能是一场…因饥饿而引发的、见不得光的集体罪行！
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