吴亮费了好大一番功夫，才总算断绝了刘浅棠轻生的念头。
可刚松了一口气，新的忧虑又涌上吴亮心头，他眉头紧皱，心中暗道：
“虽她眼下情绪稍微稳定了些，可待在我家里也保不准会有人捕风捉影、三道四，到时候对她的名声更是不利。
这该如何是好……”
思索间，吴亮脑海中突然闪过巷子里秦寡妇的身影。
他心中一动：“对了，贾家嫂子…”
想到这儿，吴亮轻手轻脚地从房间退了出来，转身匆匆去巷子外买吃食。
回到家中后，吴亮把吃食督刘浅棠面前，轻声劝道：
“夫人，餐食来了，您先吃一点！”
刘浅棠微微点头，眼中满是感激，轻声道：
“多谢，有劳吴相公费心了。”
着，她接过食物，慢慢吃了几口。
待大亮时，吴亮忙去找秦寡妇。
“贾嫂子向来热心肠，应该会答应帮忙照顾她的，可这事儿毕竟非同可，还是得好好跟她道道……”
吴亮心里想着。
几声敲门声后，秦寡妇开门，他斟酌着言辞道：
“贾嫂子，不好意思打扰你了！
我有个远房表妹，家中突遭变故，无处可去。
想在您这儿暂住三五日，不知可否？”
秦寡妇本就是个热情好客之人，一听吴亮这话，连忙道：
“通判相公哪里话？
莫住个三五日，就是住个三五年，也不是什么问题。
您尽管放心，我定会照顾好您表妹。”
吴亮闻言，心中大定，连声道谢。
随后，他将刘浅棠安顿到秦寡妇家中，仔细叮嘱了一番后，才急冲冲地赶去通判衙门。
另一边，陈光在房里悠悠醒转过来，“好痛啊！家里还有人吗？”
他抬头吃力地环顾四周，发现房内竟只剩自己一人。
这才想到，“之前为了给吴亮下蛊，害怕其他人知晓，所以提前将家中下人全都打发去了别院。”
他扶着凳子，费了好大劲才勉强站了起来。
他下意识地瞟了眼不远处的铜镜，只这一眼，便惊得瞪大了眼睛，脱口而出：
“这是谁？这不可能是我……”
铜镜里映出的，是一个满脸皱纹的苍老男人。
陈光颤颤巍巍地走近铜镜，死死盯着里面的人，仿佛在看一个陌生人。
“怎么会……怎么会变成这样……”
县衙内，益都县知县李涛在书房里，不停地来回踱步，念念有词道：
“这吴亮，到底该让谁出面对付他才好呢？”
突然，他猛地一拍脑门，像是想起了什么，“对了！昨孙建伟跟我，陈光邀请吴亮去家中参加寿宴……”
他眼睛一亮，心中暗道：
“要是能让陈光这个吴亮的同年出面举报他，一方面不用脏了自己的手，另一方面也让慕容相公挑不出刺……”
而此时，陈光在房间里，正被恐惧紧紧攥住，坐立不安。
他心里直打鼓：
“我在这青州官场，连根毛都算不上，吴亮身为通判，想对付我，还不是跟捏死只蚂蚁一样容易？
这下自己赔了夫人又折兵，到底该如何才好？
还有，自己容貌为什么一下子衰老了这么多？”
就在陈光愁得不行的时候，李涛派人来请他了。
陈光一听，心里“咯噔”一下：
“李涛这老狐狸，自上任就一直压着我，今儿个怎么突然请我？
他到底想干啥？”
陈光虽然满心疑惑，但官场的规矩他哪敢不遵守，赶紧整理好衣服，去别院找丫鬟帮他用粉底遮挡住面部的衰老，随后又匆匆往李涛所在的酒楼去了。
一进门，陈光就见李涛满脸堆笑地坐在桌前。
李涛抬手示意陈光坐下，道：
“陈县丞，本县自到任以来，这事儿那事儿的，忙得不可开交，一直没机会跟县丞好好聊聊。
今儿个好不容易有点空，就请县丞过来聚聚。”
陈光赶忙抱拳，恭敬道：
“知县相公客气了，下官来迟，让相公等，实在过意不去。”
等陈光坐下，李涛让裙上茶。
闲聊了几句家常后，李涛微微仰头，轻轻叹了口气，缓缓道：
“陈县丞，这宦海沉浮，恰似逆水行舟，步步皆为险途啊，你我置身其中，想必感触颇深吧。”
陈光赶忙点头称是：
“相公所言极是，下官在这官场中，时常如履薄冰。”
随后二人又东拉西扯一番，李涛悠悠道：
“就拿通判这一要职来，坐镇一方，实乃朝廷之肱骨，百姓之倚仗，非得是才德兼具、品行高洁之人，方能担此重任，不负圣恩呐。”
陈光心中微微一动，隐隐猜到李涛话里有话，但仍谨慎回应道：
“相公高瞻远瞩，这通判一职，关乎一方兴衰，自然容不得半点马虎。”
李涛目光似有深意地看向陈光，道：
“听闻陈县丞与吴通判乃是同年，想来平日里交往颇多，对他应当是颇为了解。
依县丞之见，吴通判在这通判之位上，所作所为，是否契合这一方水土之期望？”
陈光心中明白了李涛的意图，斟酌着言辞道：
“吴通判自然有其独到之处。
只是这官场诸事，纷繁复杂，众人立场不同，见解自然也难统一，偶尔有些不同的声音，倒也在所难免。”
李涛轻轻一笑，道：“陈县丞这话，可谓老成持重。
不过，本县有时也在思忖，这为官理政，犹如驾车驭马，需众人齐心，缰绳同引，方能行稳致远，造福万民，稳固朝纲。
倘若有人，为了些许蝇头微利，偏离正轨，行事有所偏差，长此以往，怕是会如蚁穴溃堤，影响这官场的清明气象啊。”
陈光知道李涛这是在试探他对吴亮的态度。
回想起自己自己遇到的烦心事，心里的怨气“噌”地一下就冒了上来，道：
“相公所言，如醍醐灌顶。
下官此前也曾就政务处理与吴通判坦诚交流，本欲博采众长，共商良策，奈何下官愚钝，所言所语，似乎并未入吴通判之耳，想来是下官才疏学浅，未能契合吴通判之思路吧。”
李涛接着循循善诱道：
“陈县丞太过自谦了。
本县也略有耳闻，吴通判在处置诸多事务时，似乎独断专行，甚少广纳雅言。
长此以往，犹如蒙眼行路，恐会错失诸多良策，于政务推进，怕是多有阻碍……”
二人一番互吹互捧中，一场针对吴亮的阴谋，慢慢拉开了帷幕。
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