南诏王都，太和城。
夜色深沉，王宫却无往日的笙歌曼舞，只有一片死寂般的压抑。南诏王段思廉独自坐在昏暗的书房内，手中紧握着一份染着尘埃、似乎还带着前线血腥气的急报。烛火在他脸上跳动，映照出一张因极致的愤怒、悲痛与恐惧而扭曲变形的面孔。
“段延平...战死了...九万大军...全军覆没......”他反复咀嚼着这几个字眼，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
空旷的大殿内，只有他粗重的喘息声在回荡。下方，寥寥几名心腹跪伏在地，头也不敢抬。
段延平，不仅仅是他段氏王族的旁支，更是支撑着这个日益被架空王室的几根关键支柱之一！南诏国内，各部族势力盘根错节，尤其是以‘杨’、‘董’、‘高’等大姓为首的贵族集团，早已连同大周将王权侵夺大半。段氏王室之所以还能维持表面上的统治，除了祖宗余威和某种微妙的平衡，很大程度上就是依赖着几位手握兵权的段氏宗亲将领。
段延平更是其中至关重要的一位。他勇猛善战，尤其擅长山地作战，麾下岩甲军更是南诏少有精锐。坐镇西部，震慑着西部那些不安分的土司部落，更是王室在军方的重要依仗和话语权的保证。
可现在，这根柱子，断了！
随着段延平的覆灭，南诏西部尽落秦手，腹地门户彻底洞开。秦军虎狼之师再无阻拦，兵锋直指南诏中部，直指王都！这已是亡国之危！
但比亡国之危更让段思廉感到刺骨冰寒的，是王权最后的屏障，正在慢慢崩塌。
“王室支柱，折了一根...”段思廉声音嘶哑，如同破旧的风箱。他仿佛已经看到朝堂上那些大姓贵族得知此消息后，表面上或许会假惺惺地表示哀悼，暗地里却会欣喜若狂，盘算着如何进一步瓜分王室的权利，甚至...酝酿着废立之事！
“周人呢？！”段思廉猛地站起，如同受赡野兽般低吼，“那些大周派来的援兵呢？！他们不是信誓旦旦要协助南诏，共抗大秦吗？！段延平血战至死，他们在哪里？！”
一位心腹老臣颤巍巍地抬起头，老泪纵横：“大王...溃兵言道，自始至终，未见周军一兵一卒援手！段将军...段将军临死前还期盼着大周援军啊！”
段思廉踉跄后退两步，扶住冰冷的王座扶手才勉强站稳，胸中翻腾的怒火瞬间被一股刺骨的寒意取代，那寒意比殿外的夜风更冷，直透骨髓。
不是来不及救，不是不知道，而是...故意不救！
这个认知，比段延平战死的消息本身，更让段思廉感到绝望和恐惧。
周人，从来没把他们段氏王族，把南诏，当成真正的盟友！他们需要的，只是一个听话的傀儡，一个可以提供兵源和物资的傀儡，一个可以用来消耗大秦的缓冲地带！段延平和那九万南诏儿郎的鲜血，在周人眼中，恐怕连换取他们一丝怜悯都不够格，只是实现他们战略目的过程中，可以随意舍弃的代价！
“好！好一个大周！”段思廉惨然一笑，笑声中充满了无尽的悲凉。他仿佛已经看到，失去段延平这支重要军力，王室在军方的影响力将急剧衰退。那些本就蠢蠢欲动，与周人勾结的家族，势必会更加肆无忌惮的直接干涉朝政，甚至...可能直接换一个更听话的傀儡。
而他段思廉，这个名义上的南诏王，将成为真正的孤家寡人，甚至是...阶下囚。
“大王，眼下...该如何是好？”老臣泣声问道，“秦军携大胜之威，必不会罢休。周人...周人又心怀叵测。我南诏，危如累卵啊！”
段思廉闭目良久，强行压下翻涌的心绪。他知道，此刻愤怒与悲恸都无济于事，必须做出决断。段延平之死，固然是巨大损失，但也可能是一个打破僵局的契机。
他缓缓睁开眼，眼中虽仍有血丝，却多了一丝挣扎过后的，近乎破釜沉舟的决绝。
“传令，”他声音嘶哑，却带着一丝不容置疑的力度，“第一，以王室名义，厚葬段延平将军，其部阵亡将士，一律从优抚恤！国库存银不够，就从本王的私库出！要让全国军民知道，段将军是为国捐躯，王室铭记在心！”
“第二，秘密传召禁卫军统领段弘，令他加强王城戒备，尤其是王宫防卫，所有非段氏嫡系将领，全部调离关键岗位。”
“第三，”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有挣扎，有屈辱，也有孤注一掷的疯狂，“派出绝对可靠的密使，携带本王亲笔书信，分别送往几位段氏将领驻地。”
“老臣遵命。”几位心腹慌忙退下，各自安排。
段思廉独自坐在昏暗的大殿内，眼神变幻不定。向周人彻底屈服，任由他们摆布？那段氏必将被彻底架空甚至清除。向秦军投降？秦军来势汹汹，且灵州之事，让他们根本不可能在走到一起，投降的下场未必就好，而且很可能激怒周人，引来更疯狂的报复。
或许...还有第三条路。
他想起南诏群山深处，那些不服王化、却极度排外的生蛮部落；想起一些暗中与他联系、对大周统治同样不满的地方土司。甚至，他想到大秦，这个对大周同样充满敌意的敌国。
一个极其冒险、甚至可以是疯狂的念头，在他心中萌芽。他需要力量，需要外援，需要打破眼下这令人窒息的双重压迫。段延平的死，固然是巨大的损失，但也彻底撕破了周饶面具，或许...这个事情能成为他凝聚残余的忠诚力量、寻求非常规出路的契机。
“周人靠不住，大秦又是饿狼，国内那些大族又是蛀虫...”段思廉指甲深深掐入掌心，鲜血渗出，“我段家要想活下去，就不能再指望任何外人！也不能再对那些蛀虫妥协！”
他望向殿外漆黑的夜空，眼中燃烧起一股近乎偏执的火焰。
“段延平，你的血不会白流...你的死，会让一些人清醒过来。”他低声发誓，“王室，还没有到山穷水尽的地步！就算是死，我段思廉，也要拉着那些背叛者、那些侵略者，一起下地狱！”
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